季子为让夫差彻底了解息族，带着他走了大半个庄子。每到一处，庄民们热情地与她招呼，同时她的身份大感意外，得知真相的庄民一看到一身戎装的夫差，就知道事情比他们想像的严重，这些淳朴的庄民又暗暗发愁，害怕夫差借此施以重刑。有几个与季子熟络的姐姐，悄悄求她说情，求夫差高抬贵手，放庄人们一条生路。季子本不想过早承诺，但见她们满面愁容，知道这事件事对大家的影响非常大，只好告诉她们，她不会袖手旁观，一定会让事情有一个妥善的解决，她们这才放心！

每见到人，大家都会向季子打探消息，每一次都要解释一番，季子嫌烦琐，遂引夫差去了溪边石径，那儿尽是赏景观湖的亭台廊道，屋宇稀少，不容易与庄人碰面。绕庄的溪水清澈澄净，连黑褐的石螺、碧绿的水苔都瞧得清清楚楚。白鹅不知庄中事，照常悠闲地游憩在缓缓流淌的溪水里。还没到书院，就听到孩子们朗朗读书声，一个五六岁的小女孩从书院跑轻快出来，突然见到一个美丽的姐姐，十分意外，愣愣地望着她。

“息希，你怎么在这儿？”季子温柔地问。

息希站在原地一动不动，忽闪着乌溜溜的圆眼睛，怯怯地盯着季子。“息希是要去息湖吗？”息族人管亭台畔的湖叫息湖。

息希安静地点点头，还是不敢与季子说话。“息希，前几日姐姐穿着男装，扮成一个英俊的公子，季左哥哥，你还记得吗？”季子蹲下来与她说话。

息希犹豫了一会儿，小声地问：“你是季左哥哥？”

“是啊。”季子想着怎么跟息希这么小的孩子说清事情的来龙去脉，“唔，姐姐与你一样，都是女孩子。刚来庄里的时候，姐姐没带衣裳，就穿了男人的衣服。现在，这位叔叔帮姐姐带来衣裳，就穿回原来的衣服。”

“这么说，你不是男人？”息希嘟着红润润的小嘴问。

“唔......是的。”季子微笑着回答。

“可是，大家都说你是潇儿姐姐未来的夫君，你是女人的话，她怎么办呀？”小姑娘不知道从哪里听到，小小年纪竟记得这么清楚。

“嗯......潇儿姐姐这么好，也会有很好很好的哥哥来照顾她。”孩子太小，有些道理她不懂，季子只好模棱两可地说。

“好吧。”懵懵懂懂的小孩子总是很好哄的，季子这么一说，她也就不缠着问了。“姐姐这样打扮，真好看。”

“息希也好看，小美人呢。”季子摸了摸她粉嫩的小脸蛋。

“姐姐是要去书院吗？”息希长长的睫毛扑闪扑闪。

“对，姐姐与夫子说些事。”季子温和地说。

“姐姐，你能不能跟夫子说说，让我跟大家一起读书？”息希央求道。

“你要读书？”季子惊讶地问。

“嗯。”息希郑重地点点头，“我想读书，可夫子说太小了，不能久坐。我说我能坐得住，夫子还是不肯，把我赶出来了。”息希委屈巴巴的，红了眼圈。

“息希，夫子呢，不是不同意你读书，而是你现在还小，等长到这么高，就可以和大家一起上学了。”季子比划了一下高度，好让她明白什么时候能上学。

“可是我真得很想认字。”息希急得要哭了。

“这样吧，姐姐去跟夫子说说，让他挑一些适合你读的书，回家让母亲教你识读，好不好？”季子出了个主意。

“太好了！”明明眼眶还带着泪，转眼就高高兴兴地抱住了季子。

“快回家吧，娘找不到你，该着急了。”季子站起身，将她送到路口，目送她回去。

“本以为这这深山幽谷中的庄子，定是粗鄙野蛮之辈，没想到尽是读书人。氛围之浓厚，就连小小稚童也喜欢读书识字。”夫差感叹道。

“是啊，刚来的时候，还以为他们靠劫夺掠财为生，相处下来才知道，这其中有不为人知的往事和不得已的苦衷。”季子叹息道。

“带我见那个原夫子，不止去看他们读书这么简单吧？”夫差意味深长地说。

“昨日时间紧迫，粗略地说了个大概。欲知详细，还得亲自问原夫子。况且，此事乃他一面之词，真假有待商榷。守城事关重大，若真如原夫子所言，及贡图谋钱财，与敌方暗通款曲，那么及早除去，也是清掉一个隐腹大患。”季子郑重地说。

“有道理。这一年来，只顾与敌方交手，甚少过问邑中政事。若及贡暗藏私心，就是个祸害。”夫差赞同季子所说。

说话时，孩子们跑跑跳跳着从书院出来，欢快愉悦与平常无异，可见昨晚发生的事，并没有对他们造成影响。“早上的书讲完了，夫子特意空出下午的时间，为得就是将所掌握的情况禀报夫君，咱们快走吧。”季子催促道。

空阔的书院很安静，阳光暖暖地照着，墙外的竹子葱翠青碧，时不时传来雀鸟清亮的鸣叫。原夫子早早恭候，见到他们来，急忙跪到青石地上，虔诚地说：“罪人原恭迎太子殿下、夫人！”

夫差冷着脸，一言不发。季子只好出面安抚：“夫子，快请起。”

“谢殿下、夫人！”原夫子清楚太子还在生息潇儿的气，他不可能仅凭勾吾夫人一人之言就免除息族所犯的罪，必须有更多的证据来佐证自己所之非虚。原夫子遂对太子道：“殿下、夫人，请移驾后院，或许那儿的有殿下感兴趣的东西。”

“哦？”夫差淡淡地回应。

“殿下、夫人，请！”原夫子引着他们穿过木廊，来到越发静寂的后院。

“夫子，听潇儿说这儿是书院禁地，从不准人擅自进入，难道是另有玄机？”季子不禁问道。

原夫子微微一笑，“夫人，孩子们好奇心重、爱贪玩，若不说得严厉些，会打扰隐者的清静。”

“隐者？”季子顿生好奇，“这里还住着人？”

原夫子叹了口气，“准确说，是劫后余生的人。”

“他经历大难吗？”季子问。

“是的。”原夫子回答，“夫人，一会儿可能会让夫人惊吓，您若是怕，就待在廊下，不要进去。”

“到底什么人？”夫差一听有可能吓着季子，立刻黑了脸，喝斥道：“置夫人于险境，你可真有胆子！”

“殿下误会，罪人的这位朋友并不会伤夫人半毫，只是他的容貌与常人有异，乍一见，怕吓着夫人。”原夫子急忙澄清。

“夫子，你的意思，不就是容貌丑陋了些吗？本宫没这么不堪一击。”季子从容地说。

说话间已来到后院，廊道下植了一株梨，梨花盛开，团团簇簇，冠白如云。梨树下摆放了石案，一位须发花白、佝偻着背的老者背向而坐，他手握刻刀，全神贯注地在竹简上刻字，在他的手下，雕出来的竹子的屑末积成一堆，也沾满了他的粗布麻衣。另一石案上，工工整整地铺着一片片刻好的竹简。离石案三尽，有一只炭炉，架着一把铜壶，正汩汩地冒着热气，悠悠茶韵中闻着有竹子的清香。

“延兄弟。”原夫子轻轻地唤了一句，老者没回应。原夫子抬高声音喊了一句：“延司老弟！”

“啊？”老者从沉醉中惊醒，但他迅速判断出所来之人，头也不抬地回了一句：“原大哥，还没到日落，怎么有闲暇来这儿？不用教孩子们读书吗？”说话的声音缓慢而沙哑苍老。季子惊讶这人竟称原夫子为大哥，虽然背对着，但从说话背影看，岁数远在原夫子之上。

“延老弟，有贵人来看你。”原夫子郑重地说。

“看我？”这位被称为延司的老者突然一震。有人来看望他，还是贵人，显然出乎他的意料。他迟疑片刻，缓缓地问：“谁？”震愕中带着期望。

“一个能帮你洗雪冤屈的人！”

“冤屈？”延司震惊了，他隐藏在息庄十年，对这儿再熟悉不过。除了族中的人，息庄从无外人进入。息族这几年稍稍能在期思立足，但至今没有举足轻重的人出现。息族背负着深重仇恨而无法得报，怎么可能找人替他洗雪冤屈？所以，他实在不敢相信原夫子的话。

“延弟可知如今期思驻军领将是何人？”原夫子平静地问。

“当朝太子夫差！”延风不假思索地回答。

“不错！延弟的贵人近在眼前。”原夫子说话语气微微颤抖，他常年修身养性，是个沉稳内敛的人，这一刻，亦难抑内心激动。可见，他对太子寄予了多么大的希望！

“太子？”延风猛然转过身。

“啊？”季子情不自禁地惊叫一声。夫差急忙挡到她前面，紧紧地将她护在身后。

延风看到面前的男子，英容峻姿，与生俱来的贵赫与坚毅使他不怒自威。而令季子受到惊吓的延风，没有寻常老者的慈祥和蔼，在他的脸上，戴了一副青铜打造的面具，整张脸被包裹得严严实实，只留两只眼睛，透着幽灵般的玄暗！仅仅一面，夫差就断定延风身上藏了不为人知的秘密。他的眼神，幽沉、愤恨，加之潜蜇时间长久，他竟如同古籍所载的妖魅一般，令人不寒而栗！