季子只觉自己从悠悠缓缓的云端，飘飘然然地落于地上，还没站稳，就听到一声声的温柔却着急的呼唤：“季子！季子！”

季子轻轻睁开眼睛，映入视野的是夫差温朗与深情，她发现屋内有些亮，转过头望了望窗外，暖阳高照，庭苑里的花木染上了一层光泽。“太阳不是落山了吗？”季子犹豫着问。

“不，现在是正午，太阳最亮的时候。”夫差握着她的纤手，轻轻地抚摸。

季子抽回手，在被子里一阵摸索。“在找这个吗？”不知何时，夫差手上多了一只黑瓷瓶。

“给我！”季子迅速来抢。

夫差敏捷地腾换到另一只手中，微笑着道：“你抢不过我！而且，抢过去也没用！”

季子有些生气，她抿着嘴，一语不发。这时，铜鼎时的香燃完了，婧云又去点燃一支。烟气袅袅，一股清冽的香气弥漫在屋中。“你不敢违父王君令，不想让我为难，就可以伤害自己吗？”夫差痛心地说。

“你？知道了？”季子忐忑地问。

夫差默默地点头，他难过地说：“你的痛苦不能流露，也不想让人看见，更难的是，你觉得自己承受不住，所以，借用息神丸使自己陷于深眠之中，这样，就不用忍受锥心的痛楚，对吗？”夫差的嗓音嘶哑又悲伤。

“是！自从得知吴鲁联姻，度日如年！我没办法对这场联姻视而不见，也舍不得你左右为难。唯一能做主的，就是不要让自己保持清醒，这样，就不会那么心痛！”季子的眼睛盈盈含满泪花，“睡梦里，没有悲伤，没有痛苦，没有瞻前顾后！所有的一切，都不必担惊受怕地去面对！”

“你可知？在我心里，没有什么比你更重要！你睡着的时候，一直在想，如果真得要取舍，江山与你，如何抉择？我想得很彻底，我只要你！”夫差深情地凝望着季子，自嘲道：“本来太子之位就不属于我，得到这个名分，完全出乎意外！没了我，还会有其他公子继任太子。而没了你，我就不能从容地安于世上。我情愿，抛开名利枷锁，与你徜徉于山水之间，自在逍遥！”

“这多可惜啊！”季子轻轻地道。

“在我心里，你比什么都珍贵！”夫差动情地说。

“好啦，我不会再做傻事。”季子听了，心里甜滋滋地的，漾起了娇媚笑容。

夫差看到季子打开心结，很是欣慰，遂把小瓷瓶塞到季子手中。“你？不担我再吃药？”季子十分意外。

“这药你肯定得吃。”夫差逗笑着道。

季子打开绸塞，往外倒药丸，结果只倒出一粒，“就......就剩一颗？”季子惊愕地问。

“原本呢，一颗也不想给你留着，可我又怕，你睡了这么久，晚上肯定一夜不能入睡。我守了大半天，也累了。所以，就没有精力再陪你熬一宿，只好勉为其难地给你留一颗。”夫差望着季子，洋洋自得。

“其他的，你都拿走啦？”季子心虚地问。

“当然，全倒荷池喂鱼了。”夫差理直气壮地说。

“你？那可是王兄让太医炼了好久才得到的，被你轻轻松松地给扔了。”季子心疼不已。

“说到你王兄，我要写信大骂他一顿，送什么不好？给亲妹妹送药！我要找他算帐！”夫差气恼地抱怨。

“不是王兄的错！”季子撒娇着解释，“是我在信中提及有时睡不安稳，王兄才命人制了这药丸。”

“我怎么不知道？”夫差依旧生气。

“你出巡了。”季子壮着胆说。

“婧云呢？青洛呢？她们也毫不知情。”夫差穷追不舍地问。

“她们每天事情那么多，信使过来的时候，正好没碰到。”季子笑嘻嘻地回答。

“哼？我看你是存心欺瞒！”夫差黑着脸，“我已经交待下去，宋国来人，送的东西，必须要叔雍过目，省得你又要偷奸耍滑！”

“好好好，都依你！”季子搂着夫差脖子，娇声娇气地道：“什么都依你了，能消消气儿了吗？”

“再有下次，决不轻饶！”夫差没好气地道。

“嗯！”季子“吃吃”笑着，心里无比欢喜！

夫差将季子自伤的经过一五一十地禀告了父王，他认为仓促成婚势必刺激到季子，宋公知悉必然心有芥蒂。若因鲁国公主而伤及与宋国的盟约，得不偿失，毕竟，吴宋之间的利益更为紧密！

吴王阖闾同意他的看法，允准他迟延与鸯瑚公主成亲。夫差本意想将亲事拖上一段时间，在这期间，再慢慢想办法让父王改变态度，从王族几个未婚配的公子中，挑选出一位来与鸯瑚公主婚配。夫差以为要费尽口舌才能得到旨意，没想到父王这么爽快地同意了，心里万分欢喜。自这一天起，夫差名正言顺地留在王宫，未再见鸯瑚公主一面。

驿馆内，昔尔眼巴巴地瞅着馆门，盼着吴国太子夫差突然现身，来看她这位“鸯瑚公主。”平时爱笑爱动的昔尔，闷闷不乐地伏在案几，一眼不眨地盯着屋门，完全没有了往日的活泼与俏皮。鸯瑚公主与她同为女子，自然瞧出她的心思，打趣道：“心心念念的人儿，怎么还不来呢？可想坏咱们的‘公主’矣！”

“姐姐！”被人看破心思，昔尔有些难为情，羞涩地粘在鸯瑚身上。

鸯瑚望着她红红的脸颊，慎重地问：“确定要嫁他，不是闹着玩儿？”

“嗯！”昔尔郑重地点点头。

“若真喜欢他，就让洛哥想想办法，让你见上太子。”鸯瑚仔细问她。

“真的吗？”昔尔惊喜不已，可随后又泄气道：“他会不会看不上我，才避而不见？”

“怎么会？你忘了，在鲁国，但凡见过你的公子，每一个人都对你念念不忘!夫差之所以数日未来，可能有重要的事情要办，别忘了，他是吴国太子，事情多着呢！”鸯瑚贴心地宽慰她。

“希望如姐姐所言，他是因为有事才不来相见。”昔尔嘟着嘴。

“你啊，千万不要妄自菲薄！长得这么美，谁会不喜欢？”鸯瑚温柔地劝着。

“好了，别耷着脸。一会儿洛哥去给你打听打听，看看当中究竟发生了什么问题？咱们再细细研究对策，总之，必让你圆了心愿！”公子洛不时何时出现，猛地开口。

“洛哥哥，你最坏了，偷听别人说话。”昔尔又羞又急。

“就你？还用得着偷听？”公子洛一脸不屑。

“姐姐，你看他？”昔尔噘着嘴。

“洛哥跟你开玩笑呢。”鸯瑚连忙劝和，她假装生气，训道：“惹了咱们的小美人儿，还不赶紧认错！”

“哎！我错了，这就去帮咱们的‘公主’打探消息”。公子洛装模作样地低头认错，慌慌地往外走。

昔尔见他出门，怒气顿消，娇眉飞扬，愁绪也一消而散，恢复了往日的神采。

公子洛向驿丞打听了迎亲使诸蛮的府第，来到他府中，询问相关事宜。诸蛮也不隐满，坦白太子夫差与勾吾夫人情意深厚，无意再娶。公子洛装作十分为难，他说亲事经吴鲁两国君主同意，他千里迢迢护送公主入吴，现在却落得栖居驿馆的处境，实在无法向鲁公交待。他提议，能否让公主以宾客的名义进宫住些日子，两人见面相处得多了，说不定能令太子改变想法，迎娶公主。这样，他也能坦然地回鲁国复命。

诸蛮也觉得这主意不错，他曾向吴王问起太子夫差与鸯瑚公主的婚礼何时举行，一提这事，阖闾很是伤脑筋，坦言日日在为他们的婚事筹划费神。诸蛮行动迅速，当天就进宫向吴王转述公子洛的提议。吴王阖闾自然不想放弃这门难得的亲事，遂同意诸蛮的建议。

在诸蛮的安排下，三日后，昔尔以“鸯瑚公主”的身份来到王宫，与她同行的，还有真正的鸯瑚公主和公子洛，担心被吴国王宫的宫女瞧出端睨，只携了湘儿一块儿进宫。

季子自从获知夫差的意图后，心情轻松了很多。担心季子再出意外，一连多日夫差除了随朝听政，哪儿也没去，就是陪伴季子。天气晴好，他们相约在荷池旁的湖亭下棋。婧云刚摆好棋盘，就听得一声娇俏热烈的招呼：“太子哥哥！”

夫差听到这声音，心中一凛，脸色瞬时变得黑沉。季子心奇，到底是哪里来的姑娘，这么热情地招呼夫差。话音刚落，一个娇丽的身影映入大家视线，这女子面容灿烂、眼眸含春，目不转睛地望着夫差！就在季子错愕间，这位长得极美的姑娘盈盈来到亭前，看到石台上摆着的棋子，欢快地问：“太子哥哥在下棋吗？”娇语如珠，羞怯中带着活泼。

夫差并不待见她，自顾自地整理着往棋盘上放了一颗棋子，对季子道：“该你了。”

季子见他对这位陌生的姑娘不理不睬，觉得有失礼度，遂温和地问：“姑娘如何称呼？”

“我叫鸯瑚，鲁国来的。”姑娘俏生生地回答，神情间颇为自得。

“什么？”季子大惊失色，千防万躲的鸯瑚公主竟悄然而至，望着她俏丽可人的容颜，季子只觉一阵心悸，像一只高飞的风筝，倾刻间失去力量，浑身变得绵软无力！情急之下，她连忙伸手去抓牢固的东西，触碰间，将放在石台上的一只棋帛打翻，玉白色的棋子骨碌碌滚得到处都是。