季庸是禹东书院的先生，是孟瑞图的门生，得意门生。

昔日孟瑞图任礼部侍郎一职时，季庸曾向其投过行卷。虽则后来季庸没有进入仕途，仍尊孟瑞图为座师。

据郑衡所知，季庸对孟瑞图十分尊敬，四时节礼从来都没落下。而孟瑞图对季庸评价极高，对其多有照拂。那时候郑衡还在慈宁宫，曾听孟瑞图这样评价季庸：“胸有直节，圆润周通，可堪大用。”

孟瑞图素来不喜褒贬人物，在郑衡的记忆中，这是其评价的第二个人，也是最后一个。

因此，至佑八年的时候，郑衡曾想将季庸召来宫中为帝王讲学。只因其时季庸才到而立之年，太过年轻又声名初显，出于种种考虑，她的想法没有付诸行动。

其后，她便渐渐病弱，及至宾天之时，她都没有见过其时已誉满河东的季庸。

如今，这样一个“胸有直节，圆润周通，可堪大用”的季庸，出了什么事？

郑适继续说道：“一天晚上，季先生突然来找我，道他不能再保护我了，让我想办法自保。后来季先生就没再出现过了，我……我才会成这样。”

郑衡的目光落在郑适脸上的青紫上，心中了然：所以这小孩儿的伤就是这么来的？

在偌大的禹东学宫，在近千个生徒里面，一个无依无靠的八岁小孩儿如何自保？就只能故意折腾出动静了，以提醒所有人他的存在。

的确就如他所说的，这还好。——虽则脸上青紫脚踝受伤，但还活着，他保住了自己。

章氏将郑适的裤腿放下，下一刻便问道：“这是什么时候的事？为何没一早来信告诉祖母？”

郑衡闻言，不由得看向了章氏。只见其脸色平稳目光冷静，已不见刚才的焦急慌乱。——章氏，是个稳得住的人。

郑适清亮的目光暗了暗，道：“这是三个月前的事了，我当时便写信给祖母了。学宫管事道已经将信送到侯府了，但我一直没有收到祖母的回信，我就知不妥了。”

章氏的脸色变了变：“这三个月，祖母不曾收到过禹东学宫的书信！衡姐儿同在佛堂，也不曾收到过书信。”

郑衡点了点头。在郑适说书信的时候，她就在想可有收过禹东学宫的书信，结果是没有，确定没有。

郑适的书信，不是没有被学宫管事送出去，就是在永宁侯府被截住了。

不管是哪种可能，情况都不妙。

章氏咬了咬牙，毫不犹豫地道：“一定是他！就算谢氏管着侯府，也不敢截我的书信，定是……定是他吩咐的！”

章氏的表现犹如此，郑适的反应便更加激烈。他猛地站了起来，却牵动了脚踝的伤势，痛得他脸容都扭曲起来，更显得他目光吓人。

是了，忽略其脸上的青紫，这个便是乖巧温润的如玉少年，此刻眼里满是阴狠恶毒。

与年龄不符的阴狠恶毒，却又如此真切深沉，犹如实形般这学宫西门外散发开来。

郑适这个模样，与郑衡某段属于郑太后的久远记忆重合。同样是年幼少年，同样有深刻恨意，这些恨意，同样来自家族至亲，同样不堪叙说。

只是，那段记忆中的少年已经死去了，而眼前的少年还活着。

稚子何辜，然而托身之家世没得选择，唯有承而受之。

章氏见到郑适这样，心中不禁一酸，眼神悲伤而愧疚。这对姐弟有今日苦况，说到底都是因为她年轻时心气太盛，及至中年尚死不低头。不然……不然……

郑衡又感受到了，章氏身上那浓重到无法忽略的愧疚。

在当下，愧疚是没有什么意义的，于是她转移了话题，问道：“适哥儿，你送到侯府的书信直接说了季先生出事？为何如此笃定季先生出事了？”

从章氏和郑适的话语中可以得知，季庸受章氏所托照顾郑适，章氏脱口而出的那一句“他怎么对得住我”足见两人交情匪浅。但是三个月了，章氏都不知道季庸已离开了书院，这只有两个可能了。

其一是季庸还好好的、什么也没有发生；其二是季庸真的出事了，而且出事得太急太突然，他没来得及通知章氏。

郑衡已能想到是后者了，特地询问郑适，只是为了知道更多细节。

郑适眼中尚有怨恨，声音不觉低了下来：“我当时留了个心眼，没在书信上说季先生的事，而是请祖母送几个花生银裸子来学宫，可是一直没有收到回信。季先生肯定是出事了，我的感觉不会错的！”

他试图回忆当时的情况，缓慢地说道：“学宫对外说季先生出门游历了，但那一晚季先生神色匆匆语气紊乱，好像遇到了什么紧急事。我越想越担心，第二天一早就偷偷去了季先生住所，可是那里是空的。我只在后面竹林草丛里发现这个……”

他边说着，边从怀里掏出一个物件，递给章氏：“就是这个……”

这是半支竹笛，约半寸长，看样子像是被匆匆折断的，缺口参支不齐，笛身处有一些黯淡的红痕。

郑衡一眼就看出，这些红痕是已经干了的血迹。

章氏接过这半截竹笛，眉头皱了起来，试图辨认：“这是……季庸的竹笛？”

闻言，郑衡便感到颇为奇怪。季庸既与章氏交情匪浅，章氏怎么会认不出季庸的竹笛？

等等，好像哪里不对……

她想起来了！

经史双绝的季庸，是地地道道的音盲，曾闹过“宫商角徵羽缺五音”的笑话，一个对乐音一窍不通的人，他怎么会有竹笛？

但郑适的笃定和章氏的犹豫，作何解？

郑衡还没来及想更多，就听到有人爆发出悲伤的呜咽，接着便看到一个身形飞快地从银杏林中冲出来。

朝郑衡一行人直冲而来。

章氏立刻挡在郑衡姐弟面前，慈爱的神色猛地变得森冷，大喝道：“是谁？！”

伴随着章氏的大喝，那个身形顿了顿，下一刻速度却更快了，而且还伴随着急惶的哭喊：“竹笛……给我看看！给我看看！这是季庸的竹笛……”

听到这些话语，章氏和郑衡都愣了愣。这个人，是冲着章氏手中的竹笛而来的。很明显，来人认出了这支竹笛，知道这支竹笛和季庸的关系。

可见，这人不仅认识季庸，还对季庸十分熟悉！

就在章氏这一愣间，那个人已刹住了身形，紧张地、恳求般道：“老夫人，竹笛……请让我看看……”

一个衣衫褴褛的妇人……不，更准确地说是一个姑娘，一个年纪偏大的姑娘。——那种纤细的身形和窄小腰胯，不可能属于一个妇人。

尽管这姑娘衣衫破败，但脸上却十分干净，看得出是认真拭擦过。

此刻这姑娘眼中含泪，正一瞬不瞬地看着章氏的手中。——那支竹笛！

这时，郑衡微微侧身，想看看来人是谁。待看清了这姑娘的面容，她心里倏然一惊，脸色却没有丝毫变化。

这个姑娘，她见过！

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