曹变蛟闻言，先是一愣，随即惊喜交加道：“属下遵命……”

无论在哪个朝代的官场，想要提升的快，那，就要跟核心权利层打成一片。

而能够跟几乎已经是注定未来的皇的太子打成一片，世界，再也没有比这更快能平步青云的路的……

这时候，曹化淳前拱手：“太子殿下，奉您的命令，吴三桂日夜不息，带着两千兵马来见您了……”

此时此刻的吴三桂，才23岁，只是一个小小的参将……

关于他的人生传奇，还没有展开……

一个年轻的将领来到朱慈烺面前：“属下吴三桂，叩见太子殿下……”

朱慈烺看着他：“头抬起来……”

吴三桂抬起了头……

朱慈烺下打量了他一番，点点头：“兵全都带来了？”

吴三桂立刻拱手道：“回禀太子殿下，全都带来了……”

朱慈烺朝他挥挥手：“起来吧，以后，你这两千人就是我的专属护卫兵马，谁都调动不了……”

吴三桂闻言，激动不知如何是好……

他跪在地，哐哐的磕头：“谢殿下抬爱，吴三桂即便肝脑涂地，也定不负太子殿下重托……”

朱慈烺：“好了，曹变蛟，吴三桂，你二人随我，去最后一站，锦州……”

锦州！

锦州城里的祖大寿，几年了，也不曾见他几次笑脸……

曾经，作为袁崇焕忠诚的战友，大明关宁铁骑，攻无不克，战无不胜。

在袁崇焕死了之后，这支大明最传奇的队伍，就落在了祖大寿的手里。

崇祯三年，觊觎大明关宁铁骑的皇太极，带领后金军，攻克了永平等四城……

皇太极听说祖大寿的族人居住在永平三十里村，就命令军队去抓人，抓了祖大寿一个侄子及其亲属家眷。

皇太极如此卑劣的行径，惹怒了祖大寿。

祖大寿屡次请命，要求死战皇太极。

面对皇太极后金军的步步进步，崇祯也不得不祭出这张王牌，命祖大寿与山西总兵马世龙、山东总兵杨绍基会师，率领副将祖大乐、祖可法、张弘谟、刘天禄、曹恭诚等进攻滦州。

攻取滦州之后，进逼永平，贝勒阿敏等，被祖大寿打的丢弃四处城池，领兵返回后金。

于是，锦州这个无比重要的防线，重新回归到了大明统治之下……

锦州是个八面作战之地，是大明版图关内和关外的咽喉入口。

历来，锦州都是兵家必争之地。

祖大寿于是带着关宁铁骑，驻扎在了锦州，替大明扼守这咽喉要道。

崇祯四年农历七月，祖大寿奉朝廷之命修复大凌河城以便将关宁防线前推。

但他修了不到半个月，城墙雉堞还没修完时，皇太极亲率后金大军将大凌河城包围，祖大寿连忙仓促间应战。

由于此时的大明，已经贼患四起，全国的税赋系统，经济系统，其实已经崩坏了大半。

所以，锦州城这里，基本是没有军饷供应的……

军粮，也是有一搭没一搭的，全靠领兵主将自己想办法……

所以，锦州城中，城中粮草仅够几天之用，围了不几天城中就断粮了。

城中将士无不惊恐万状，祖大寿作过几次试探性的突围，都被金兵击败。他随即坚壁不出，坐等大明救兵来援……

然而，大明哪有来援之兵……

不但没有来援之兵，也没有来援之粮……

而皇太极，要的就是这个效果……

皇太极在围困大凌河城十天后，便开始了对祖大寿的劝降教唆工作……

祖大寿先生，来我后金吧！

大明早晚是要灭的，这点您还看不出来嘛大寿先生？

来我后金，要钱有钱，要官有官，要女人有女人，只要我皇太极灭了明，皇后都可以给你弄来睡……

只要你来，后金要什么有什么有什么……

你看看你，如此一员猛将，又带着明朝最猛的关宁铁骑，跟着你明国那个愚蠢的皇帝干嘛呢？

人，要识时务为俊杰。

正所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事，来我皇太极这，才是你祖大寿先生最英明的选择……

然而……

祖大寿不为所动，他坚信，皇一定不会见死不救。

皇一定不会抛弃他祖大寿，不会抛弃城中的关宁铁骑……

而事实是，崇祯也不想抛弃祖大寿，也不想抛弃关宁铁骑。

可是，此时此刻的大名，烽烟四起，八面起火，到处灭火都灭不过来……

崇祯是真没有兵调，也没有军饷……

皇太极见祖大寿冥顽不灵，彻底动了杀心……

祖大寿和关宁铁骑，既然不能到了我的手里，那就，毁灭它……

于是皇太极收拢兵力，开始了不分日夜的车轮猛攻……

然而，关宁铁骑就是关宁铁骑，倚城而战，皇太极损失甚重……

将近一比十的战损，让皇太极在怒气脑之后的三天，停了下来……

这一次，皇太极也吃准了大明不会有什么援军了。

所以，他改变了战斗策略……

他要围而不打，活活饿死城中的祖大寿和关宁铁骑……

皇太极这一招，并不算什么高明的战术。

简单又粗暴。

然而，它奏效了……

城池被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人吃……

为了活下去，祖大寿默允了士兵杀城中百姓为食……

这一刻，祖大寿从一个人，变成了魔鬼……

他恨大明……

他恨将他祖大寿从贤臣能将逼成魔鬼的无能崇祯……

可是，就算变成了魔鬼，他还是拒绝降皇太极……

崇祯四年历十月初七，城池的人，也吃没了……

皇太极觉得时机以到。

于是，皇太极再次致书祖大寿，又派降将姜新赴城中面谈……

谈的东西也很简单……

祖大寿你的几千关宁铁骑，现在连人都吃没了……

用不了几天，你们的人就得全部饿死。

现在，我给你一条出路，降我……

要么忠明饿死，要么享我皇太极活命。

想死还是想活命，两条路，自己选……

数千条大明最强战力的关宁铁骑的生死，全在祖大寿一念之间。

是以死成全忠名，还是苟活以图东山再起？

现实不是讲故事，农历十月二十五日，祖大寿做了决定……

只有活着，才有希望……