打点完南曲班子、邀帖两件事，魏氏便称病半路撂挑子，冯泰乐得自己接手操办席面。他年老得子，冲这点，今年寿辰非好好操办不可。

请来的四司六局也是办事办老的，收费很公道，金盏金杯，宴客得体。冯老爷一高兴，施恩下人，准备无数花红利市，明日人人有份。

有吃有拿，冯府下人们一团喜气。

这日，李源携夫人一同上冯府出诊。李源开的方子请方神仙过目，老神仙直说并无错处，还多加赞赏，于是沈荷日常把脉一事，依旧落在李源肩上。

而李夫人诊治女子内症颇有名气，魏氏打着给周姨娘把脉的旗号，实际上想请李夫人为自己断断，求子有无希望，求神念佛将近十年，给冯家生个儿子一直是她心头大事。

这边李夫人看过周姨娘的胎，表示胎基极好。从清水轩回到明心斋，魏氏一听到周姨娘的胎儿怀得好，似乎不大高兴，舌剑不饶人，嘴里没好话。李夫人好涵养，只是听着，不做任何反应。依旧尽心为魏氏把脉，依症开药。

那边，李源不用把脉，但看沈荷面色，也能看出她的身子在日渐恢复，合上医箱笑道：“好事好事，恭喜小姐，贺喜小姐。人逢喜事精神爽，老病亦能去三分啊。”

趁周嬷嬷取诊金的功夫，沈荷直言：“李伯伯，傍晚嬷嬷取药时，还请附一包麻沸散在最底下。”

“小姐要此物做什么使？”李源疑惑。

“自保。”沈荷的目光落在炭火盆中，淡淡道，“若能拿捏好分量，可否做到令人头脑昏沉？”

李源道：“嘶，这个嘛，按理来说，没有问题。”

没问题便好。

周嬷嬷包好诊金，送李源出去，到院门，一群褐袄老妈子正在海棠池附近边搭建棚子。询问之下，原来是魏氏请来的南曲女班子，这回不在前院唱，改在这里唱曲。说什么请的都是亲友，吃完席面登高楼听曲，隔着湖水鼓瑟声更好。但这个季节，湖水都结成冰了。

送走李大夫，周嬷嬷回来，只见沈荷还在廊庑下站着，一副略有所思的模样。

其实，周嬷嬷极其不喜欢魏氏的安排，海棠池边唱曲，敲敲打打，到冯老爷寿辰那天，他们图乐高兴，不定唱到几更。距离竹意馆又近，让姑娘怎么好睡。

“上回舅老爷来问，姑娘不该答应，池边这会儿台子都搭好了。”周嬷嬷边说边想，明晚一定要把院门，房门关紧，隔开敲锣打鼓的声音。

沈荷道：“舅母有别样的心思，高台临水唱曲，他人想不到。”

“她几时有过好心思。诚心吵闹，搅得姑娘不能好好睡觉罢了。”

沈荷含笑转身：“有多少心思，尽管来。”

周嬷嬷恍惚了一下，以为自己听岔了。

进到内室不久，范嫂来传话，说主母派人来送炭火。这炭火送得及时，竹意馆的屋炭用得快见底了，随银炭一起送来的还有一盒精致的香丸、一盒清泉香饼、两只造型栩栩如生的香鸭。

来送东西的是张陌生脸孔，一位哑嗓子的妇人。她独独打开那盒香丸，一共九丸，无比圆润。外盒红木所致，镂空梅花图案，清新雅致，浓浓的沉香味从盒中散发出来，放在屋中，哪怕不点也香。

妇人笑着说：“这是冯老爷在贺礼中精心挑选出的几样，特让奴才送过来。冯老爷说，和香所用的是崖州沉香，香中阁老气味端方，香品高雅，给沈小姐调香闲玩。”

周嬷嬷代为收下，心疑道：“好灵活的口齿，在哪出当差，似乎没见过你。”

“奴才是油烛局的下手，不是贵府上的人，您老自然见我脸生。东家如日中天，好事源源不断，多宴客几回，您老也就认得我们啦。”妇人垂手笑着。

“府上这么多人，舅老爷怎么单派你来送东西。”周嬷嬷又问。

妇人开始不安，但是立刻调整过来，笑得更深：“哈哈，外头忙得呀天旋地转，咱们只恨爹妈少生一双手。东家花钱雇咱们，我哪敢挑活做，指到我，就是我了。冯老爷真是菩萨转世，几步路的事，还给我一吊赏钱。”

“嬷嬷，取些碎银给她。”帐后的沈荷冷冷盯着妇人，说出话却很体贴，”前边既忙，你不便在我这里耽搁。”

拿到赏钱，妇人就地叩谢，高兴离开。

周嬷嬷垂下帘子，回到内室，道：“我看这人有古怪，姑娘为什么不让我多多问问。”

若问出来，岂不是打草惊蛇。

“问不出，不如不问，自查便是。嬷嬷，傍晚你去抓药时带上这两盒东西，请李伯伯查看可有不妥之处。”沈荷道。

周嬷嬷只觉得妇人古怪，还没有想到香丸上，听沈荷这么一说，立刻警惕起来。将两盒香放置在博物架最底层，方便傍晚带出去。

辛辛苦苦捱到傍晚，周嬷嬷速去速回，带给沈荷的答案是：两盒香很正常，没有任何不妥的地方。而且她在前院碰见元福，证实香丸和香鸭的确是舅老爷挑选送来的。

这令沈荷大感意外。

“对了姑娘，李夫人有封信，托我一块带回来。”说着，周嬷嬷从袖中取出信。

沈荷打开信，逐字逐句，从头到尾看了两遍。而后，将信投入炭火盆里，信纸烧出几个黑乎乎的圆洞，燃起来缩成团，没多久变成一团拱起的黑灰。

她眼里两簇火星随之湮灭，眼眸幽深如渊。

在妙清观，她对着亡母牌位发过誓，那些作恶者，死有余辜，哪怕她死了，化作厉鬼，绝对不会忘记向何人索命报仇。冯若月成功嫁入苏家，该轮到下一个了。

“姑娘，上面写什么，怎么给烧了？”

沈荷双目一瞬，语调轻松自然：“无事，李伯母叮嘱我注意休养，少吃辛辣油腻的食物。”

周嬷嬷心想，这事有必要写一封信吗，又想，可能李夫人身为女人，心思比较细腻。

“得爹娘在天之灵的庇护，我的病有所好转。因此，想在妙清观为我爹供奉一道长生牌，嬷嬷，明日辛苦你跑一趟。”沈荷道。

周嬷嬷一口答应，打算早去早回，没想到沈荷要求她夜宿在妙清观。她脱口而出：“这使不得，姑娘，供奉点灯的事，容我后日再去。明儿冯家摆席面，人手杂乱，老婆子不在姑娘身边陪着，怎么可以？”

沈荷掩口咳了几声：“嬷嬷，你不仅要去，还要大张声势地去。”

清冷的黑夜，檐下一长溜灯笼在风中左摇右摆，周嬷嬷在去杂房取炭火的路上，她的心跟头顶灯笼一样，一直打着转。