次日，兵士给四位官犯送来新的衣物，命他们立刻换上。伯毫低声颤问：“是不是要送我们上路？”

“奉命行事，你们听令便是。”兵士面容冷峻，在伯毫等人看来像是夺命神兵。

“唉！事已至此，别掂望宽恕，自己做的孽，自己担吧！”与信深知罪重，心灰意冷地叹道。

“走吧！走吧！终是个死，别让人瞧笑话。”官场几十年，磨平了界禾的锐气与刚强，临了，方才幡然醒悟，勉强捡回丢失已久的气性。

“唉！”见三人皆已更换上新衣，伯毫没办法，只能依令穿戴好。

“走！”

兵士没让他们戴刑具，算是顾全了他们的脸面。随后，带他们来到一座小院。院落不大，仅前后两进，左右也不过三间，一侧院墙种植翠竹，于简朴中多了一丝韵意。解缜站在绿竹之下，听到响声，转过身来，皱眉向他们环顾一番。他似乎斟酌如何对他们开口，可最终什么也没说，深吸口气直接挥了挥手。

一个兵头跑进屋子，紧接着，四个兵士鱼贯而出。在兵头身后，四位兵士捧着四杯毒酒一字排开。

“饮了吧，终究躲不过。”解缜轻声道，他不忍目睹四人仓惶恐惧的脸，遥望向远空。

四人中，数与信还算镇静，他颤抖着端起酒杯，闭目一沉，饮下了杯中酒。伯毫等三人迟迟伸不出手，惶惶然躬着。

解缜见他们不敢喝，亦不动怒，平声吩咐，“取匕首、白绫！”

兵头忙不迭地跑进屋子，捧出一只木案，上面放着三把匕首和三条白绫。“三位大人各取己好吧。”解缜依旧平静。

伯毫伸向锋利的匕首，手抖得厉害，他使出浑身气力才勉强拿住。可银亮的刃锋在太阳下一照，明晃晃的刺光瞬时激得他心口揪痛！“咣当！”又掉落到地上。

榆杳与界禾思虑再三，选择了毒酒。

解缜一示意，兵头带了两个兵士将伯毫架住，不由分说端起毒酒往他嘴里灌。榆杳与界禾见状一饮而尽，如同溥粤等人，临死之时，他们方才醒悟，经年累月的安逸终究是一杯夺人致命的毒酒，想改过自新，已然没有机会。

伯毫瘫倒在地，其余三人则安安静静地站着，等候毒性发作，他们深知，不消片刻，他们就将七窍流血，脏腑迸裂而亡。不知是恐惧让人觉得时间过得缓慢，还是自知人世对于他们来说已是奢念，竟然能坦然处之。就连最贪生怕死的伯毫，亦不吵不闹，挣扎着站起来。这样的一幕让人感到意外。他们蒙混官场二十余年，临死之时，反倒表现出了为官者该有的风度。

见此情此景，解缜微微一笑，缓声道：“四位大人，端着酒盅这么长时间，不累么？”

听闻此言，他们怔住了！奇怪为何身体并没有出现任何毒性症状？没有痛、没有难受，甚至连昏沉都没有！伯毫首先反应过来，激动地大喊：“没死哎，我还活着哎！”

与信等三人将信将疑，摸了下鼻，没发现流血，仔细分辨身体状况，与平常无异。此时，他们才确信都还好好地活着，不顾身份，喜极而泣，感叹大难没死。

看到愕然不解的他们，解缜微笑道：“四位大人也是死过的人了，劫后重生的道理想必不需要本官多解释了吧？”

“多谢大人高抬贵手。”四人抹泪道谢，“从今往后，为大人赴汤蹈火，在所不辞。”

“别谢我，本官没这么大能耐决定尔等去留。”解缜道。

“这.....”伯毫犹豫了下，“犯官愚钝，请大人明示。”

“是啊！是啊！解大人，这究竟是怎么一回事啊？我都快被吓死了！”榆杳一想到方才的情形，仍心有余悸。

“四位大人久历官场，你们的所作所为，须承担什么样的后果自该掂得出。”解缜此言一出，刚刚恢复气神的四人瞬息垂头丧气。“此番能得以重生，完完全全是太子殿下宽厚，他顾念你们本性不坏，被及贡威逼利诱才一步步落入岐途......”

“对对对！这都是及贡害的......”伯毫迫不及待地澄清。

“不要再推脱于他人，路大人！”与信显然是痛定思痛，“本就是我们心存贪婪之念，才渐渐步入深渊！若果真清正刚毅，即便如莫棵披衣割草，又怎会被及贡牵着鼻子走？”

“忘了跟你们说，莫棵大人现在就是期思的新任邑令。”解缜道。

听闻此言，伯毫等四人更是羞愧难当。界禾苦笑道：“混沌即便能蒙混一时，乌云散去，终归是贤能者担当。”

“不错，在及贡这件事上，的的确确是我等自取灭亡，与他人无关。请解大人呈转太子殿下，就说即已知错，从今往后改过自新，不再与小人为伍。归乡之后，教幼稚童小识字断文，以绵薄之力赎从前罪过。”伯毫大人坦率承下。

“诸位熟读诗书，教乡小孩童读书倒是一件造福桑梓的好事。”解缜赞道。

“熟读诗文又如何？品节低下又有何颜面去教授那些纯真得像洁白的绢纱的孩子？”界禾喃喃道。

“伏大人，重新开始，秉持衷念，我相信诸位能另有一番作为。”解缜鼓劢道。

“希望如大人所愿。”界禾信心稍稍增强。

“诸位启程之前，还有一事要办。”解缜道。

“什么事？”四个惊问。

“期思到姑苏，路途遥远，四位因旅途劳累而患重病，故而告病归乡，希望你们的家人见信归家照料。具体怎么说，诸位自择。”解缜道。

“多谢太子殿下保全我等名誉。”伯毫哽咽道。

“殿下一番苦心，犯管没齿难忘。”榆杳亦眼噙老泪，“请上复太子殿下，即洗心革面，从此简衣素食，断绝一切奢靡之物。”

“粗茶淡饭，恪守清正之道，不沾非分之物，不近奸谗之人。”与信立下誓言，说罢，提笔写下家书，呈给解缜。

伯毫等三人亦一一写好信件。

“稍后兵士护送四位大人去驿馆，待你们的家人到达之后就可以启程归乡。要提醒诸位大人的是，见面之时，不要露出破绽，而引起你们的家人怀疑。”解缜道。

“放心吧，混迹官场二十几年，别的没学会，蒙人手到擒来。”界禾自嘲道。

“是啊，要说骗人，没人能比得过我们。”与信苦笑道。

“四位大人别自己轻贱自己，一切过去了，振作起来。”解缜安慰道。

“多谢解大人，这些时日给您添了不少麻烦。”伯毫作揖道谢。

“谢解大人。”与信等三人亦拜谢。

“诸位大人不必多礼。”解缜连忙搀起，“酒已饮毕，车马备好，四位大人启程吧。”

“谢太子殿下！”四人眼含热泪朝期思方向叩拜谢恩。

解缜派了随行兵士护送他们出发。伯毫等四人走后，叔雍从屋内缓步走出，“就这么放过，是不是太轻率了？”

“起先我也这么认为，依着他们的罪，哪只丢官弃职这么简单？后来接触下来，与其说是对他们的饶恕，倒不如说是对他们的惩罚才刚刚开始。”解缜沉思道。

“命保住了，声誉也保住了，可他们往后生活得提心吊胆，时时刻刻害怕有人知晓他们的过去，害怕被人揭露，这种长久恐惧的滋味不知道他们会不会禁得住？”叔雍道，“起初不明白太子殿下的用意，经刚才这么一出，好像有点儿明白了。”

“明白了什么？”解缜含笑问。

“及贡一向以贤良官员示人，太子将其拿问治罪，不明内情的百姓容易被他的同伙煽动哗闹，城邑纷乱，不仅给治理带来麻烦，还会传到姑苏，被别有用心的公子趁势落井下石，动摇太子在大王心中的位置，对吗？”叔雍说道。

“不错。雍将军武功过人，眼力也非比寻常啊。”解缜赞道，“论罪，他们的责罚不只罢官免职，极有可能丢命。可这样做，牵涉官员太多。大王对太子寄予厚望，可他毕竟只居储君之位，全杀了他们，觊觎太子位的公子万一散布谣言，说太子暴、苛，对太子而言是极大的危害。眼下，虽留了四人的性命，但太子威望丝毫不受损，相较两害只能取轻矣。”解缜只比解冷大三岁，就居要职，除了卓越才干，强大的洞察力亦必不可少。经历复杂官场的他，看待问题全面许多。

“可是，像及贡这样罪大恶极的人也要这么轻易地放过吗？”叔雍愤愤不平，“他做了那么多伤天害理的恶事，手上沾了一千多人的鲜血，如果也这般处置，就太对不起死去的将士了。”

“及贡当然不能同一而论，我想太子殿下会另有打算。”解缜深深地望着姑苏方向，眼神变得复杂。

期思，夫差以城中混进楚国密探为由，下令戌时后关闭城门，严禁闲杂人等外出，兵士上街巡逻，以便抓捕楚国奸细。百姓闻令急归家中，闭门闭户。城街沉寂，夫差凭借夜色掩护，派黑皮、辛九、迟立率三队精锐兵士抵及贡等四位重犯府中，出示太子谕令，宣读他们所犯之罪，勒令犯属即刻离府，由兵士解押归原籍，由当地府衙管制。其他三位犯属惊愕之余，认罪服罚，惟及贡之弟拙雅不肯服罪，欲辩驳撇罪。

辛九见其不服，遂将及贡所犯下的桩桩件件罪事一一抖落出来，拙牙听后哑口无言，默默低下了头。当即，辛九命兵士将其合府犯属驱赶出府，交由兵士押解出城。

黑夜漆漆，押送兵士手持的火把沿城街道缓缓照向城门。及贡费尽心机经营了十几年的窝点，随着犯属们的离开，彻底被清理，隐藏期思的大毒害以迅雷之势被铲除得干干净净。