走进宫中，皇上示意奴仆不必行礼通报，以免搅扰母亲。太后向来喜静，不愿意掺和宫中琐事，皇上时常来躲个清静唠唠家常。

进入屋内，看见母亲正在悠闲品茶，嬷嬷守在一旁陪着说话，见到皇上后屈身行礼。

“我儿来了，坐吧。尝尝用露珠烹的新茶。”她轻轻掀开杯盖，茶香四散，嗅到如此清新的茶香，心情也舒畅了一大半。

“还是娘这里最让儿舒心。”皇上轻轻吹开腾腾热气，细细品味茶叶清香。

“你呀，步子走的沉，心也沉。”

“知子莫若母。这天下儿都有了，却活不出人的滋味来。过去我们在王府的日子，才叫自在呢。”

“王爷有王爷的愁，皇帝有皇帝的愁。娘听闻塞北又要起战事了？”

皇上听罢手扶着头，沉声道：“是啊。”

“娘深居后宫，不解前朝之事。唯一能做的便是在佛前祷告我军旗开得胜，天佑我儿。”

此时一只慵懒的花猫猫跃入太后怀中，“顺子来了。”她温柔的抚摸花猫顺滑的皮毛。

皇上也喜欢顺子，不过这只猫倒是勾起他许多回忆来。他初登基没多久，封许惠容为皇后，那日帝后出游回宫，许皇后过顺兴门时见一野猫躲在墙根。

猫已经奄奄一息，伤痕累累。皇后心不忍，用毛毡给它裹住。这只花猫便一直留在皇宫中，它一心念主，除了皇后的景阳宫哪也不去。

后来皇后保留名分被禁于骊华宫，它也跟着，骊华宫和景寿宫挨得近，便经常跑到这来。顺子听话，太后喜欢的不得了，它也是这寂寞后宫少有的乐趣。

“我知道你想谁呢。皇后怎么样了，娘也想去看看她，却越不过你那禁令。”

“还是老样子罢了，瘦了许多。十几年了，她还是不肯软下来。”

“你和她夫妻一场还不知道她的性子。惠容是个好妻子，却不是个好皇后。心肠软，性子硬。后宫的算计争夺和母家落罪伤了她的心。”

太后握住儿子的手，柔声道：“娘看得出来，她心里有你，你心里有她。不然她不会硬着脾气不去见你，你也不会为她保留名分，一直空着皇后的位子。”

“娘，她已经恨透了儿子。”

“若是真的对你无情，依惠容的性子，她还会留在宫中，还会顶着皇后的称号吗？”

皇上愣住了，顺子从塌上走到他怀中，舔了舔他的手掌，懒懒的眯上眼。

又说了许久的话皇上才回到寝宫，安排侍寝的人等了许久。皇上摆了摆手命他退下，吩咐婢女掌灯，接着批阅奏折。

又是好天色，念儿和归云已经跑到山顶了，天边覆上薄薄的一层霧，和晨光糅合。雪倩在院中和父亲一起练拳脚，大汗淋漓。

傅坚大口喝水，说道：“等会爹要进宫一趟，你和念儿好好练。”

“好。”

傅坚收到皇帝密信，进宫商议战事。多次战败与奸佞脱不了干系，这一点虽然皇帝不说，心里也是明了的。

即便为了收揽权利而打压武将，但是如今火烧眉毛，他能信得过的只有开国元勋了。

傅坚明白在国家大事面前什么恩怨都不值得一提。

用过早饭，傅坚就骑马去了，日头刚刚升起。

念儿和归云也回到寨子里。今日长清阁热闹的很，乔岳主持比武大赛。每半年都会举行一次，念儿只能在旁观看，看的心痒难耐。

倒不如和归云一同下山去找雪倩姐姐。

雪倩和沛儿在院中玩耍，“倩姐姐，念儿姐姐怎么还不来？”

“她呀，要等到晌午才来呢。”

话音刚落，就传来爽朗的笑声，“姐姐说错了，念儿在此。”

雪倩惊喜，猛地起身，念儿卸下斗笠栓好马。“今日怎么早早来了？”

“想早些来和你们玩，怎么，不许吗？”念儿调皮一笑。

雪倩噗嗤一声笑了。

“念姐姐！云姐姐！”小沛儿放下手上的木偶，活蹦乱跳的。

“沛儿，看姐姐们给你带什么好吃的了。”归云从布袋里拿出香喷喷的枣泥馅糯米团子，出门时乔夫人刚刚做好，两姐妹就急匆匆带着下山来了。

“谢谢云姐姐。”

沛儿给娘留了一些，大口大口地吃起来，归云看着他欢喜的模样。不禁心里一顿，若是弟弟还在世，大概也像沛儿一般。

“雪倩姐姐，长清阁秋园宽敞，我看他们母子住那不错。”

雪倩思考片刻，摇摇头，说道：“长清阁人多眼杂，她们的身份特殊，万一出了意外怎么办？还是在我府中先住段日子。”

姐姐言之有理，念儿倒是没想得细致。

“三叔在府中吗？怎么静悄悄的？”念儿说话间已经往后院走去。

雪倩不疾不徐道：“进宫去了，今日我们自己练。”

“进宫？皇宫？”念儿眼珠子骨碌一转，笑着问道：“皇宫好玩吗？我还没去过呢。”

“黑压压的，冷的叫人哆嗦。”雪倩极不喜欢那个地方。

“可我听说皇宫富丽堂皇，金雕玉砌。还有，在最高的城楼上，叫望月楼，可以将整个太康城尽收眼底，尤其在夜晚可以望见一整片灯海。极美……”

那座楼台念儿心驰神往已久。

“我听说望月楼是皇上特意为皇后建的，皇后母家在塞北，与皇宫遥遥相望。皇后每每想家时，便会去望月台上。”归云娓娓道来。

“这皇帝昏庸，没想到对妻子还挺深情呢。”

“可惜，许皇后被禁冷宫之中。”归云深深地叹了口气。

“啊？为何？”念儿和雪倩异口同声。

“无人知晓，几年前有妃子背后议论许皇后，被皇上听到，赐死。此后，无论是前朝还是后宫，都无人敢提及皇后。”

“这么说起来还真是，大家传说最多的是宜妃，确实未曾听闻皇后。归云，你知道的真不少。”

归云意识到自己透露的太多了，引起大家怀疑便不妙。她并不想故意隐瞒什么，只是现在还不到时机，于是很快的含糊过去，“我也是原来在府上做工时听他们七嘴八舌地说了些。”

姐妹仨趁师傅不在，可以好好玩闹了。想到玩，念儿像脱缰的野马，奔去热闹的北街。那天和雪倩还有程玉一齐，匆匆忙忙的没能玩尽兴，现在可以补回来了。

白天的北街上小贩子更多，新奇玩意更是数不胜数。雪倩温和少言的，总是端着心事一般，今日父亲进宫，不知道是不是和塞北战事有关。

一颗心七上八下的，根本没心思去闲逛，走马观花一般陪伴着念儿。归云在一旁看出来了，也不做声。

三人各怀心事。

闷沉的延德殿中，丝丝冷意侵骨。“阳城快守不住了。”皇上的声音带有一丝颤抖。

“傅家军可随时出征。”

“我很清楚是怎么坐上这把龙椅的。若不是你和乔岳在危局中鼎力相助，我这个外姓王侯早已不知葬身何处。”傅坚听着，听出皇帝的落寞。

他缓缓绕过书桌，又缓缓地下了台阶走到傅坚身边，步伐再不像从前般矫健。

靠近傅坚，低声说道：“当年我信你们，当上皇帝后，我怕你们。”

傅坚愣了愣，眼前的皇帝他恨过，现在呢，心里确是说不出的一番滋味。

天下君臣皆难过此关。

傅坚跪下，坚定说道：“此战完，傅坚愿解甲归田。”

“粮草已先行送往阳城，明日大军秘密启程。还请傅将军再多留几日。”

“是。”

皇帝已出殿外。

傅坚立即赶往兵营，召集来左右亲信和原来的傅家军，安排好出发时刻，列队阵型。

军中机密只有傅坚和几位亲信知晓。皇帝此次定是担忧内奸里应外合，看来皇帝并不是糊里糊涂。

沈将军生死未卜，让傅坚更加小心。

赵丞相府中的鹦鹉会说吉祥话了，赵丞相听得笑了，不过笑里藏刀。“李将军，你可有何打算？我的鹦鹉都学会讨喜了，李大将军的法子呢？”

李晖不像赵鹤庆一般稳若泰山，显得有些焦躁不安，不停来回踱步。“我倒是想有法子，皇帝一直称病，几次面圣都被拒之门外。出征的日子也无从得知，这次宫里的口风真紧啊。丞相，你说，这下一步？”

他刚说完，门外就有人敲门，“江城一别，许久未见，不知赵大人还记得鄙人否？”

赵鹤庆悠然道：“下一步来了。”随后示意李晖坐下，对着问外说道：“快请进。”

一位白衣男子生的俊秀，身形如挺挺的柏树，唯有一点不足，便是太过瘦弱。面色苍白，眼神空洞，和重病者无异，未到寒冬季节已经披上貂皮大衣。

在门外说话也是气息不足，听着轻飘飘的。李晖没见过他，但有些惋惜：好好的身板和模样，怎么病恹恹的，倒是白瞎了。

“来人，拿来皇上赐的金丝鲤鱼鹅绒垫。”赵鹤庆刚说完，仆人就匆匆去取。皇上赐的宝贝不少，赵鹤庆却是不喜张扬的人。这里的用意深了，那青年男子也明了。

仆人将鹅绒垫铺在木椅上，男子笑道：“赵丞相果然是皇上倚重的大臣，连鹅绒垫如此细致的物件都想到了。在下万万受不起。”

见他推脱，赵丞相哈哈一笑，“小岁爷什么珍奇没见过，赵某是班门弄斧。太康城不比江城四季如春，小岁爷要注意身子啊。”