祁斯遇这下真的有了些笑意，她笑着说：“有爹爹这句话，我确实是放心了。”祁哲笑着拍了拍她的肩，然后掏出了一块绸布包问：“沈家那个小丫头呢？这两天好像都没瞧见她。”

“在明镜台呢，她在跟着唐姑娘学医术。”

“想不到她小小年纪就这般能吃辛苦。”祁哲说完很认真地看向祁斯遇叮嘱：“有些话为父先前就想说了，正好今日有空，就多唠叨几句。沈家丫头是个可怜孩子，被咱们家的事拖累才成了孤儿，你能下定决心收养她，为父很替你娘高兴。高兴你长大了，也能担得起责任了。”说到这儿他话锋却一转，“可你毕竟不是她的父母。你没做过父母，不知道养育孩子是件多么辛苦的事。人生的路很长，很多事都值得你去认真学习，尤其是这件事。抚养一个孩子不是多张嘴吃饭的容易事，你既然决定要做，那就要用心做好，要对阿酒尽到应尽的责任。”

“我会做好的。”祁斯遇也说得很认真，“我是真心要照顾她的，我会努力学着怎么教她，让她快快乐乐平平安安地长大。”

“你能这么想，我便也放心些了。”祁哲打开了包着的那块绸布露出了里面的银色长命锁，“前几日替陛下跑腿去了趟静安寺，静安寺住持与我算是故交，说是替我卜了一卦，算出咱们家里添丁，还赠了我这把长命锁。老实说啊，在咱们这种家庭，我也不敢奢望她能日日开心，单一个健康平安便算是顶好的祝愿了，你到时候把这个拿给她吧。”

祁斯遇伸手接过了那把长命锁，紧接着笑着同祁哲道谢：“那我就替阿酒谢谢爹爹了。”

“爹知道你不容易。”祁哲突然说了这么一句，弄得祁斯遇有些摸不着头脑，只能问：“爹，您为什么突然这么说？”

祁哲先是叹了口气，然后才说：“你是个好孩子，你母亲在的时候是，她不在之后你更是。就连你母亲自己都觉得从前太苛待于你，可你长大之后却没有计较，反倒是同她和解，努力做了一个好的子女。你母亲走后你很顾念我的感受，鲜少再提及她，也不再问我那些往事，你怕我难过，怕我想她，这些心思为父都看在眼里，记在心里。只是日子越长，我也就越心疼你。

你总是在自省，总是觉得自己于旁人有愧。你对阿酒的亏欠之情溢于言表，很多事她还没有求，你已然应了，甚至还恨不得将天上的星星月亮都摘下来送给她逗她开心。你待人好不是坏事，但为父也想告诉你，不要太急着长大，阿酒是你妹妹，不是你女儿，你自己也还是个小孩子呢。虽然你娘不在了，但万事还有爹在。爹会尽最大努力替你解决难题，也还能为你遮风挡雨，所以你啊，千万不要什么事都自己扛着。”

祁斯遇被这些话弄红了眼圈。她打小就同父亲更亲近不假，但她自幼被当做男儿养着，祁哲虽然待她温柔但也从未说过如此情真意切的话。今日突然听到这些，弄得她又感动又不敢相信，她吸了吸鼻子，轻声说：“谢谢爹，斯遇明白了。”

见状祁哲笑着起了身，又告诉她：“天色晚了，爹先回去休息了，你也早些回去吧。”

息昭和叶远出城那日祁斯遇和沈赢都去送了，夸张的是祁斯遇甫一进城就见到了奉命传旨的内侍，祁斯遇无奈在城门口跪下接了旨，唯一一点庆幸是皇帝明里只说让她暂代明镜台的台长。

明镜台本就是为祁斯遇建的，她在明镜台可谓是如鱼得水、诸事顺利。不过其他人就远没有她这般运气了。蔺端先从西北军营将领尚在中都的家眷查起，但西北正值多事之秋，这些家眷又多是妇孺，方方面面总有不便，很多事也无法兼顾，寻了许久都没有什么确切线索。蔺珏则在朝中努力，排查了数十名和叶家有关系的官员，但不是线索查到即断就是根本没个结果，算来算去还是在原地打转。沈赢当然也没有得闲，借着自家关系向外发散寻找，他爹沈中书令的门生都被他烦得不行，却又无法不相帮，只能无头苍蝇似的跟着一起查。

西北接连传来三次大捷，他们在朝中努力这么久竟几乎找不到一点线索。不单祁哲那边给不出什么结果，祁斯遇自己动用明镜台去查也觉得频频受阻。无奈之下她又想到了蔺昊的那封提醒信。

“既然他能写信提醒我们，那就说明他总归是知道点什么的吧。”祁斯遇又在捏着自己手抄的信思考，她和蔺端的目光撞到了一起，蔺端当即猜到了她的想法，只是开口时带了些犹豫：“大哥若是肯说早就说了，你知道的，他心里不肯，那问也白问的。”

蔺珏像是被点透了一般，突然就笑了起来，“不管他是不能说还是不想说，他都是我们现在能找到的最好的线索。不如就先围着他去查吧，就算出错结果也不会比现在更糟。”

沈赢先开口表达了对蔺珏的认同：“下官以为有理，此事吴王殿下身边一定有人知情，只要我们用心去找，总会有个突破口的。”

祁斯遇自然是没什么不同意的，这下同意的人彻底占了多数，蔺端也只能点头应下：“我也会想办法和许方再见一面的。”

“希望这次能找到点什么。”祁斯遇说完还是叹了口气，“是我麻烦大家了。但这是我早就答应了小叶将军的事，我不想让他失望。”

“无妨。”蔺珏拍着她的肩安慰她：“这件事本来就该有个答案，大家都是心甘情愿来查的。”蔺端跟着点了点头：“就算只是为了公道，我也会去查的。”

沈赢笑得有点腼腆，他朝着其他三人拱手行了一礼：“最该道谢和道歉的人应当是我。阿远是我的发小，也是我介绍给小郡王认识的，几位殿下的恩德沈赢此生难忘。今日沈赢在此立誓，若他日有用得着的地方，沈赢定结草衔环相报。”

“沈大人不必这般客气。”蔺珏笑着打趣了一句：“不过你这一诺是个好东西，本王就收下了，倒是本王该希望沈大人他日还能记得这话。”

“自然，此话既已出口，那便是季不一诺。”

祁斯遇和蔺端倒是没就这个承诺说点什么，祁斯遇真心拿这件事当自己的事，蔺端更是只希望祁斯遇开心，顺便求一个公道。在蔺珏又想要先回去的时候祁斯遇对着蔺端开了口：“对了端表哥，前几天五部的屠明执行任务的时候差点被巡防营抓走了，你对这事没个说法吗？”

“屠明？”蔺端才一念他的名字就想起了这位屠明的身份，他微皱着眉说：“这不应当吧，他们现在已经被朝廷招安了，依着规矩那些通缉令肯定是消干净了的。”言罢他又追问了一句，“你让他去执行什么任务了？”

祁斯遇当然知道蔺端的意思，她说话时轻轻摇了摇头：“我没让他干脏活，他也没和巡防营的人起冲突，我只是让他跟着一部的人去查案了。你也知道，我私下调查叶将军一案的由头是监察那些官员家属。所以我这次让一部的人都带着一个五部的人一起出门，一部做面上的事，五部则帮着私下调查。而且被拦过的不止屠明一个，所以我想问问，此事是不是有什么章程忘了办。”

蔺端听着她这话眉头皱得更深了些，他也解释道：“巡防营的事并不会通知十六卫，此事我确实是丝毫不知。这部分应当是由中书令沈大人管的，下午我便去问他。”

“我爹？”沈赢着实愣了一下，“明镜台的事还同我爹有关吗？”

其余几人比沈赢还意外，尤其是祁斯遇，当即脱口而出一句：“沈兄不知道？”

“确实不知。”沈赢面色凝重，但还是轻轻点了点头，解释说：“我爹私下几乎不同我说朝事，除非是不得不给我下达命令。不过就算要给我下达命令他也相当公私分明。”沈赢说到这儿苦笑了一下，“明明是带回家的折子，他改完也要先依着程序送去吏部，哪怕再急也绝不会直接交给我。”

祁斯遇先前就听沈赢说过类似的话，那时她只当中书令是避嫌太过，完全没想到沈家父子相处会是这般景象。她忍不住问：“沈兄和中书令关系不好吗？”

沈赢摇头：“那倒不是。我是我爹的独子，读书习字都是他亲自教的，从小到大都极亲近。在家里他是个好父亲，在朝中他也是个好官员，我打小便把他当做榜样，想成为他这样的人。只是就连我也说不上来一切到底是从什么时候开始变的，或许是我中举的时候，又或许是我正式踏入官场的时候，总之我爹是越发沉默寡言了。”

祁斯遇想到了先前祁哲和她的谈话，宽慰道：“沈兄也不要将所有的事都憋在心里，父子间没有什么是讲不通的，好好谈谈或许就会有转机了。”

“借小郡王吉言吧。”沈赢苦笑：“现在不是好时候，等阿远家里的事有了眉目我再解决这桩陈年旧事吧。”

事情的转机却还是出现在西北稳定下来之后。渝国派了使臣来谈和亲，说太子愿娶大缙公主为妻，两国结秦晋之好，休兵不再战。

朝中得到这个消息的时候便没了安生，有主和者支持嫁公主和亲，也有主战派要求息昭乘胜追击，一举拿下渝国边境城池。白沈两人果然就此事有了分歧，白尚书令坚持要求和，甚至愿意亲自去谈条件，以期拿下更优渥的战利品；沈中书令则一反常态，坚决站出来否定这件事，说先前已经嫁了一个公主换十年休战，如今不该再让另一个可怜女子步这后尘了。

二人各执一词，也各有支持者，争得不相上下，一时之间根本分不出胜负。皇帝被他们吵得头疼，但也没立刻下决断——当朝皇帝只有一个女儿，她的生母珍妃也很受皇帝喜欢，但渝国的条件开得也极好，休战也的确不失为一个好选择。祁斯遇当然瞧见了皇帝的纠结，她又想起了当初蔺妍和亲的时候，皇帝的前后差异让她有些心烦，当下脸都黑了几分。

她正暗自生闷气的时候蔺珏却站了出来，他朗声道：“父皇，儿臣也支持让冉儿去和亲。”他这话一出不光是祁斯遇很意外，所有人都有些意外，无论是于公于私，楚王都不该是在这个时候站出来说话的人。他平日向来温润，处事也大方得体，似乎永远把“人”放在第一位，是个相当仁德的皇子。更重要的一点是他当初是反对过将兰溪公主嫁去梁国的，没人想到他会赞成这次和亲。

蔺珏扫了一下略有困惑的群臣，又看向皇帝解释道：“父皇，儿臣说这话也是经过了深思熟虑的。西北的事毕竟和安南不同，儿臣当时想的是小皇帝早晚会长大，廖独当不了一辈子摄政王，况且他只能保证十年无战，我大缙公主身份何等尊贵，岂能只为十年太平葬送终身。可冉儿要嫁的是渝国太子，渝国皇帝早已老迈，这天下迟早是他的，冉儿嫁过去便是太子妃，以后还会是皇后。有一位大缙的公主做皇后，渝国又岂会不同大缙交好呢？”

蔺珏说话时满脸真诚，情真意切的言语也带了不少感染力，皇帝都几乎被他说动了。不过公主和亲毕竟是一等一的国事，也不是一朝一夕就能立刻议完的，直到退朝皇帝也没给出个确切的答案。蔺珏自然也没再说什么，只是一直没开口的蔺端看着他表情有些复杂。

祁斯遇不是能将不解好生装进肚子带回家的人，出了大殿就赶紧凑过去问蔺珏：“珏表哥为什么要让蔺冉去和亲？她不是方才及笄吗？”