夫差轻轻叹口气，擦了擦脸上的汗水，默默转过身，沿着来时的路返回。叔雍与井察子齐步跟上，其余兵士亦一言不发地跟随他们之后。到了扎营的山腰，夫差立马命人唤来辛九，询问审查瘦老头的进展情况。辛九瞧了一眼黑头脸的太子，十分无奈，“属下审了一整天，威逼、规劝、吓唬......什么招数儿都使遍，问得口干舌躁，可那死倔老头就是不肯开口，害得属下嘴唇都起泡了！”辛九侧过身向大家展示嘴角的破溃。

井察子瞅了一眼，顿觉好笑，勾吾夫人平日对侍卫、宫女很友善，时常给予他们帮助，解决他们的后顾之忧，辛九自然也承过勾吾夫人的恩泽惠好。所谓投之以桃李，报之以琼瑶。辛九虽然不能馈以丰珍之物，但他愿予赴汤蹈火，以回报勾吾夫人的恩德。井察子让他审问那老者，辛九心系勾吾夫人安危，自太子进山后，就刻不停歇地审，晓之以理、动之以情，向他阐明此事的严重后果。可老者似乎猜透他的心思，任凭他如何威吓，丝毫不惧，一直冷冷地扫视着辛九。二人就这么僵持了一整天，辛九也没得到半点线索。辛九心里那个恨呀，恨不得撬开老者的嘴，将他藏起来的线索掏出来。可想归想，毕竟无法施行，辛九越着急，心火越盛，才短短一天时间，嘴唇干裂，嘴角长了个疱。问得时候情绪一激动，张嘴扯破出血，疼得呲牙裂嘴！

“把他带过来！”夫差命令道，他一听到老者抵死不肯透露消息，十分愤怒，本就冷峻的脸色愈加地阴沉。

“走！”辛九与兄弟将五花大绑的老者押到太子跟前，“跪下！”辛九狠狠训斥。

“你以为不怕死就能熬下去？”夫差话音不高，但眼中的愤怒令人不寒而栗！“想死很容易，一剑之下，倾刻毙命！可你不会痛痛快快地死去，而会在痛苦恐惧中慢慢地煎熬！军中的医士见多识广，折磨人的手段多种多样，他最喜欢做各种稀奇古怪的实验，以检查他的医术和治疗效果。他会在你濒死的那一刻，重新救活你。然后，往复循环，再进行下一轮检验。”

老者一听夫差开口，刚开始以为与辛九一路手段，威胁恐吓。可听着听着，他顿时面如土色，浑身汗毛倒竖，紧接着，连打了好几个冷颤。

“他养了一种药蛇，咬上一口，不会立刻毙命，但是血肉会渐渐溃烂，一天一天，蝇蛆撕咬腐肉，等到所有皮肉都吃完，它们开始食脏腑，一口一口，似万蚁钻心。当然了，你比他们活得久一些，最后一个死去。因为，你要亲眼看着庄里的同伙一个一个地烂死。”夫差面无表情地说着。

“不......”老者望着夫差冷静却无比冷酷的脸，吓得直冒冷汗，沙哑着乞求：“不要......不要动他们！他们是无辜的！”

“心痛了？”夫差冷冷嘲讽，他低声怒吼：“我的夫人也是无辜的，平白无故被你们抓走，难道我不心痛？我比你难过得不知多少倍？”

“我......我真的不知道什么夫人，马夫把车往庄里一赶，他......他就走了......”老者面带惊恐，断断续续地述说。

“若再不说实情，定让你活得比死更难受！村庄里的同伙也一样，他们一定会求生不得，求死不能！”夫差狠狠怒骂。

“军爷，真的不知道您说的夫人，也没见过！小的只是奉命守在庄里，办什么事情只能听吩咐，无关之事，一概不准打听。”老者惶惶然回答。

“将那天的经过详详细细地说一遍。”夫差阴沉沉的脸稍有缓和。

老者见状，暗暗松了口气，他仔细回忆那天发生的事，“赶车的人叫息也，那天，他匆匆忙忙地来到庄里，说要将马车放一放，让小人务必藏好。小人以为他暴露了踪迹，担心被官府发现，赶紧将车卸下，藏于稻草堆中。后来，这位小将军来村里借粮，言谈中得到只言片语，这才了解大概。小人心想，坏了，惹上大祸矣。”老者怯怯地望了望辛九，随之又陷于沉默。

“息也人呢？”夫差耐着性子问。

“他将马车交待给小人就走了，临走的时候嘟嘟囊囊，说不灵了，这么快就被发现！具体什么意思，小人也不明白。”老者小心翼翼地回答，“他平时很凶，多问一句就会被训斥，因此，小人未敢多嘴一问。”

“说说他的同伙！”夫差命令道。

“他们的形踪更难知悉，每一次见到，都是脸蒙黑巾，从不开口，所有事情都有息也出面打理。”老者忐忑不安地看了夫差一眼，希望他的这番话，能消解夫差的怒火，别再上那些惨目骇人的手段。

“这些情况，早上问你为何不说？”夫差责问道。

“息也说，小人经办的事并未违背国理法纪，他许诺，听从他的吩咐，给庄里每户人家每月一斗粮米。将军也看见了，庄子处于半山腰，周围一片荒芜，缺田少地，每家日子都过得紧巴巴的。一到夏天，稻米不够吃，只能到山上挖野菜熬薄粥充饥。若能每月得一斗米，一年积攒下来，总共有十二斗，夏天就不用再挨饿了。都怪小人糊涂，一心想得好处贴补日子，忘了息也干着伤天害理的勾当。将军，小人所说句句属实，求您开恩，千万不要为难庄里的乡邻。”老者可怜巴巴地乞求。

夫差紧紧盯着老者，见他惊惶不安，所说不似有假，便道：“自己尚且难保，还一心系念乡邻，你想在本将面前博德吗？”

“小人不敢戏弄大将军！”老者急忙否认，“小人泊于，因战祸，族中壮丁损失殆尽，余下的，皆是老弱妇孺。为保族亲血脉，十几年前，小人率合族宗亲来到此地，开荒拓土、平地盖房，历尽艰难万险，总算勉强在此落脚。小人是族长，庄里的人皆是同宗手足，且此事因由小人私心而起，不该连累其他族亲。”

老者替妖匪办事着实可恨，可他亦是为亲人的生存不得已而为之，尤其方才苦苦哀求不要祸及旁人，可恨之下竟让夫差生出几分敬意！“仔细想想，看能不能提供别的线索，若能将功折罪，助本将救回夫人，过去的事可以既往不咎。”夫差的神色趋于平静。

“是是是，小人一定好好想与息也见面的所有情形！”老者忙不迭地点头。

“押他下去。”夫差吩咐道。

“走。”辛九让弟兄们推搡着老者，将他押去看管的地方。

夫差望着老者离去的背影陷入沉思，“殿下在怀疑泊于吗？”一直在旁仔细观望的叔雍开口问。

“他是个习武之人！”夫差冷不丁地说。

“早上刚一照面，就觉得此人不简单，绝非寻常村人。”井察子从旁边摘了一片葱绿油亮的草叶，细细的茎枝上长了四瓣圆形叶片，他将叶子放在口中慢慢嚼着。

“不错，他年过五旬，瘦削却矍铄精干，只有长期习练且武功高强之人，才会有这般精气神。”叔雍十分赞同。

“可是，早上抓他时，根本没有一丝反抗。若是他会武功，为何束手就擒？”辛九将泊于交手同伴看管，自己折返回来。井察子一回，他总是想方设法待在他身边，央求井察子教他武功。

“这才是蹊跷之处！”井察子嚼完一根草枝，又摘了一叶。

“他肯开口，总比默不作声好！多少能从他的话语中找到些蛛丝马迹。”夫差淡淡地说。

“殿下发现破绽了？”辛九兴奋地问。

“暂时还没有！只是从刚才那些话，至少可以断定，息也将马车放在庄子，妖匪定然在到达庄子前下了马车，通过咱们还未发现的隐密暗道逃脱追击。可以确定，妖匪藏身于庄子附近的这片区域，而不是接近楚国的茫茫大山，咱们的搜寻范围小了许多。”夫差冷静地分析。

“对啊！属下还为方圆近百里范围发愁呢，想着依照这般速度，何时才能搜完？”辛九立刻来了精神。

“赶紧回去和泊老头说说话，闲聊中他的戒心会有所松懈，可以套出他的话。”井察子对辛九吩咐。

“怎么又是我？”辛九不乐意，他好不容易等到井察子回来，不愿意放弃请教的机会。

“你跟他呆一天了，熟悉。”井察子笑嘻嘻地说。

“别嚼了！你又不是牛，吃什么草？”夫差突然开口，“辛九太嫩，像泊于这样狡猾的老狐妖，不是他的对手。”

”就是！就是！属下审问一天，也没问出半句话，还得井将军出马。”辛九巴不得与井察子待一块儿，赶紧附和太子的话语。

“怎么又是我？”井察子很不乐意，这回换他说这句话了。

“你话多，和他聊天正合适。”夫差不理他，径直走到一旁，他看劳累的一天兵士坐在树畔歇息，于是往东边走去。

叔雍乐见二人的怼扯，强忍笑意：“此事非井兄莫属，要是能得到有用线索，可是大功一件，回头重重有赏呢。”说完赶紧去追夫差。

“功、功、功......哪有那么容易？”井察子见他俩把这个苦差事甩给他，愤愤不平，望着夫差与叔雍远去的背影，一边抱怨，一边又摘下一片方才吃过的草叶子。

辛九好奇地问：“井将军，这草真这么好吃？”

“好吃！”井察子没好气地回道，他见辛九半信半疑，一本正经地跟他说：“清甜多汁，好吃得很，要不要尝尝？”

辛九知道井察子心思多，连连摆手拒绝。井察子不强迫他，只顾只往关押泊于的地方走去。辛九紧跟其后，离开之即，他偷偷摘了一片井察子手中的划叶，放入口中嚼着，这一嚼差点没把辛九嚼跳起来！原来，这草叶根本不像井察子所说的甘甜爽口，而是酸得快掉牙！辛九急忙将嘴里的草叶吐掉，可还是晚了一步，酸得他咂嘴舔舌，赶紧解下腰间的水袋，猛灌几口才算解了这酸味儿。