“郑大兄弟”倒以手扶额定了定神，表情肃重，低眉沉吟须臾，正张嘴欲开腔，却蓦地脸色大变，大吼一声“闪开”，推开先生，便朝前猛扑过去。

烛姐姐在他话音未起时就有所觉察，偏头弓身向侧边闪去，但见短短一抹赤色飞来，即刻就要触到那大汉臂膀。电光火石之间，一把钝剑斜插过来，直冲那尖牙血口削碾而去，原是站立在旁的阿银对上了那半截血珠子。

这次从蛇头到其下三寸，皆遭钝剑碾碎，绝无再活可能。阿银一转剑身，那死物便被轻挑到焰堆中，烧出阵乌黑腥臭的熏天烟气。

与此同时五人却相顾无言——方才那六双眼睛都清清楚楚地看到，血珠子被钝剑削过的刹那，口中毒液已然喷涌而出，飞溅至“郑兄”左臂之上，浸润到那累累血痕中。

没错，是六双眼睛——青衫男子早已醒转，双脚上绑的布条也散乱脱落，恐怕是趁血珠子偷袭想逃，不料却被烛姐姐反手一颗碎石击翻在地。

他见爱蛇蒙难，扬起绑着的双手直指阿银，先是呜呜咽咽大叫一声“胭脂”，口齿不甚清地边吐着布团边破口大骂，烛姐姐又给了他一颗碎石。

此时那“郑兄”鲜血淋漓的左臂伤口里，已有几处开始斑斑点点泛出乌黑，甚至像那条被血珠子咬过的花斑一样，缓缓变成了枯痂，有蔓延成片之势。

先生忙撕去他左臂大片衣袖，紧紧绑缚在伤口上方，唤了声“小柳”，我会意，递给他一把在火上烧过的小尖刀。他一面对大汉道“小兄弟千万忍着些”，一面丝毫不停地下刀去剜腐肉。

大汉闷哼一声咬紧牙关，那青衫男子伏在地上倒怒极反笑了起来，状甚癫狂。

烛姐姐踢了一脚，问他笑个什么劲儿，人还真大大方方答了。

“笑你们傻！就是把整片伤处都挖空，也保不住他的命哈哈哈哈……郑兄，不料你辛苦了这么一大遭，也还是命丧在我这条‘胭脂’手里！”，这人的眼神又变得阴恻恻的，“放心吧，你的命抵不上‘胭脂’，等我脱了身，定会多杀几个你的人来给它偿命！这里的也一个都不放过！”

“哎哎不放过谁呢，你不也就养了几条蛇吗？唬人倒怪会唬人，上个树都稀松，先管好自己的小命吧。”烛姐姐摸来长刀，拿刀柄拍拍他的脸，转头问先生时神色倒是正经不少，“郑兄这‘仇家’果真难缠。白先生，可有什么法子吗？”

先生紧盯伤口周围染上的薄薄一圈乌青，眉头紧皱一言不发，我也唤了声，他依旧不应。

“郑兄”闻状倒是坦然，摆手示意先生不必再费心，扶着左臂正色道：“他叫周杞，就是个江湖炼毒的，被益州一位郡守招揽到手底下做了……走狗……”说到最后竟忍不住咳了两嗓子，咳出些带血的痰。

那名为“周杞”的青衫男子又哈哈大笑起来：“晓得你们这些武夫蛮子看不起我，可到头来一帮废物，竟蠢得连连扑空，不还是靠我追踪杀敌？你算运气好的，‘胭脂’今日累着了，不过就算不能见血封喉，顶多再撑……”

“你这厮废话真是比我还多。”烛姐姐用刀背对准他后颈，正欲再敲，先生开口道“慢着”，她便停刀住了手。

“解药我一时配不出，但他若是用自己的血饲喂血珠子，这么久免不得被咬过，兴许身上备着。”

烛姐姐闻言立即叫了阿银过去，按着他开始搜解药。她将刀身一反架在他脖子上：“玩蛇的，有解药就交出来吧，免得受罪不是。”语气近乎和善。

周杞倒也毫无惧色，仍旧嘻嘻哈哈，指着自己上襟疯癫道：“不妨告诉你，我还真有，就在这儿，可你敢要吗？”

阿银伸进去一拽，果然拽出个锦囊，抖开一堆瓶瓶罐罐来。

“这一堆里可既有解药又有毒药，不留神吃下去还能送郑兄快些去见阎王呢。”他唇角一拢，堆出个险恶的浅笑。

先生立时道：“快拿来给我分辨！”烛姐姐当即一掂锦囊走了过来，给阿银递去个眼色，阿银便拿起布条重新给那周杞双脚上绑。

先生迅速抓起一把药瓶打开挨个儿嗅了几下，发觉不是就扔在一边，口中对我道：“小柳，你也来帮忙。”

“可我……”

“确定不是的就扔掉，不确定的放回去。”

我看着先生白鬓间的汗和低压的眉，心知也是别无他法了，立即点头照做。可一想到周杞说的“既有解药又有毒药”，心下的判断就动摇了两三分。

是草乌吗？

怎么还有股甘草的味道？

烛姐姐见这里她帮不上，转身欲回，看还能不能从周杞嘴里撬出些什么，“郑兄”却叫住了她。这人此时已然十分虚弱，斜倚着岩壁，几乎整条下臂都现出骇人的乌青，手掌已肿胀成两块馒头大小，外覆着干硬如鳞甲的枯痂，丝毫看不出原样。

那痛似乎再也忍不得了，他长吐口气，稍正色道：“赵姑娘，从身形功法里我也能瞧出一二，你在军中呆过是吗？”

烛姐姐点头回应，他从衣襟里拽出块小铅牌，上刻“剑南统军”四字，旁的小篆我便看不清了，似是在自证身份，而后继续道：“那便好了，我是益州剑南府的一名小武官，到京都来有一件要事，本来不到万不得已，在下断然不会吐露半分。可如今来看，我是难走出这杜鹃岭了，姑娘年纪轻轻，刀法已然了得，又仗义出手相助，有恩于在下，故将此事托付与你，我也算安心。”

“郑兄请讲。”烛姐姐看了眼铅牌，面无疑色，倾身侧耳道。

那大汉从怀中摸索出封皱巴巴的信递给她，信封里似乎还坠着个硬邦邦的物件儿。

“这是封求救信，里面还装着求救之人的印鉴，极其重要。事态紧急，来龙去脉我无法详说，只能告诉姑娘你，关乎北疆军情，刻不容缓。还请姑娘即刻带着这信，前往淮水北岸的京郊巡防大营，将其交至天子或当今太尉沈愈大人手中。”

他的声音愈来愈轻：“有这印鉴，当可畅行无阻。但要记住，信定要当面交给天子或沈太尉，断不可经第三人之手。”

先生同我都听到了这番话，手上片刻不歇，心下却都是一沉。

没料到这枝枝连连，竟枝连到了北疆和我外祖。

烛姐姐接过那信，被灌了一耳朵恩义军要，面上还有点儿懵，张张嘴正要回话，忽听得后方阿银惊呼一声：“你！”

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