贪食的昭昭撕咬着鱼干，雪儿一哭，它受惊之下叼着鱼干跑远了。剩下全身毛色雪白的央央，卧在沈荷膝上打着哈欠，她含笑低头，继续抚着猫儿。

元妻走后，沈荷侧首，轻声道：“多谢你。”

这张美如奇珍的脸庞，带着和煦的笑，温柔有之，娇弱有之，唯独没有狠厉与恶毒。容易使旁人联想到圣洁的仙人，仿佛世上的恶行与她无关，她也不会参与其中。

雪儿不禁背脊一凉，对沈荷再没有初见时的惊叹，有多的是一种难以说明的畏惧，与畏惧魏氏一模一样。毕竟把人毒哑这件事，魏氏做来尚且能对上她平日的作风，沈荷做来则难以置信。

她诚惶诚恐额头触地，包袱从肩头滑落：“折煞奴婢了，能为表小姐做事，奴婢三生有幸。”

沈荷抱起熟睡的猫，淡淡道：“我这冷清不热闹，但有一点好规矩少，各人尽职做自己的事便是，不可节外生枝。一会儿嬷嬷会为你安排屋子，预先支你两个月月钱装点。舅母那……”

她微微一笑，腾出手来搀雪儿，目光似在等待对方续上自己的话。

雪儿再次额头触地：“一仆不侍二主，奴婢明白。”

磕头间牙筒从脖中划出，扣在海棠铺地上，发出清脆的声响。比照雪儿仆仆风尘，一身粗衣的打扮，沈荷的笑，如墨在水中散开。人人都想过好日子，她赌的，便是雪儿贪追富贵的心。

一如所愿，事情已经达成，她履行承诺，将人从庄子上领出来。

四月初六，知州刘大人的夫人在城郊组办了一场好春池畔举行踏春诗会，领先魏家春园供赏一步。刘夫人不大露面，鲜少参与这类游玩赏春之事，此次组办，添加不少风雅彩头。城中官眷子弟，富家女儿无不积极应邀。一传十，十传百，传到后来，这场踏春诗会传成各家适龄男女相看说亲的契机。

沈荷的婚事，冯泰心头一大结，魏氏当日的话，无疑往他心中扎了一剑。难得天降良机，再者外甥女病体逐渐康愈，思索着如何向刘大人开口之际，刘家家仆送帖至冯府，邀齐映赴诗会。

知州大人邀请齐映，在冯家众仆看来见怪不怪。到底是未来女婿，这次的诗会八成为他和刘家四小姐所办。冯家仆人闲来嚼舌根，知州女婿，越说越有鼻子有眼。

刘家既邀请等同于他家家仆的齐映，按情按理，必会多书一封，邀请冯泰。冯泰即刻命人去竹意馆通知沈荷，听到消息的魏氏关上院门，对着白妈妈数落了几句刘家，毕竟在她眼中，齐映出身低贱，冯家沾他光，传扬出去叫人耻笑，更气恼的是冯泰沾沾自喜的模样。

傍晚听说苏家亦在受邀之列，能见到女儿的喜悦暂且冲淡了怒火。换上明日赴会的衣裳，对镜一看，好一阵没睡好，脸色蜡黄，两眼凹了。她好穿颜色鲜艳的衣裳，面色更显难看。

全是竹意馆里两只母猫做的祸。

魏氏闭眼，一手捂住头风发作时疼痛的位置。

白妈妈上前为她按压穴位舒缓痛感，道：“夫人，两只畜生而已，不如老奴结果了它们，省得夜夜上房叫。春，扰夫人睡眠。”

“你也说是两只畜生，跟畜生计较做什么。”话虽如此说，魏氏却面有怒色，“明日，前院车马如何安排？”

“夫人老爷同车。沈家那位，另安排了一辆，与夫人您不同时出发。”白妈妈道。

魏氏登时挥开白妈妈的手，脸色一沉：“合着他横了心为小贱人寻姻缘。瞒天瞒海休想瞒过我去，一撅屁股我便知道他拉什么屎。月儿及笄那年，他几时有为月儿打算过，一问摇头三不知，管个贱种倒热心。总算想透了，他冯泰心里，从来没有我们娘俩！”

“夫人怎么又说气话，一日夫妻百日的恩情，要说老爷心里没有夫人，万万不可能的事。打夫人十二岁上，老奴侍候着夫人，到现在二十多年，老奴托大劝夫人一句，不该再和老爷置气下去。夫人为月姐儿筹谋的，还得老爷点头。”白妈妈继续上来，轻柔地按压，用极度轻缓的语调说话，企图平息魏氏的怒火。

魏氏睁眼，哼道：“你比她爹还多关心她几分。月儿在苏家受钳制，姓冯的却分不清在家吃死饭的这个，嫁出去受苦的那个，哪个才是他的亲生女儿。”

到底伺候魏氏多年，白妈妈点到即止。夜晚，魏氏依旧在猫叫声中捱到半夜，方睡下。

次日风和日丽，巳时初，沈荷乘坐的马车从长明巷驶出。途经市集，桥上街边诸多手提筠笼卖花的小贩，行人嬉笑，纷纷攘攘，争相买花簪戴。

好春池上画舫竞驰，人头攒动，停在一侧的轿子马车上均插着鲜花，更有带着点点水珠，像刚采摘下来。刘家特意在池边以布帐圈出一小块地来，供受邀女眷垂钓歇息。其中一面垂着纱帐，不知是否是刘夫人的主意，但显然别有用心。

至于男客，没有忌讳缠身，三五成群在树下射箭、行令、作诗、湖上赛舟。未设任何布帐，城中士庶游人，不论男女老少均会聚在有比赛的区域看热闹，不时传来高扬的抚掌声。

马车停靠妥当，刘家仆妇查过邀贴，知悉来人，客客气气引着沈荷向女眷区走。周嬷嬷候在外面并没有随行，沈荷身边跟着梅娘。

经射箭处，恰巧传出震天的叫好声，刘家仆妇也忍不住驻足探看一眼。人群中两个俊俏的少年郎比肩而立，眼睛上罩着黑纱，搭箭射出，双双正中靶心。周围看客再次为为二人喝彩。

陆定渊笑道：“你们射到天黑也难分胜负。再不退下场来，珠玉在前，我们哪里有脸拉弓射箭。”

赵承松道：“就是就是。君素，敏中，你们吃肉，留口汤给阿渊，漂亮姑娘们只看你们，他今晚回去又该睡不着觉，垂泪到天明。”

“让你们不是不可以，喊声大哥来听。”曹方大笑。

齐映解下黑纱，浅浅一笑，放下长弓，端正向余下两个同射一揖，看样子要退场。

“君素！”曹方急忙抓住齐映的手腕，扬眉道：“没有你陪我比上几场，岂不无趣。”

“他日书院上，你我再行相较。”齐映望向陆、赵二人，朗声道，“今日，暂时成人之美吧。”

“极是，好一句成人之美。阿渊奔着找娶妻来，不好叫他空手而归。”曹方此言一出，周遭笑声登时如浪叠高，直传到直桥对面女眷帐中。