我和先生刚从深沟冷水中出来，衣发尽湿，浑身的寒战还没停，便陡然贴上了一股灼人皮肉的热气。待踏上瓦房村那片火灰遍布、满眼焦黑的土地，发梢衣边都不再滴水，更觉皮肉发烫。

这场火到底势大，瓦房村又多是草房木柱，连着柴垛成片烧起来，屋梁都化作焦炭，东倒西歪地塌落在地，又窜起几丛不死不休的余焰。

满面都是烟熏火燎，我以袖掩住口鼻，扶着先生小心避开，在村中慢慢查探。先生轻唤了几声，半点不见应和，他抚了抚经过的一口石井，拧眉道：“我们才入村这么会儿，便见到三口井，却连半点挑水救火的迹象都未见到，他们……”

“先生！你看……”未等他把话讲完，我便指着不远处的土坑边上伸出的半截黑糊糊、早烧成了碳的人手，那五指还紧紧扒着土面。

惊惧之下匆忙赶到坑前细看，连我这种素日里看多了血疮脓肉的，也头皮发麻，几欲作呕——坑底层层叠叠、密密麻麻，全躺满了被烧成焦炭的人，好些已瞧不出人形来，可那黢黑一团蹬着条小腿的，不是婴孩又能是什么呢？

先生瘫跪在坑边，双拳狠狠砸了几下膝盖，恸然哀叹道：“迟了，终究是迟了。”

这些村民多呈平躺之姿，在火中不曾挣扎过半分，想必是被周杞他们杀害后，扔到坑中毁尸灭迹的，烧毁瓦房村，大约也出于同般目的。

无论是何，在这村中发生的一切，周杞都极其不欲旁人知晓，亲自去京都寻小椿也是，派人假扮他阿娘也是。他不敢在京都对小椿下手，恐怕也是心有忌惮，唯恐掀起波澜，让京都官府顺藤寻到瓦房村来。

或许早在出京时，已有人在我们身后暗中跟随了。小椿、白先生和我若也悄无声息地死在此处，那所有恶事便都随着这场大火烧尽了。往后即便官府来查瓦房村无故遭火，也是万万寻不到他头上来的。

“先生，周杞本就知道我们要来的。”我强忍心中恶寒，立即扶起白先生，“为今我们能做的，也只有好好躲藏，撑到解佩山庄或祖父外祖派人来……”

可来时的密林深沟，还能回吗？这村中屋毁梁倾的，又该何处躲藏？

小椿……小椿他家又在哪一处？他现今还平安么？

我和先生小心翼翼向前行了阵儿，绕过几堆烧光了的草垛，忽瞥见几座连着的石瓦房，前面被大火毁去大半，断壁残垣还滋着火苗，冒着黑烟，后面一两间竟没教大火完全吞掉。屋瓦门窗虽连片都是黑黢黢的，有火燎过的焦木痕迹，到底墙壁还好好立在那儿。

走近了看，像是个简陋神祠，许是有段日子弃置不用，除一小尊面目模糊的石头神像外，连个蒲团也未见。

此处固然能容身不错，可却也着实有些显眼，村中本就不剩什么能躲的地方了，周杞若见到这神祠，必来仔细搜索。

正思忖着不知这瓦房村可有荒井能供藏身，只听得祠中阵阵女人的嚎啕悲泣，间或夹杂几句急喝，却模模糊糊，仿佛隔了许远，又仿佛近在咫尺，片刻便戛然而止。

细辨之下，竟似从那石像下传来，先生惊疑，俯身而探，掀开香案桌所铺红布，却空荡荡的不见人影。欲放下红布时，又听到了那断断续续的悲号，比之方才还清晰几分。

村中还有活口？

我大气也不敢出，先生抖着手轻敲几下香案，颤声问道：“可是有人……在这祠中藏身吗？”

话音刚起那哭号立时止了，我忙接着轻声说：“我们不是歹人，是被他们给逼至此处的。小椿，您知道小椿吗，是他找我们来……”

祠外一阵踢踢踏踏的马蹄扰断了讲话声，先生登时脸色大变，抓起我就往香案下躲去。我一动不动屏着气，不过须臾，一个尖冷的男子声音便愈来愈近，正是周杞，只听吱呀一声，他推门入了神祠。

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