见到夫差，延风沉寂毒怨的眼睛逐渐变得平和，他缓缓转回身，低沉着说：“小人面目憎恶，惊吓了夫人，罪该万死！”言语中透着不安与无奈。

季子不知道他有着怎样的悲惨往事，但可以确定，他一定经历了常人难以想像的痛苦。季子与其说是惊吓，倒不如说是意外更确切些，因为她没想到延风会带着面具。其实，经过平复，季子已能直面带着面具的延风。季子怜悯他的卑苦孤独，她想知道，延风为什么会独居于此？

“殿下、夫人，这儿粗朴简陋，只能将就了。”原夫子引夫差、季子至一旁坐下，呈上沏好的清茶。季子闻了闻，“这茶里加了竹叶？”

“延风落下旧疾，时常目赤口躁。竹叶生津清火，能有效缓解他的病症。”原夫子解释。

夫差捏着乌亮小巧的陶杯，轻轻地呷了一口，“你带本宫来，不会只喝茶这么简单吧？”

“是，殿下面前不敢卖弄玄虚，只所以没说，是因为延风才当事人，他知道事情的全部真相。”原夫子谨慎地道。

“真相？他了解什么真相？”夫差紧紧地盯着延风。

“延风老弟，这个秘密藏了十年，该到被披露的时候了。你，大胆地说吧！”原夫子望着背对着的延风道。

延风久久没有作声，不知是斟琢着如何表述，还是事情太过沉痛，他需要时间面对？原夫子劝道：“等了十年，盼了十年，现在能助你伸张的人就只有太子殿下。就算痛，也要忍着！惟有原原本本说出所有的经过，才能将罪犯绳之以法，为死去的忠义报仇！”

延风听了原夫子的劝言，定了定神，方才开口，第一句就震惊了夫差：“殿下可知翼具将军？”

“翼具？”夫差大吃一惊，“他不是贪财背义、被楚人斩于马下、焚于荒野吗？十年前就已经死了。”

延风默默地摇了摇头，虽看不见他的面容，但从动作中可以看出，他并不相信翼具将军真的贪敛军晌。“翼具将军的确死了，死于楚人剑下，可他清清廉廉，并未贪腐一分银钱......咳咳.......”延风激动辨解，身体因情绪骤变而引发咳喘。

原夫子急忙给延风倒了一杯竹茶，他喝了后，气息才稍稍平缓。“延风兄弟，别着急！慢慢说！”

延风闭上痛苦的眼睛，思绪回到十年前昏黑寂漫的长夜，“当年，楚人挑衅，翼具将军奉命抗敌，他勇猛睿智、公正无私，深受将士们爱戴。所以，很快就平息楚患，疆域得以安宁。”

“不错！父王接报甚是欣喜，特意派使者赴军营嘉奖。”夫差回忆着说。

“是啊，大王圣心，本意是褒奖翼具将军。可偏偏就是这次奖赏，把翼具将军推上了绝路。”延风沙哑着说。

“当年发生了什么？”夫差冷静地问。

“大王赏识翼具将军的才干，提拔了他的职位，赏赐大批金银及贵重之物。翼具将军为人节俭，他不愿另僻将军府，就驻扎在官衙，也就是期思府一半作将军行营，一半归府衙办差。所以赏赐的钱财充当军费，安放于府衙后院，平时有兵士看守。诸多赏赐中，有一件特别珍贵的短剑‘鲤鲮剑’！此剑乃大王亲自督造，锋利无比，据说能削铁如泥！”延风道。

“既然你知道全部内情，为何只是听说？”夫差皱了皱眉。

“赏赐宴上，将军曾演示此剑，当众砍断一名兵士的盾。小人刚好轮值，正率弟兄们在城外巡逻。”延风道。

“接着说。”

“翼具将军非常喜爱‘鲤鲮剑’，他说这是大王赏赐的，太珍贵，所以就收藏于暗格中。之后，继续戍守城邑。可他不知道，那夜宴后，有一个人死死盯着鲤鲮剑。为了得到它，千方百计给翼具将军设圈套、布陷阱，都未能得手。最后，气急败坏的他不惜与楚敌达成共谋，以一军将士的性命为代价，来夺取鲤鲮剑。”

“这千刀万剐的败类是谁？”夫差怒火中烧。

“掌案及贡。”延风慢慢地吐出四字。

“及贡？”夫差惊问：“当今邑令？”

“正是。”

“可他是文官，从来没有显露他会武功。”夫差惊讶地问。

“这就是他的高明之处。”延风痛心地说：“谁也不会怀疑一个手无缚鸡之力的文官会对剑乾感兴趣！”

“说说具体情形。”夫差命令道。

“及贡先是替班掌管粮草的官员，而后，潜入库房，将草料与米粮拌进毒药。这种毒，无色无味。刚吃下去不会发作，待到两个时辰后，绞肠呕吐，使人丧失抵抗力。伙夫不知粮米中混有毒药，一如既往的淘米、炊饭，将军与兵士照常进食。那晚，楚敌按照与及贡约好的时间，故意袭城，翼具将军遂率军出征。楚军且战且退，佯装败走。翼具将军恐敌有埋伏，命令队伍停止追击。就在弟兄们准备回城时，毒性发作，所有人腹如刀绞、口吐白沫，就连马匹，亦是疲软无力，翻倒于地。”

“就在这个时候，楚军突然回击，翼具将军强撑病躯，率领弟兄们抵抗楚敌。将军奋勇拼命，斩下一个个楚人的头颅！楚敌没想到中了毒的翼具将军还这么威武刚猛，被他凛然气势震住，畏缩着不敢上前。弟兄们亦不轻易放弃，相互扶持着抗敌，令楚军忌惮不敢进攻。正当大家觉得能扛过这道难关时，一个蒙面人突然现身，他身手强悍，招招毙命。假如翼具将军没有中毒，对付他不在话下。可他身中剧毒，又与楚军搏斗良久，已经筋疲力竭！所以，没能抗住黑衣人的攻击，惨死在他剑下！”

“这个黑衣人是谁？”夫差怒不可遏。

延风没有回答，“翼具将军一死，弟兄们失去支柱，在楚军与黑衣人联合攻击中，迅速倒下，鲜血飞溅，尸横遍野。怕事情败露，他们一把火将烧了现场。临走时，楚军首领阴笑着道：‘及贡大人，又是一次天衣无缝的交锋。’及贡谄媚地说：‘炎将军也少不了高官厚禄！’‘往后有这等好事，大人尽管来知会。’楚将炎丢下一句话，就率队归营了。”

“数千兵将，无一生还。你又是如何逃命出来的？”夫差不禁问。

“小人中了一剑，身受重伤，当场昏死过去。仅存的一丝气息亦十分微弱，他们以为死了。后来，放火焚毁现场的时候，又被浓烈的大火烫醒，才得以听到他们的对话。小人的衣服着了火，怕被他们了现，不敢扑打，只好等他们都走了，才滚灭身上的火。”延风说。

“延风的背被大火烧损到筋络，只能躬着背，再也挺不起来了，面部亦被灼烧。”原夫子痛惜地说。

夫差气得额筋暴突，骂道：“可恶！”

“后来，夫子与延叔是怎么碰见的？”季子含着泪地问。

“小人遭遇重创后，顺着期思城的方向往回爬。许是老天垂怜，遇到织染坊的弟兄，他们救了小人。”从后面看，延风的背仍然是侧弯的，可见当时烧得多厉害。

“后来及贡将所有罪责都推给枉死的翼具将军，说他轻敌擅行，治军不力，以致全军覆没。大王震怒，剥夺他所有的封赏，并降罪于亲族。”原夫子小声地说着。

夫差面色凝重，事情果真如延风所说，当年不但冤枉了翼具将军，罪魁祸首的及贡自然也要严加惩处。

“及贡表面上装得文弱，实乃剑术高手，对好剑、名剑犹为喜爱。”原夫子道。

“为己私利，竟然戕害同袍，定严惩不怠！”夫差怒不可遏。

“此后及贡假装清廉能干，屡进官爵，现在成了权掌一方的大吏！而翼具将军，却沉埋于荒野，无碑无墓！”原夫子叹息道。

夫差紧紧握着茶盅，陷入沉思。

“事关朝廷大员清白，仅凭老朽与延风之言很难让殿下信服。为保万全，殿下可以设计试探及贡，以辨真假。”原夫子道。

“夫子已有对策？”季子问道。

“若及贡真如夫子所言，乃是贪婪之辈，引他露出尾巴只须一柄鱼肠剑就足够。”夫差胸有成竹地说。

“鱼肠剑，可是大王心爱之物！寻常人轻易不得视之。”原夫子说。

“夫子都说鱼肠剑非等闲之物，一睹它面目的人当然少之又少。”夫差意味深长地说。

“殿下是想以假乱真？”原夫子试探着问，太子未置可否。“不不不！殿下，及贡为人非常谨慎、行事缜密，单凭传言，他绝对不会上钩。”

“谁说要用假剑？”夫差取出随身携带、藏于暗处的鱼肠剑，亮于原夫子跟前。

“啊？”老成持重的原夫子大吃一惊，不禁高呼：“这......这就是鱼肠剑？”

“不错！”夫差微笑着回答。

延风闻讯转过身，面对太子手中的短剑，震愕不已。

鱼肠剑之所以在夫差身上，是因为吴王阖闾眷爱儿子，特意将鱼肠剑赐于夫差，以备防身之用。

“风闻鱼肠剑天下无双，今日一见，果然其势非凡！”原夫子望着鱼肠剑，赞不绝口。

“鱼饵有了，如何诱鱼上钩，夫子可有良策？”夫差笑问。

“是啊，夫子与延叔多番同及贡交手，必知其弱处。”季子微笑着说。

“要说对付及贡，还是让息潇来说为好。她担心我私底下寻及贡报仇，许多事都瞒着。而且，她鬼点子多，这么多年，每一次与及贡的交锋，都是她来出谋划策。”原夫子笑呵呵地说。

夫差听得直皱眉，息潇擅自掳走季子，这笔账还没同她清算呢，怎能让她搀和及贡的事。季子见他沉默不语，明白他不乐意，遂轻轻地捅了下他的胳膊，“息小姐其实心地挺善良，你别揪着一件事不放。”

“好吧，她的事先放一放。待抓了及贡再来论她的罪。”夫差将陶盅里的茶一饮而尽。

叔雍奉太子命令，放了息潇儿，她不相信这么轻松就获得了自由。叔雍道是勾吾夫人在替她说情。息潇儿将信将疑，昨晚的夫差，举动太令人深刻，她不信短短一日，就同意释放她，而且毫无附带条件。

“小姐，快走啊！”秋儿可顾不得想这么多，能出这间屋子，可是天大的喜讯。她担心多待一会儿，太子会变卦，赶紧拉着息潇儿往外走。刚拐过门廊，辛九赶来找息潇儿，说是奉太子之命，让她到书院。

“你们太子答应赦免小姐，可不能出尔反尔？”秋儿护主心切，挺身而出，站在息潇儿身前。

“秋儿。”息潇儿低声责备，“太子金口玉言，岂能有假？”

“他刚刚让人解了您的禁，这又派人来找你，不是算帐是什么？”秋儿气恼地嘟囔，她生气小姐遭了一夜的罪，因而说话丝毫不留情面。

“既然太子有令，必有要事。”息潇儿不想再惹出麻烦，给息族宗亲带来祸端，她微笑地劝慰秋儿，“我去见见太子，你赶紧回庭兰苑准备餐食。这几日，勾吾夫人都是你侍奉的，口味上清楚她的喜好，如今太子殿下来了，饮食上更要精致可口。”

“小姐自个儿都没吃呢？却心心念念掂记着治你的人。”秋儿生气地白了辛九一眼，仿佛他就是那个让小姐身陷囹圄的人。

息潇儿担心秋儿的叨叨絮絮被太子听知道不妙，赶紧与辛九道：“侍卫大哥，咱们走吧。”

“请！”辛九很客气，并没有刻意为难于她。