两位农夫在乡间小道边走边聊天，他们扛着斧子，腰间别着镰刀和小锤。

月明星稀，偶尔有乌鸦掠过头顶。

今天，他们要前往新规划的村庄看一看，作为第一批入驻的建设者之一，他们将把一捆捆木材和散落在地的石料变成房屋和道路。

维可为了不耽误农耕活动，每次只派遣三五人前往新村，一下子抽调大量劳动力，势必会影响农业生产。

而今天，就轮到这两位农夫了。

蜿蜒的山路十分安静，只有零散的脚印证明有人走过这里。

路不远，两人走一个半小时差不多就能到新村，但路毕竟空荡荡，什么也没有，埋头走路的人也会感觉无聊。

“你说，战争离我们还远吗？”

年轻农夫开口，用随便一个话题开启了今夜的聊天。

年长一些的农夫皱着眉头：“想这些干什么？做好你眼前的事情就是了。少说些话，赶紧走，明早还要搬砖砍树呢。”

“我只是想多享受一下和平的时间……走了这么远，现在总算有了自己的家，我们应该算很幸运的那一批人吧？”

年轻的农夫吐出嘴里叼着的草根，加快了步伐。

“只是这份幸运可不能白白浪费啊，男子汉总要做出一些事情来成为英雄。所以我才想知道战争的阴霾究竟离我们多远，到时候做好准备，战场，为了自己和心爱的姑娘拼一个前程出来。”

老农夫拍了拍年轻农夫略显瘦弱的肩膀。

“起码今天，我们还活着，既然活着，那就好好珍惜今天，战争？战争和你有什么关系？真到了那一天，该死的人总会死，活下去的人也总能找到方法活下去。属于你的很少，不要妄想不属于你的东西。”

“如果和平再多持续一会儿，我就打算把婚结了。”年轻农夫的脸浮现出一丝憧憬：“我要娶一个有着麦粟色头发的姑娘，她每天清晨会提着篮子出门采新鲜的药草，在她经过我家门前的时候，我会笑着问她，愿不愿意带给我一束沾着露水，新鲜的野百合。”

“瞎想些有的没的。”老农夫叹了口气，弯下腰用手捋了捋鞋底，将粘着的泥土捋下来。

年轻农夫继续畅想。

“然后一天一天这么过去，等我攒够了钱，就去姑娘家提亲，她的父亲有可能是个草药师，会用沾满草药气味的双手指着我，问我凭什么娶他的女儿。我会骄傲地挺起胸膛，指着远方的军团说我将在那里博取功名，等殿下将剑点在我的双肩之时，整条街都知道我是响当当的好汉！”

老农夫决定将年轻农夫拉回现实。

“你这身板，去了军团也是送死的命，想什么呢？你的头盔凸凹不平，你的铠甲又薄又脆，你拿着镰刀和草叉，觉得自己能把高头大马的突厥武士砍下来？”

“我已经报名参加了民兵，会一步一步走下去的，从民兵，到正式士兵，再到军士。迟早有一天，我会站在鹰旗下，分享它的荣光。”

“埃利斯，你以前那副闷闷不乐，总是板着脸的样子去哪里了？这才几个月，怎么改变就这么大了？”老农夫叹了一口气，他觉得年轻农夫过于活泼了。

活泼到有些烦人，甚至带着可笑的乐观。

年轻农夫挠了绕脑袋，回想起自己学到的一切，露出微笑：“你真应该去听听民兵营的课程，老头，它会让你脱胎换骨。我现在感觉自己是全新的我，从来有没过的我——”

“听了几堂课就被迷的找不着北了？我可不是你这种年轻人，没见过战争的残，还在做成为骑士的美梦。”

老农夫对年轻农夫的天真嗤之以鼻。

“埃利斯，我出生的时候，刚好是阿德里安堡战役打输了那一年，我的父亲也参加了那场战斗，但他没能活着回来，也许是死了，也许是被突厥人俘虏成了奴隶。从那以后，家里的生活是一天不如一天，突厥人，黎凡特人，拉丁人，法兰克和诺曼的佣兵团，所有人都把塞萨洛尼基当成自己的后花园，而帝国的官员和税吏只能唯唯诺诺，哈腰点头，因为皇帝陛下也绝不愿意惹怒这些人。”

老农夫回忆起往事的时候，眼睛里有一丝疲态：“这种情况下，我们，帝国臣民，成为了谁都可以欺负，蹂躏的存在，而没人能站出来保护我们，城里的突厥人越来越多，帝国人的生存空间越来越狭窄，异教徒的宣礼塔拔地而起，就在我们眼前！”

年轻的农夫愣了愣，他出生之后，老农夫所描述的社会已经成为了常态，他并没有觉得有哪里不对劲。

“帝国人变成了最底层的存在，谁都能来踢一脚，打几拳，吐几口唾沫，谁都能轻蔑地指着我们说，看！这就是丧家犬。我的母亲为了生活和保护我，不得不去异教徒的家里当仆从，她一方面要忍受那些粗鲁的突厥人动手动脚，一方面要听他们嘲笑奚落我们的信仰！”

老农夫说到动情处，声音大了起来，嘶哑的嗓音中带着颤抖。

“我们能做什么？什么都不能做，只能默默忍受这一切。”

“可我们是帝国人！我年轻的时候，有许多老人哀叹，帝国为什么变成了今天这样，他们对我说，在他们年轻的时候，帝国从来没有这样憋屈过，他们骄傲而自豪，生活的土地没有指手画脚的拉丁人和粗鲁的异教徒！因为他们的父辈从尼西亚杀回了君士坦丁堡，赶走了拉丁人，重新让虎视眈眈的豺狼们见识到了帝国的力量。”

“可现在，帝国还有什么力量？和帝国有关的一切都会被看清，被歧视，被冷落，被扫进垃圾堆！”

“因为帝国要完蛋了！孩子，帝国要死了！可你还在做梦，为自己是帝国人而自豪！”老农夫吼出这句话，吓到了年轻农夫。

“等你长大之后就会发现，帝国人的身份不是一种荣耀，而是拖累，是束缚！”

年轻农夫前捂住了老农夫的嘴，紧张地向四周看了看，虽然就他们两个人在这条路。

“你疯了！怎么能说这些？”

“我没疯，孩子，我活透了，活累了，终于明白了一个道理，我们都是暴风雨中那一艘破船的乘客。”

老农夫甩了甩肩膀，慢慢从愤怒的情绪里冷静下来：“我只是不想抱着这艘船一起沉到海底罢了。”

“你想送死，很好，但是不要拉我，我已经没有几年好活了。”

老农夫抬头看着星星辨别方向，随后选了一条更近的路，踏了去。

“我已经为帝国付出了太多，我当过纤夫，拉过君堡的运粮船，扛起锄头挖过石头，筑起过新的城墙，我也守护过我们的信仰，将辛辛苦苦赚来的铜币捐给城里的教堂和教士。”

“可我什么都没得到，除了这一身病和疼痛，所以，请不要在我面前说这些话了，埃利斯，我累了，只想趁自己还能站起来劳动，靠双手给自己攒一个好一点的棺材板，免得到时候死了尸体还要被野兽啃食。”

年轻农夫目瞪口呆：“抱歉，我并不知道……我只是……”

“没必要道歉，孩子，这只是一个老人的胡言乱语，你可以听，也可以觉得我疯了，但不管怎么样，别说话了，赶紧到新村才是正事，走快些吧。”

随后，周围又归于沉寂。

两人的话语谁也没听见——至少他们自己是这么认为的。

“怎么样？有什么感受？”离山路不远的石头坐着两个人，如果不仔细观察压根看不到。

匆匆赶路的两人自然是没看到石头坐着的韦斯特道格和卡西奥雷斯。

他们本来是带着简易的工具来勘察地形，绘制地图的，顺便找找周围还有没有隐藏起来的矿脉。

没想到会碰见维可派来的建设者。

“说实话，挺难受的。”韦斯特道格跳下石头：“我没想到会有人这么想，在阿卡迪亚，我一直在塑造一种能让他们安心的生活环境，现在看来，我失败了，这只一厢情愿而已。不管是我们，还是走卒匹夫，都知道帝国快要完蛋了，这种情况下，任何宣传都显得滑稽可笑。”

卡西奥雷斯也跳下石头，轻轻锤了锤韦斯特道格的后背安慰他。

“不要小觑劳动人民，他们的信息并不闭塞，他们同样也会看，会听，会思考，甚至有时候，他们会观察到我们观察不到的细节。”

韦斯特道格叹了一口气。

“那么，怎么能稳定人心？按照你的说法，大家都知道帝国药丸了，我怎么让他们保持希望？怎么推着他们往前走？”

“如果你欺骗他们，就是在欺骗你自己。你不需要用道义，品格或者神来引导他们。你要用整齐的房屋，金灿灿的麦田，全副武装的士兵，精心尽力的税率，温和可靠的文书，用这些生活中的事实，来告诉他们，还有希望，还能往前走。还没到要跳船的时候，我们团结一心，还能修好这条船，而不是转身从船跳下去，不知生死。”

“让人民自己推着自己往前走，而不是我们推着他们往前走。”

卡西奥雷斯拍了拍身的灰尘：“新村，就是很好的契机，我们要让他们在建设和劳动力里感受到，什么才叫掌握自己命运的主人。”