送走大夫，曹阿姆吩咐了小丫头去抓药，然后陪我们落座吃茶。

“你们自打进了城去，便没了音讯，这水中仙又成日价贴在林将军身边，别的主顾一概不问——唉，我这生意，算是跨咯！”

我掩住笑颜：“阿姆这里又不只有我们几个，黄娘子她们也不是吃闲饭的。。。”

“嗐，她们那处院落不过是个下处，哪及得上楼中正经的茶室来钱快？住局的主顾都没有，白养着她们，脾气还一个比一个大——哎呀，你们两个现下是要回来不是？”曹阿姆见到我们时，恨不得眼睛都绿了，一通抱怨下来，终于切入了正题。

“妈妈真会说笑，昔花楼何时重开，使唤人来叫我们一声就是，哪有不应的？”

我捧了茶轻抿，尝味道却不是新下的雨前龙井，这昔花楼怕是大不如前了。

“嗐，也怪我老婆子没眼色，竟请了那等人物来捧场，着了当今的晦气，还连累了虞姑娘你，都是老婆子的不是，请姑娘原谅则个！”说罢便要起身给我行礼赔罪。

我使个眼色，教阿蔷去扶，谁知这丫头又犯了牛脾气，撇了头假装没看见。

“阿姆说的哪里的话？”我笑着起身还礼，“你我母女一场，怎如此见外？只不过，我这拗脾气的妹妹倒是可以先回来的。。。”

“虞姑娘。。。”

“阿姆称呼上怎还如此生疏？”我笑着执了她的手，“唤我虞儿便好。”

“啊，虞儿，并非阿姆贪心，只是那立碑上，始终是你拔得头筹。。。”

“阿姆说笑了，眼下我这妹妹才是最叫得上价钱的。”我将那场波折之后发生的事，简略说给了曹阿姆，阿姆有一瞬间的怔忡，笑容犹在，却僵硬了。

“姐姐，都是我连累了你，害得你。。。”阿蔷低了头，直抹眼泪。

“你个丫头，这许久了，还回转不来。”我笑着刮她的脸，“你不替我承了这差事，才是真的害了我呢。”我盯着她颤抖的红唇，心里幽幽叹了气——这孩子，恐怕是对那个拿着蔷薇花色荷包的小子，存了那样心思的。

“都怪我没看好她，”曹阿姆忙抢过话头，“当初我身陷囹圄，你独身被放出来我都不知，放了这个无知无觉的东西跑去烦你，着实该打！”

“妈妈不必说这些，筷子还得两根一起用，方能将饭送进口里。”我笑着安慰。

“也就你这妮子看得开。”

“如今仙儿卧床，阿蔷明年才能担得起这份责任，楼中若有其他姑娘，阿姆可不能藏私呀！”我央她。

“要是有人，阿姆我也不必日日垂泪央告了。”曹阿姆甩着帕子哀叹。

“开牌时，咱们楼里有多少姐妹，我和虞姑娘都见到过的，如今都。。。？”阿蔷忍不住惊问，“我今日只见到了仙儿姐姐、木姑娘，还有。。。”

“并非。”阿姆打断了她的细数，“当日只有我老婆子和虞儿你触了霉头，其余人只是被封在楼里，饿了两天罢了。”

“那为何会如此短缺人手？”

“还不是见我老婆子失了势，落井下石撬我墙角的，还有归家配人的，转做暗门的。。。反正都不要我这去了势的老婆子。。。”说着，曹阿姆竟掩面哭了起来。

“阿姆，我这般的弃妇都没倒下，你便要塌锅儿了么？”水中仙不知何时爬了起来，顶着两颗胡桃眼，手里捧着才煎好药，边喝边龇牙咧嘴地嫌汤药太苦。

“我的好仙儿，你笼得住林大将军便好，有你在，我老婆子害怕什么？”

我正惊讶于曹阿姆云开雨收得如此迅疾，那边厢阿蔷先开了口：“阿姆说得是，有林大将军在，我们昔花楼怕什么？”

“小蹄子还敢挖苦我！”

眼见那一碗滚烫的汤汁要浇在阿蔷身上，我不禁摒住了呼吸，厉声喝道：“不想见他回来的，趁早滚开！”

水中仙手里的药碗僵在那里，药汁淋淋拉拉挂了满身也没知觉。

“怎么？只会拣软柿子捏？”我从小杌子上站了起来，缓缓踱了上前。

我说：“水中仙，我回来昔花楼可不是单为看你，你何苦摆出这副样子，让大家都难看？我知道，你难过他都离京了才告诉你，你以为他不肯再眷顾你，你怎知他不是害怕见到你伤心不舍的容颜？”

“他、他是，这样想的？”空药碗终于从她指尖滚落，将满地的药汁溅成了更大一片。

“你若不肯喝药，整日价浑浑噩噩，必等不到他回来那日，将真心话亲口说与你听！”不知是我疾言厉色的样子吓住了她，还是我的言语打动了她，总之，在我离开之后，阿蔷每每给我写信，总会提到她强颜欢笑的样子，仿佛有一方念想，在支撑她不断向前。

那一日我并没有回城，与阿蔷同塌睡在往日的卧房里，恍如隔世。

“姑娘，我。。。我不想接客人。”夜间，阿蔷涨红着脸同我说。

“是因为白日里遇见的那个送信小厮吧？”我微微笑着问她。

“嗯。”阿蔷用短短的一个字，表示了她的不情愿。“姑娘，我、我是在昔花楼长大的，他爹是林家庄子上的管事，与这里相隔不远，我们是常常见面的。”

“那他如何会忘了你？”

“他后来家去，做小将军的陪练小厮了，我能怎办？”阿蔷顾不得羞怯，争辩起来。抬头见我并无嘲笑之意，松了一口气道，“那以后，我们有好些年没见过了。。。”

“你想他吗？”我吹了几盏灯，拉她同卧。

“想过。”

“所以你执意要随我在城里住，就是想再见他一面？”

阿蔷轻轻地嗯了一声，隐约的烛光下，我看不清她的表情，只听到蚊子般细细的声音钻进我的耳朵里：“里正家和林将军府第同在一个里坊，往东一拐，就能遥遥望见他家的后门。没想到，将军府门口，也住着那样的人家。。。”

“还放不下吗？”我笑问，“好了好了，我不怪你，是我自己凑上去救你，你又没求着我救？难不成还要你记一辈子？”未免她再次陷入自责，我笑着去刮她的脸。

“我确实放不下，本来受害的该是我，是姑娘给我留了把第一次交给他的念想。”阿蔷从被窝里爬出去，郑重地给我磕了个头，“阿蔷多谢姑娘成全之恩！”

“我若不成全你这点心思呢？”

“姑娘？”阿蔷抬了头，诧异的眸光里带了水。

“你从小被昔花楼收养，就该知道这是个什么鬼地方，早些断了那不该有的，才能活得下去——你，懂么？”

我的小阿蔷瘪了嘴，半晌才含了哭音，惴惴道：“仙儿姐姐对林将军一片痴心，就能得以保全，为什么我不能？我做错了什么？”

我笑，笑得如百花绽放。

“林将军对仙儿有活命之恩，两情缱绻，互相扶持是有的。你和他有什么？”

“我们有青梅竹马的恩义！”

“若真有，他怎会忘了你？若没忘，怎会轻易将你绣给他的荷包送人？送的，还是咱们两个不相干的人！”

“他没有！没有！他没有！”阿蔷哭闹起来，几惊了住局的客人。

“你们两个住就住下吧，怎还闹个不休？”曹阿姆才陪了笑脸，推门便是一通臭骂。

“没事。”我打圆场，“阿蔷不懂事，非要将初夜留给将军府的一个小厮，不肯拿去换银钱呢！”我掩了嘴，不住地笑。

“哟，小丫头片子还挺贞烈，不如今天就开了苞去。”阿姆也笑。

阿蔷惊恐地看了我，似是震惊于我的狠心冷血。

“姑娘这是以恩相挟么？”伏在塌边的小丫头嘴唇都白了。

“丫头，我养你这许多年，可不是为了遂你心意的。”曹阿姆见我不答，顺势将话头接了过去，“若没有你的私心，虞儿怎会遭此一劫？你不想着报我俩之恩，一心去攀那将军府小厮，是何居心？”

“姑娘，阿姆，人活于世，若不能得一有情人，岂不白瞎？”

“那你与我，与阿姆，与昔花楼的情分呢？”我的心里是极平静的，“天若有情天亦老，可你何曾见过老天长一根白发？你与我们无情，我们便也不必全你同他的情了。

“阿姆，今夜能卖多少价钱，全看您老的本事了。”