这个姑娘，是孟瑞图的孙女孟瑗。

孟瑗曾跟随其祖母安氏来过慈宁宫请安，当时孟瑗跳脱灵动，郑衡对她印象颇深，尽管她现在衣衫褴褛面容也瘦削许多，郑衡还是认得她。

孟瑗直到十八岁还待字闺中，对外只说身体有恙，以致迟迟未有合适人家。但郑衡知道，这个姑娘矢志不嫁，曾和安氏有过剧烈抗争。

不然，孟瑞图已官至御史大夫，孙女就算身体有恙，何愁嫁不出？

孟瑞图死谏之后，她曾交代过云端照拂其身后事。以云端和钱皇后的本事，要保住孟家并不难，她从未想过孟瑞图死后孟家会出事。

可是……孟瑗变成了这副落难凄凉的样子，艰难来到了河东道。

这当中，出了什么事？孟家有了什么变故？

云端呢？钱皇后呢？——郑衡气息微喘，几乎就将这些问话脱出口。

但是绝对不能。

永宁侯府的郑衡，绝不会认识宫中的云端姑姑，也不会询问有关钱皇后的情况，就连眼前的孟瑗，她也只能不认识。

这时，章氏满是戒备地问道：“你是何人？如何认识季庸？”

季庸身为禹东学宫的先生，誉满河东，寻常人见到他，都得尊一声“季先生”，极少有人会直呼其名讳。

但章氏听得很清楚，这个姑娘刚才叫喊的是“季庸”。如此直呼其名，又是这个年纪的姑娘，再想到这姑娘知道这竹笛，令章氏想到了一个可能。

孟瑗已经稍稍冷静，朝章氏躬了躬身，哑声道：“我姓孟，因在家中行四，便称四娘。乃安陆人，我与季庸有婚约，这竹笛……是我的。”

她说罢，又看向章氏手中的竹笛上，目光眷恋而悲伤。

季庸祖宅就是在安陆，章氏也知道季庸宣称有未婚妻，但仍是谨慎地问道：“你说你是安陆人，为何来到河东？还是这副样子？”

听得章氏这么一说，孟四娘便红了眼眶，吐词却很清楚：“约三个月前，我家中来了一伙强盗，父母兄长俱被强盗所杀，只有我自己一个人逃了出来。我赶来河东，就是要投靠季庸的。这竹笛他不会离身的，他……他出了什么事？”

她虽极力保持平静，但那红了的眼眶、低沉的声音，都在诉说着伤痛事实，让人心生怜悯。

郑衡记得安氏的确唤孟瑗为四娘，便知道她说父母兄长俱亡必是真的，却不是安陆的孟家，也一定不会是强盗。

孟瑗所在的京兆孟家，必是出了大变故，所以孟瑗才会落难来到了河东道禹东山。

不过，季庸只是孟瑞图的门生，何时与孟家有过婚约？这支竹笛真的是她的？

况且，孟瑗提到了三个月。三个月前，季庸突然离开禹东学宫，孟瑗说家中遭遇强盗。三个月前，究竟发生了什么，导致季庸和孟家都有变故？

郑衡立在章氏身后，闭口不语。章氏也没有说话，但脸色已经舒缓了不少。

章氏活到这个岁数，已练就了一双锐眼。眼前孟四娘说的是不是实情、有几分真，她还能看得出来。

来了强盗杀父母兄长这样的话语，她听过耳就算了，一点儿也不相信。但她相信，这个孟四娘的确与季庸有关系。

郑适到底年幼，听到孟四娘这么说，他便小声对章氏道：“祖母，季先生虽不会音律，但这竹笛的确一直藏于袖中，我见过许多次。”

章氏还是没有说话，孟四娘已补充道：“老夫人，这竹笛真的是我的。您若不信，可顺着笛孔拆了，与笛孔相对的地方，必有一个‘孟’字。”

笛子若是拆了，便没有用了。藏于笛子里面的“孟”字，应没有人知道。

章氏却没有将竹笛拆了，而是递给了孟四娘，道：“这既然是你的笛子，便还与你吧。至于季庸，三个月前已离开了禹东学宫。”

孟瑗小心翼翼地接过了竹笛，脸上闪过种种表情，有珍惜、有伤感、有茫然。她大概不会想到，季庸并没有在禹东学宫。

章氏将竹笛还给孟瑗，态度已很清楚：她相信孟瑗的确与季庸有关系，但就仅此了，她不打算再与这个姑娘有何交集。

她正想让这个姑娘离开，却感到背后有人轻轻扯了扯她的衣袖。

是郑衡。

郑衡上前，附在章氏耳边道：“祖母，如今季先生出了事，这姑娘既是季先生的未婚妻，又身在难中。我们不如将她接回府吧？”

孟瑗现在这副样子，明显遭受了许多难事，章氏对孟瑗有戒备，但郑衡却没有。她既已认出了孟瑗，就不可能袖手旁观了。

孟瑞图以死明志，她不能眼睁睁看着他的后人遭难。

更重要的是，她想知道孟家出了什么变故，她想知道云端和钱皇后如何了。

孟瑗的经历，就是她知道这些情况的最好途径。

郑衡的话语，郑适也听到了，他看向孟瑗的目光流露出一丝不忍，赞同道：“祖母，孙儿在禹东学宫，多亏季先生护着。现在……”

这个八岁的孩子，即使经历了许多事情，眼中也有怨恨恶毒，说到底，还是心存仁厚。

章氏听了这对姐弟的请求，一阵默然。随即，露出了慈爱的笑容，道：“好的，就照衡姐儿说的做。”

也罢，这个孟姑娘看起来无处容身。若她真的是季庸的未婚妻，那么便当报了季庸相护之恩。

若这个姑娘存有歹心……

章氏眉眼冷了下来。虽则她幽居佛堂，但她堂堂一个侯夫人，也断不会让一个小丫头玩弄于指间！

孟瑗很快就被那个杏眼丫鬟带走了，这是章氏吩咐的。——孟瑗衣衫破烂，会更引人注目，总得先去装扮一番。

孟瑗离开之后，有关季庸的事情便暂且揭过去了，章氏才能问起郑适的脚伤：“适哥儿，这伤是怎么回事？你……这三个月来一直如此？”

想到这三个月来，郑适每天都在挨打，章氏就有说不出的心痛，眉梢冷意更甚。

郑适忙解释道：“祖母，不是的。季先生离开之后，我便想办法闹事，让先生们注意到我。本来一直都好，但五天前，就有人对我拳脚相加，说我得罪了人，还扬言……要让我横着出禹东学宫。”

横着出禹东学宫，这是有人要郑适性命！

章氏气得直哆嗦：“我知道你得罪了谁。无非就是那几个人！他们已经害死了你们母亲，如今还要来加害你。没想到，他们如此胆大包天，就连禹东学宫这里也敢动手，当学宫祭酒和七十先生是死的吗？！”

郑衡出声道：“祖母，禹东学宫有学子上千，学子之间的打闹，甚至不会传到先生的耳中。更何况一个没什么存在感的学子，就更好下手了。”

郑衡猜想，当初章氏将郑适送到禹东学宫，就是看中禹东学宫乃文地，并且人多。只是物有两级，人多固然可以成为屏障，但更是下黑手的好机会。

“学宫祭酒慈仁为怀，断不会任学宫发生这样的事。适哥儿，祖母带你去找学宫祭酒，必定为你争一份庇护！”章氏冷然道。

郑适表情十分为难，说道：“祖母，其实我见过祭酒大人，大人也吩咐过先生们看顾我，不允许再有这样的事发生。但是……”

但是禹东学宫有上千学子，七十先生哪里看顾得过来？况且，在偌大的学宫，想要一个人不明不白地死去，有数不清的办法。

这些，章氏怎么会不明白？但她现在势微，尚不能带郑适回侯府，除了去求学宫祭酒护佑，还能怎么办？

郑衡却觉得，就算去学宫祭酒面前讨公道，也不能改变适哥儿的现状，只怕他们一下山，适哥儿还是会继续受欺负。

除非，适哥儿时刻跟在学宫祭酒跟前，让人不敢招惹。如此……就只有入明伦堂了！

想及此，郑衡便问道：“祖母，祭酒大人是谁呢？祖母认识他吗？”

章氏仍在想办法，回答郑衡的，是郑适：“就是周典大人，我跟姐姐说过的，姐姐许是忘记了。”

学宫祭酒仍是周典就好，如果是周典，那么她就有办法让适哥儿进入明伦堂了。——周典那不为人知的嗜好，她还记得十分清楚。

郑衡点点头，柔声道：“姐姐的确一时忘记了，现在适哥儿说起了，我倒想起娘亲曾说过这周祭酒了。”

章氏看向了郑衡，心想道宁氏还提及过学宫祭酒？宁氏是怎么说的？

……

半响后，郑适苦着脸道：“姐姐，母亲真是这么说的吗？这样会得祭酒大人青眼，真的能进明伦堂？”

郑衡一脸笃定回道：“当然，姐姐怎会骗你呢？肯定有用。不过，这样的话祖母得避一避才是。”

姐弟两人看向章氏，等待章氏的回答。

章氏神色有些异样，顿了顿才回道：“我在马车上等你们，不管事成不成，你们等会儿都来马车。”

想到待会祭酒大人可能会遇到的画面，章氏还真是不忍看……

事情既定，郑衡祖孙三人便离开了学宫西门，往学宫正门而去。

他们并不知道，在他们离开西门后，从银杏树后面闪出了一个人。

学宫西门那片银杏树，除了藏着孟瑗之外，竟还有另外一人！

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