夫差一路急驰，赶到祺堂，从童子处打听到他们一行去了东边的松林。夫差急忙追去，山路蜿蜒狭窄，只能减慢速度。行至五里处，发现季子与井察子骑的马放在路边吃草，断定他们就在此附近。夫差观察四周，野草丛生，一东一南两条小径，东边的通往城邑，看来，他们去了南向的山路。于是，下马往南边的山上赶。

季子歇够了，要继续往前走。井察子拦着她，前面已经无路可去，苇草茂盛，容易有毒虫潜藏，实在是危险。季子并不害怕，她说打草惊蛇，找根木枝拨动草丛，蛇就会逃走，不会有什么危险。

井察子寄望太子回来能看到书信，赶来阻止公主，顺便让所谓的“师兄”知难而退，不要再纠缠着公主。所以暗示婧云与他一道劝住公主。婧云同井察一样，不喜公子郚，认为他刻意做作，不怀好意，于是装作体力不支，央求公主再歇一歇。

季子嘴上嫌她多事，可到底待在原地，让婧云消消疲累。

井察子不动声色地观望他们来时的路，希望能看到太子。约摸过了一盏茶时间，陡峭的山径突然出现两个匆匆忙忙的身影。井察子喜出望外，激动地对公主道：“太子来了！”

山野静寂，夫差赶得满头大汗，总算在季子即将出发之时赶到。季子见到突然出现的夫差，又惊又喜，见他额上冒着颗颗汗珠，十分心疼，拿锦帕为他拭汗。

公子郚见左季公子与一个陌生男子举止亲密，疑惑顿起，微笑问道：“左季公子，这位是......”

“哦，忘了介绍，”季子拉过夫差，欢喜地道：“我的夫君，夫差。”又指着公子郚：“这位是郚公子，鲁国人士，我们刚刚结识。论起来，还是我的师兄呢。”

“郚公子远道而来，又是季子的师兄，夫差理当好好招待。只是这几日忙于军务，未能顾到，还望见谅。”夫差态度十分友善。

公子郚听了他们的话，假意震惊：“夫君？你们？你们两个男人结成夫妻？”

“不是啊，”季子略羞涩地道：“我本就是女子，季子才是我的本名。为了出行方便，才穿成男子模样。”

“真是不可思议！”公子郚惊叹万分：“季子，很好听的名字！你这身男儿装扮，几可乱真，若是不明言，当真识不出啊！”

公子逖见郚公子明知真相，却假模假样地装作毫不知情，差点笑出声。公子郚凌颜厉色地瞪着他，公子逖立马收住笑意，一本正经地与夫差打招呼。

季子见休息够了，提议往山上寻夷老先生。夫差连忙告诉她，夷老先生并非修道研法的隐士高人，而是一位采药的长者。

“夷老先生真的是一位采药人吗？”季子惊讶地问。

“千真万确！”叔雍回答道：“殿下行军是曾来过此地，与夷老先生有过一面之缘，殿下还高价采买了他许多药材。”

“真的啊？”季子非常惊讶。

“叔雍说得对。”夫差微笑着说。

季子气呼呼地对公子郚嚷道：“师兄，你从哪儿听来夷老先生是隐士高人呀？害大家白白辛苦半天。”

“咳咳......”公子郚强自镇定，“我亦是听人说起，这附近有归隐的智者，怪我太急于见面，以至疏于分辨。”

“对对对！郚兄也是被人欺骗，才到这儿寻找。”公子逖见公子郚将要被揭穿，赶紧帮着圆场。

“郚公子不是期思人，一时大意在所难免，就当是出来游玩散心吧。”夫差适时给予公子郚台阶。

“对对对，山也爬了，景也赏了，咱们回城吧。”公子逖连忙道，他深知夫差不是等闲之辈，继续待着怕是要露陷。

公子郚得知季子已然成亲，很悲伤。可夫差来者不善，万一中他计，被季子识破他故意而为，可就回天无力矣。若想得到季子，首要之务，就是有机会与她相处。夫差虽然起疑，可到底没有真凭实据。公子郚还能与她以师兄妹的名义来往。想到这儿，公子郚同意先行回城。

夫差借口季子游玩太过疲惫，留她在行宫将歇了几日。可刚刚平静，公子郚就差人送来书信，邀她至飞花楼听曲。夫差不同意，他说公子郚心思深沉，不能跟他见面。

“公子郚才气超群，举止持重，明明就是达人君子。”季子为他辩解。

“是，看似正人君子，谁晓得有没有暗存不可告人的心思？”夫差不悦，坚决反对：“不能去！”

“哎呀，难得遇到精于音律的同道中人，不要阻止嘛。”季子搂着夫差撒娇，“要不，夫君陪着？”

夫差叹了口气，知道刻意阻止反而激化矛盾，惹季子生气，只好无奈答应。但同她约法三章，不允许出城。

季子欣然允下。

飞花楼，公子郚与公子逖早先一步到达。见到季子与夫差来，公子郚殷勤帮季子沏好茶。他今日带了一卷《茶兰经》，记载得是茶道与兰花品鉴，乃是一位卓然超凡的逸士所著。季子十分感兴趣，迫不及待地接来拜读，边读边与公子郚讨论。

夫差无动于衷，冷冷地坐下，一言不发。

长袖擅舞，阅人无数的息茉坐立不安，太子对公子郚的府厌是明摆着的，两个人她哪一个都得罪不起，真怕一言不合爆发冲突。井察子见息茉心神不宁，猜出她的忧虑，想到了个法子，止住公子郚与公主的谈话，“郚公子的佩剑镶雕精湛，想必十分名贵，不知可否借赏？”

公子郚笑道：“井公子客气，喜欢看尽管拿去。”说着将佩剑掷给井察子。

井察子拔出长剑，寒光逼仄，锋利无比。“好剑！”井察子由衷夸赞，“郚公子拥佩如此上乘的宝剑，定剑术非凡，在下能否向公子讨教一二。”

“井公子亦道出在下的心声，实不相瞒，在下亦十分钦羡公子，更迫切想一睹名剑主人的剑术。”叔雍心照不暄，极力撺使公子郚与他们比剑。

“这......”公子郚十分不情愿打断与季子的交谈。

“郚兄，郚兄，二位公子说得这么诚挚，不好拂他们好意吧。”公子逖郚公子迟迟不答应，低声劝说。

“既然二位这么有闲兴，在下乐意奉陪。”公子郚勉强挤出笑容。

公子逖担心公子郚独自一人落于下风，随后表态同去。

井察子将剑还经公子郚，四人起身往外走，出了门，他提议道：“花园场地大，咱们到那儿吧。为拖住公子郚，特意挑了个偏僻的地点，可谓煞费苦心。

“好啊。”公子郚心不在焉地道。

他们四人一离开，不止舍室空荡，气氛也随之轻松缓和。息茉拨动琴弦，调节沉闷的氛围。夫差凑近瞅了瞅季子手中的经卷，哑然失笑，“这种书，行宫书阁随手能拣出一堆，你竟读得津津有味？”

“前半部挺用心，后一半的确牵强，像是虎头蛇尾。”季子放下书卷，微微失望。

“我就说，这种人不能信，你偏不听。拿这样的书来滥竽充数，足见不是锦绣腹心之辈。”夫差嘲弄道。

“别这么说人家，郚公子说过这卷经书发现的时候是只有前半完好，另一半是残编断简，已经散乱枯腐，同时发现的，还有另外的简书。隐士将能辨认的简片整合成一卷，并无不妥。”季子认为夫差对公子郚偏见太深。

夫差却认为她不辨是非，太过轻信。总之，二人你来我往，争论不休！把个息茉夹在中间，劝不是，不劝也不是，如坐针毡。

花园里，井察子先与公子郚比剑，他原想采取拖延之策，缠住公子郚。谁曾想，公子郚剑术高得出乎他意料，二人打了个平手。井察子只好寄希望叔雍，暗暗示意他牵制住公子郚。公子郚清楚他们的意图，可话说在前头，只能继续与叔雍比试，但他打算速战速决，甩掉叔雍、井察子的纠缠。

叔雍一开始并没有显露很高的武功，费力接下公子郚的进攻，看起来剑术平平。公子郚大喜，加快进攻。可说了怪，公子郚的每一招，叔雍虽然勉强，可都能接住。这一来一往，一招接一招。公子郚求胜心切，将季子还在茶室抛至九霄云外，一心一意想击败叔雍。

井察子暗暗欣喜，照这样比下去，没个半天，分不出胜负！

太照照晒到树上的影子落在碧绿草地上，渐渐变短，仰望天空，太阳已经升至正中。这时，叔雍才渐渐收招，与公子郚打成平局。井察子适时恭维：“郚公子剑术出神入化，在下叹服。”

“郚公子，今日暂且到此，改日再比，一定要分出胜负来。”叔雍不依不绕地坚持。

“观你们比剑，观得我肚子都饿了。走，咱们上悦江楼吃饭去。”公子逖道。

“此言甚是合意。”三人不约而同地道。