“陈年往事阿姐何必提他。”魏延绅心烦，收起笑容，拣句魏氏喜欢的道来，“你我姐弟同心，其利断金。等干爹爹嗝了屁，届时，京城的房田二产通通拿来，阿姐七成我三成，阿姐不白疼我一场。”

“什么七成三成的，我的银子还愁没处花。你孝敬好老祖宗，守住现成的金山，哄得他服帖开心，要什么没有。”魏氏隐去喜悦，白了他一眼，“前阵子要你找的人呢？问神仙好赖不说还有张签文看看，你可好，上门找你了，屁字不崩一个，给你的钱又贴了哪个娼？”

“冤啊。”魏延绅屈到魏氏眼前，“阿姐有所不知，她家要去官府告个人口走失，我一着急，倒贴进去不老少。一个干粗活的村姑，找她干嘛，即便多长一张嘴，量她没胆子四处宣扬。”

“我就不信了，一个人活人，还能吃了灵药飞天了？”魏氏瞪了魏延绅一眼，“那蠢货住处我都告诉了你，守株待只兔，送到嘴边的肉咬不着，还有脸哭穷。”

魏延绅长长吸了一口气，想要告罪，魏氏却不许他接上话。

“不会做事，我教你。她不是有俩儿子，你去将两个猴崽子捆了。不想他家儿子做白鸭给别人抵死，识相点，说出个一二三四五六来。捏住小的，还怕大的不来投网吗。”魏氏紧盯着弟弟，道，“你姐夫怀疑到我头上来了，不是为了避嫌，我早早亲自打点，谁要你。”

句句遭抢白，魏氏形容得他像个废物，魏延绅面上挂不住，已经不大高兴。在外室候着的白妈妈及时进来，恭敬地上了一碗茶，他才坐下饮茶。

这茶本来热腾腾，端到发凉，魏延绅喝下的也是一碗凉了的茶。耳边不断传来魏氏的责骂，魏氏向来自视长姐如母，时常教训这个“愚钝”的弟弟，这次也不例外。

魏延绅不是毛头小子，他魏家现今吃得开，城中马屁狗腿不少，前呼后拥巴结他这位魏大员外，家中正妻妾室们更不必说。占着内官伯父，四处风光了两年。一朝再受魏氏这套滔滔不绝的牢骚，比吃石子好不了多少。

解脱出来，开院门的瞬间，一袭黄衫闪过门缝，接着传来周嬷嬷紧张的高喊。

“姑娘，慢些！来人啊，快帮忙逮住那只猫。”

沈荷提着裙摆，一路追着前头乱奔的大猫。值夜房的两个女使赶出来，一个见是猫，吓得躲了，好在另一个不怕猫，左右拦截，飞身一扑，拽住猫尾巴，方逮住了昭昭。

“姐姐没伤着吧？”赶上来的沈荷柔声道。

这高个头女使两手在猫腹上一圈，抱起猫，笑着作答：“奴婢皮糙肉厚，伤不着。表小姐，你的猫。”

沈荷抱住毛茸茸的狮猫，连日小鱼没白喂，一到怀里，昭昭立刻静下来，她抚着猫的下巴，弯弯嘴角，用对待小孩的口吻和猫儿说话。

“坏昭昭，不许乱跑知道吗？”

狮猫窝在沈荷怀里洗面，一副听不懂人话的模样，倒是十步外的魏延绅，不止听懂还很享受。他眉毛微微挑高，酥麻感从四肢汇集到胸口，顺着胸口到腹下。

美人未必音色好，沈荷却例外，听声已沁脾三分，容貌较之音色，只增不减。

抛了诸多烦恨，魏延绅心花怒放，他日思夜想的美人儿站在面前，两腿不由往前走，想同她亲近亲近。那句“小侄女”到了嘴边，周嬷嬷一个急步，横在他和沈荷中间。

“没想到魏老爷也在这。”周嬷嬷道。

魏延绅左挪几步，周嬷嬷随之，右挪几步，周嬷嬷亦随之，防范之心明显。碍于周围有冯府下人，魏延绅止步，笑呵呵道：“回回见，老妈妈当真声如洪钟啊。”

“我一个老婆子，岁数大了没规矩，光剩下点嗓门，魏老爷见笑。”说着，周嬷嬷转头，看向沈荷，“姑娘，这里日头毒，多看一眼眼睛要发疼的。”

沈荷嗯了一声，怀抱着猫，怯怯向魏延绅欠身行礼，而后姗姗离去。

色心作祟，魏延绅掉转过头，看样子要跟着沈荷走，在后头的白妈妈高声引路，及时打断魏延绅的花花心思。送人到正门外，返回院中，白妈妈将刚才一事禀报。

魏氏听后，深知她这个弟弟动了腥肠子。

魏延绅返回家中，立刻命人写邀贴，他魏家要开放春园，冯家、苏家自然在邀请之列。

春园乃是前朝宰相至仕返乡后所建，朝代更迭后，其后代不肖子孙充作赌资，输给旁人，几经周转，年前被魏延绅买下。园子老旧，但松竹花木，亭台楼阁内仿苏林，典雅秀丽，对联匾额均出自大家，历经百年依旧有可观可赏之处。

帖子发出去，魏延绅的正妻王氏便忙得鸡飞狗跳，里外操劳。王氏性子老实敦厚，属于他人骂上十句不还一口，一味隐忍的软弱女人，不说话的时候，和木雕没两样，只会埋头做事，一切以讨好丈夫为目标。

她没有操办过放园，好在庚申会中认识了不少官家夫人，官宦之家惯爱附庸风雅，年年放园供平民赏玩，因此从师求问，勤勤恳恳学了来，依样画葫芦地办。

没几日，春院里各处挂诗挂画，负责为游客提供茶水点心的管家媳妇们也安排妥当。为使丈夫欢喜，王氏另写了封邀帖，送到冯府魏氏院中，措辞十分谦卑。大致自谦自己资质粗浅，不懂操办，还请魏氏先行过目指点一二，以免丢魏家颜面。

魏氏深怕沈荷砸在弟弟手里，冯泰盛怒之下休了她，于是采买两个年龄与沈荷相仿，姿色上佳且身姿丰满的年轻女孩，恰巧王氏送帖，她便带着两个年轻女孩赴约。

马车驶出长明巷不久，小元管事的车停在东边角门，从车上下来一个媚眼细皮，粗衣麻布的婢女。等候着的元妻指了指这个婢女，打着手势告诉她：进来，跟紧。

雪儿不胜感激，又是福身又是点头，亦步亦趋跟上。她也是吃着好米好饭长大的姑娘，经历过数月沙头庄上粗茶淡饭的日子，日日夜夜都盼着能重回冯府。在冯府，哪怕三等丫鬟，吃穿用度不逊于一般人家小姐。由奢入俭，难如登天。

天知道，几月来，她如何以泪洗面，后悔不及。过竹意馆前横跨水面的廊桥，雪儿双手始终按在胸前，感受着悬挂在脖颈上的碧缕牙筒的轮廓。

入竹意馆，沈荷正坐在廊下逗猫。元妻领人过去，雪儿不是自己想跪，而是膝盖发软，一下瘫在廊前，对着沈荷背影哭诉。

“表小姐，奴婢真的知错了。”