息潇儿轻轻叹了口气，她怜悯屠英所受的遭遇，看到他心无生念，便轻声道：“你所做一切皆为了弟弟，才会屈服于及贡，多次想要反抗而不得。我此番来，一则了却与及贡之间的仇恨，二来亦是想助屠公子达成所愿，不知公子可愿配合？”

“在下说过了，无能为力。”屠英黯然道。

“可知这二位公子是谁？”息潇儿问道。

“他们......他们不是小姐请来的高手吗？”屠英疑惑地问。

“小女哪敢差遣他们？”说完意味深长地望了二人一眼，真诚地劝道：“凭你我之力，不可能将及贡扳倒，听我一句劝，向二位公子坦告徊免来传的信息。”

“徊免？你们怎么知道？”屠英大吃一惊。

“息小姐不是说了嘛？遵照我们的吩咐，你弟弟屠项就可以重得自由。否则，你们兄弟将一辈子被及贡玩弄于股掌之间，他也永远不可能见天日。”井察子慢悠悠地说。

“你们知道我弟弟？”屠英惊问。

“你弟弟在街上偷人钱财，数额不大，本来蹲个几个月就可以出来。为何整整五年仍未重获自由，你一点儿也不怀疑吗？”井察子问。

“及大人，哦不，及贡说我弟弟在狱中打伤了人，被额外判罚弄罪。”屠英说道。

“这是他应付你的虚辞！”井察子道：“实际上，你弟弟打伤的那些犯人，就是及贡安排的，看似严重，实则仅仅为皮外伤，寻来的医士也是按照及贡的吩咐，随口胡绉。”井察子解释道。

“可是，我去看过，那人确确实实伤得很重，肋骨折断，躺在地上动弹不得。”屠英将信将疑，“我也问过弟弟，说确实是他伤的。”

“那犯伤得重不假，可是在与你弟弟起冲突之前就已经身负重伤。”井察慢条斯理地道。

“什么？”屠英十分震惊。

“这么跟你说吧，那人在酒肆喝多了酒，调戏女掌柜，还对劝人者出言不逊，结果反被一群路见不平的客人打断肋骨。因酒客中有人颇有权势，那伤者不仅平白挨了顿揍，还被判了刑。那登徒子被逮入牢，及贡见屠项即将刑满释放，威胁不住你，于又生恶计，与伤者达成污蔑你弟弟来以减刑的协议。之后另外安排了人手，假意制造哄乱，混淆视线，造成你弟弟将人重伤的假象，借此来控制你。”井察子收敛笑容，正色相告。

“原来，这一切都是他的手段？”屠英恨得咬牙切齿。

“所以，你还要继续为这们泯灭良心的人挡剑吗？”息潇儿趁机进言。

“二位公子如何称呼？可否告知你们的身份？”屠英平了平怒气问。

“我们是谁不重要，重要的是，能助你兄弟团圆。”井察子淡淡地说。

“取及贡性命的人！”一直沉默的叔雍冷不丁地开口。

屠英望着他，禀然正气溢于言表，他终于明白，这二位俊朗轩昂的剑客来头非凡，不是寻常所见之人。

“说吧，及贡的计划是什么？”叔雍平静地问。

这一次，屠英没有拒绝，他将徊免的话，一五一十地告诉了他们。末了，屠英提醒道：“及贡非常狡猾，这仅仅是预案，正式行动前仍有变数。通常，直到最后一刻，才会接到最后的命令。而且，只要是大的行动，他都会有备选方案，或是备用死士埋伏于暗处。”

“什么时候行动？”叔雍问。

“三日后，具体是否确定，还要听他的安排。”屠英回答。

“前面的松树林，息小姐与丛野会留在那儿，有什么变化告诉他们。”叔雍吩咐道。

“是！”

“别紧张！就当是寻常行动！”井察子见他诚惶诚恐，临出门的时候拍了拍屠英的肩膀。

“是。”屠英木然地回答。

很快，叔雍等四人消失于夜色之中。屋中随即又恢复了清静，好像他们从来没有来过。可方才的答问切切实实，一直紧悬着弦过日子的屠英，过了好久才回过神来，他仔细回味着与他们的对话，品评其中透露出的讯息。这一次，屠英总算有信心将弟弟从狱中解救出来，而他，也终于对生活重燃起希望！

季子从养蚕的息大娘家取了十几只蚕宝宝，这些酷似虫子的雪白的小东西，正是成长的时候，一刻不停地吞食桑叶。与息大娘家白白嫩嫩的蚕与碧绿油亮的桑叶，满满当当地铺了竹箕不同。季子这十多只蚕，在厚厚的桑叶间，顶多算是零星稀疏，与诸多桑蚕争抢食不同，她捉来的这些蚕，有足够鲜嫩可口的桑叶。圆形的竹箕里，有一只桑蚕弓起肥硕的身躯，在桑叶堆里爬来爬去，似乎在寻找最鲜嫩的桑叶。季子倍觉好笑，息大娘家蚕多，没得挑挑拣拣，每一次桑叶都被消灭的干干净净，只剩下难以咀嚼的茎杆。而到了她这儿，这些桑蚕竟学会刁钻，挑拣起好坏来了。季子生气，决定给它一个小小的教训，准备抓到别处饿它一顿。于是，伸手去逮它。可在触碰到桑蚕时，它冰冰凉凉又软软蠕蠕的，着实被吓了一大跳！“哎呀！”季子惊叫一声，吓得急忙松手。

就在海棠树下看书的夫差听闻季子惊慌失措的尖叫，急得扔书就往她奔去，“怎么啦？怎么啦？”夫差着急忙慌地问。

季子僵在原处尚未回过神儿，眼睛直勾勾地瞪着跌落到青石砖上白乎乎的桑蚕，一句话也说不出来。夫差慌得紧紧拥住她，连忙安慰：“别怕！别怕！它不会咬人！”他一边说，一边轻轻揉季子发僵的双臂。

蚕宝宝掉落到地上，好在竹箕离地不高，侥幸保住一命，只不过摔得翻了个儿，仰面躺在青砖上。它奋力扭动软乎乎的身段，想要翻过身儿来。息茉取了一片桑叶，放在桑蚕足前，使它能借着绵密桑叶之力翻转过身来。接着，息茉小心翼翼将它拾起，放回竹箕，柔言解释道：“小女刚开始也怕蚕，害怕它像毛毛虫一样会咬人。不过，接触多了就不怕了。”说着，她又抓起两只蚕放在掌心。

“奴婢怕虫，却不怕桑蚕，你们瞧，这白白胖胖的，多可爱啊。”婧云亦拨弄着一只蚕儿。

“吓我一跳，还以为遇到毒虫了呢？”夫差心有余悸。

“殿下，夫人，息庄虽处群山之中，附近免不了有毒虫出没，不过，它们是进不了庄的。每年三月，原伯都会在庄四周撒上特制的避毒药粉，虫蛇闻到药气，掉头离去，不会进庄袭扰。”息茉连忙说道。

“夫人，其实蚕宝宝很好玩”，婧云为宽夫人心神，特意抓了几只桑蚕，放在手上逗玩，“你看，一点儿也不可怕。”

“我知道桑蚕与别的虫子不同，无有毒性。可突然碰到它凉冰冰的，略略不适应。”季子有些不好意思。

“婧云，夫人既不喜欢，就撤走竹箕吧。”夫差吩咐道。

“别呀，”季子嗔怪，“小事而已，不必大惊小怪。”

“夫人说得是呢！”息茉笑嘻嘻地起哄，“夫人将来要率臣妇们行采桑养蚕礼，要是怕蚕，可怎么好？”

息茉此言本是讨巧，博勾吾夫人欢心，却没想到王宫自有规矩，容不得觊觎。虽然远在息庄，可难以阻挡不怀好意之人的掇言，季子为避落人话柄，急忙堵住她的话口，“此等尊礼自有庄夫人操持，本宫只管服侍好太子。”

季子一脸正色，息茉自知失言，赶紧闭口。

夫差见状，轻描淡写地说：“来日方长，蚕礼日后再习不迟。”

正说着，叔雍与井察子并肩而来。息茉瞧见井察子，喜出望外，但在太子与勾吾夫人驾前，不得不保持矜持女儿态。季子悄观，息茉对井察子果然动了情。而瞧井察子，虽然表面上若无其事，但依照季子对他的了解，他与息茉应该是两情相悦。想到这儿，季子欢喜，井察子总算有他喜欢的姑娘了。

话说息茉虽然想接近勾吾夫人，打探井察子的过往，可到底尊卑有别，她不敢擅自来海棠苑。后来，季子碰到上山采桑的息大娘，对养蚕好奇，遂日日去息大娘家观察蚕宝宝，恰巧遇上来帮忙的息茉。处于乡野村庄，季子全然不摆夫人的驾仪，和颜悦色。息茉壮胆儿与勾吾夫人接近，借着蚕桑的话题，聊得不亦乐乎。之后，息茉便寻机来海棠苑，只是这两日井察子一直外出公干，害得她接连扑空。今日原以为又会失望，不料井察子恰好回来，真真让她高兴！

夫差见季子惊惧全消，温言嘱咐了几句，便去了书阁，叔雍、井察随后而至。

“三天？”夫差沉吟着问。

“不错！属下问得很真切，屠英说就在三日后。”叔雍很肯定地回答。

“这些时日，本宫一直不在军营，及贡有什么办法能让本宫率军步入他设下的陷阱呢？”夫差皱眉问道。

“这好办，殿下离营不就是为了寻找夫人吗？他只要派人暗中放出消息，说在北城外发现夫人踪迹，就可以明正言顺地向殿下禀报。”井察子微笑着说。

“是啊，在及贡看来，殿下差不多翻遍了方圆几十里的深山，仍不见夫人讯息，自然万分焦急。此时，若有人来传报夫人线索，殿下定毫不犹豫地前往。”叔雍道。

“难道本宫在他眼里，就是这样轻率之人么？”夫差恼火地说。

“当然不是，及贡料定夫人不仅是殿下正妃，还是宋国公主，您就算不顾夫妻之情，也总得要给宋君一个交待吧？”叔雍笑着道。

“这个及贡，真是狡猾！”夫差气呼呼地斥道。

“如今之计，殿下如何打算？仍然留在息庄吗？”叔雍问道。

“他这么蠢的计策，本宫要是落进去，岂非让人笑掉大牙？”夫差生气地说：“就算使计，也得是本宫使计，他不配！”

“明白！末将这就整军待命！”叔雍微笑着说。

夫差又仔细交待了一些事，二人随后离去。叔雍与井察子从书阁出来，息茉好不容碰到井察子，想与他待会儿，想喊又怕不妥，左右为难。息茉巴巴地望向勾吾夫人，希望她助一臂之力。

季子微微一笑，喊住了井察子，说是桑叶不够了，让他去息大娘家取些回来。

井察子纳闷，这点儿小事，随便派个小侍卫不就行了，何必让他去。他正想开口拒绝，息茉迅速来到他身边，“快点儿，一会儿息大娘家新采摘的桑叶要蔫了。”不由分说，拉着他往外走。

叔雍笑而不语，顾自去办他的差事。

夫差从书阁出来，正想与季子商量明日动身的事，却瞧见她双手捧着一只雪白的桑蚕，目不转睛地盯着它爬来爬去呢。夫差暗自好笑，明明方才吓得要死，这会儿就若无其事地逗玩着桑蚕了。