京城。到底是天子脚下，不同于云州城的富庶繁华人间乐，自有一派恢弘威严的气象。

皇宫内，年轻的宣庆皇帝正在延福宫小憩。宣庆是先帝淳光的第五子，本来与皇位并无太多缘分，不料淳光皇帝在位二十余年，前太子没有熬过父皇的福祚便西归了，二哥庶出，三哥早夭，四哥体弱多病，最后让他捡来了一个帝位。

一位中人手持拂尘，躬着身轻轻走进来，在宣庆帝耳边低语了一番。

宣庆帝精神一振，赶紧端正坐好，让中人把来人带进来。进来的是一位风尘仆仆的老者，须发皆白，正是余怀渊。

“爱卿此去青州，事情办得如何？”宣庆帝急切地问。

余怀渊低头俯拜：“臣有负圣上所托，没能完成预想之事。”

原来柳诚在青州偶然救下的这位余怀渊竟是当今皇帝的近臣，由于余怀渊颇有智谋，秉性刚烈耿直，敢于犯谏直言，加之在京城孤身一人，从不涉足朋党之争，逐渐得到淳光皇帝的赏识和信赖，后来干脆把他放在了自己身边，凡是都要先听听他的意见。淳光皇帝驾崩之前，更是把宣庆托付给了他。由于太后一族式微，新后未立，所以余怀渊虽在朝中并无盛名，也从不上朝参奏议事，但却是真正的幕后垂帘，能左右朝局之人。

在余怀渊看来，青玉堂擅用私法、擅动私刑，置朝廷的纲纪法度何在？让皇家的颜面天威何存？青玉堂的存在就是当今朝廷软弱无能、腐朽昏聩的铁证，是一枚贴在皇家门面上的耻辱印签，必须把它揭下来毁掉。但先帝淳广一直认为青玉堂虽行事狠辣，但从不师出无名，江湖事江湖了，不愿意让朝堂过多干预江湖纷争，因此在位期间始终对青玉堂采取了姑息的态度。

等到宣庆帝即位后，余怀渊不能容忍青玉堂继续存在，他反复对宣庆帝陈述其中的厉害，终于说服宣庆帝对青玉堂出手。不过上兵伐谋，余怀渊想最好是能够兵不血刃除掉青玉堂，因此他给堂主景鸢修书一封，一方面痛陈青玉堂祸乱朝纲的种种作为，一方面又表示出对景鸢个人的恭敬与尊崇，希望景鸢深明大义体恤民生，自行解散青玉堂，从此退出江湖，不再过问世事，并约景鸢在青州白马河渡口见面一叙。

被人卡住脖子威胁自行了断，纵横江湖十几年，历来我行我素的景鸢哪里忍得下这口恶气，所以派了两位弟子准备好好教训余怀渊一番，却不料被柳诚撞了个正着，不然余怀渊定要遭受一顿皮肉之苦。

余怀渊没想到景鸢竟然如此嚣张，他给景鸢的书信上加盖了一枚皇家印记，虽不是玉玺，但明眼人一看便知。见景鸢完全没有把朝廷放在眼里，余怀渊自知无望，也就断了空口伐城的念想，但也更加坚定了铲除青玉堂这个毒瘤的决心。

“陛下，青玉堂一日不出，朝廷便一日难安，为今之计，只能是硬碰硬，免不了一场恶仗要打。”余怀渊忧心忡忡地说。

“敬酒不吃吃罚酒！”宣庆帝听罢，怒从心中起，对青玉堂厌恶至极。“青玉堂经营了几十年，盘根错节，要灭掉它就必须连根拔起，除恶务尽，这事需得仔细谋划，年后再从长计议吧。”说着，宣庆帝拿起榻上的一封奏折递给余怀渊，“余爱卿去青州之后不就，朕就收到了这封奏折，你拿去好好看看，帮朕拿个主意。”

“微臣遵命。”余怀渊双手小心接过奏折。这奏折便是几个月前祁王所呈那封。

大年三十。青玉堂的团圆饭已经做好，三桌丰盛的酒席在正厅呈“品”字形摆开。

景鸢今日一反常态，身着镂金百蝶穿花云锦袄，头戴金玉梅花簪，妆容清淡柔和，尽显温婉端雅，众弟子都看呆了，这还是那个大杀四方所向披靡的青玉堂堂主吗？

“都傻愣着干什么？好酒好肉它不香吗？”景笑天见师弟师妹们一时反应不过来，赶紧过来打圆场。

弟子们这才回过神，纷纷入座，给堂主敬酒，恭贺新年。平素景鸢对弟子们约束甚严，凡酗酒者一律逐出青玉堂，但今日她让大家开怀畅饮，想怎么喝就怎么喝。难得见到堂主和颜悦色，菜过五味、酒过三巡，一些弟子借着酒劲，胆子也大了起来。

“堂主，今天大家都高兴，我们可否也比划比划，让大师姐给指点指点？”

景鸢颔首微笑。

弟子们把酒桌撤下，正厅很快变成了比武场。这几个月，除了和荀觅半真半假地打过一场，就尽是装模作样扮演金枝玉叶了，景笑天也是手痒得很。

“唐越、吴冕，你们两个过来。让我看看你们这几个月有没有长进。”景笑天冲他俩挥手。

两人无奈，只好拿起剑，一招一式对打起来，景笑天看着看着觉得不过瘾，便让唐越吴冕一起上，跟自己比试，话音刚落，不容他俩反对，就率先出了招。

其他弟子见大师姐出手了，纷纷停下来退到一边来观战。

在青玉堂的弟子中，除了景笑天，功夫最厉害的就数唐越和吴冕了，尤其是唐越，大部分弟子在他手下过不了二十个回合。

正厅内一抹橙红、两道深蓝忽左忽右、忽上忽下，闪转腾挪如行云流水，众弟子只觉得煞是好看，却什么也看不真切。渐渐两道蓝色身影开始处于下风，景笑天的招式越来越快，越来越狠，唐越、吴冕不得不用尽全力，却也只有招架之力，毫无还手之功。突然只听的“乓”的一声，吴冕手中的灵溪剑竟然断成了两截，三个人都停了下来，吴冕呆若木鸡，弟子们齐声惊呼，唐越看着景笑天，心中满是疑问：为何几个月不见，师姐的内力竟深厚了许多？

这灵溪剑并非一般的宝剑，柔韧轻薄，削铁如泥，是吴冕二十岁时景鸢送给他的加冠之礼，平日里吴冕也是极为爱惜。景笑天看着眼前的情形也觉得过意不去，走过去把自己的惊鸿剑塞到了吴冕手上。

吴冕虽然心疼，却也不敢拿景笑天的剑，连忙推辞。景笑天笑道：“这惊鸿剑本就不适合女子使用，我正想着如何打发它，你拿去了我就有理由去寻一柄心仪的宝剑。”

吴冕还是不敢接剑。

一直不语的景鸢走了过来，看着吴冕，温和地说：“收下吧，这惊鸿剑确实不适合你大师姐，你拿去也好。”

吴冕这才接过了剑。弟子们鼓起掌来。

景鸢让弟子们继续，然后看了景笑天一眼，转身走了，景笑天连忙跟上去，随着一言不发的景鸢进了屋，关好房门。知道刚才自己太鲁莽，景笑天赶紧道歉：“对不起，娘，我错了。”

突然景笑天只觉身前一凉，抬头发现景鸢已经一掌劈过来，掌风凌厉彪悍，好似用了十成的功力，景笑天毫无防备，心中大惊，本能地举起手臂一挡，这一挡却震得景鸢后退了半步。

“娘？”景笑天自己也愣住了。

“你那把惊鸿剑比灵溪剑好不了多少，以你之前的功力，灵溪剑不会那么轻易地断掉，但你现在却可以做到。”景鸢盯着景笑天的眼睛，严肃地说：“几个月的时间，你的内力起码增进了三成。”

“娘，这到底是怎么回事？”认了亲娘自己就内力大增？这也太玄乎了吧，景笑天自己也纳闷，“难道您给我吃了什么丹药？”

“丹药？”景鸢坐了下来，一手撑着额头，一手在桌案上有节奏的轻击。突然，她停住了。

“我记得你让悦来轩传讯给我说，当初是祁王让人给你下了药，把你迷晕了才把你带进王府的？”

“正是，不然他们怎么可能那么轻易得手。”

“给你下的什么药？”

“蒙汗药加上软筋散。”想到自己一时大意着了别人的道，景笑天有些难为情，“不过我一直觉得奇怪，这两味药也算寻常，我竟没有丝毫察觉，好像与我之前见识过的不大一样。”

“原来如此，这就对上了。”景鸢喃喃地说。

“娘，”景笑天觉得景鸢奇怪，“您在说什么？”

“祁王给你服下的不是蒙汗药，也不是软筋散，而是天寻丹。”

“天寻丹？”

“没错，服下天寻丹之后，给人的感觉好似是蒙汗药和软筋散，但它真正的效用并不在于此，而是提升习武之人的内力。”

“您怎么知道？”景笑天越来越迷惑。

“因为这颗天寻丹原本在我手上。”景鸢苦笑了一下，“当年，我爹和几位师叔师伯一起炼制丹药，偶然练成了几颗天寻丹，我爹便把属于他的那一颗给了我。由于天寻丹不容易炼成，而且功力越深效果越佳，我就一直没舍得服用，想留到学成之后。后来，我遇到了你爹，当时我并不知道他是祁王，你爹不会武功，我们在一起的时候，又遇过几次险情，我便执意把天寻丹给了他，虽然不能助他提升功力，但也能够强身护体，只要服下它，一般的毒物便奈何他不得，普通的伤势也能更快治愈。我本以为你爹已经服用了，没想到他竟然藏了这么多年，最后还用在你身上。”

居然会有这样的事情？怎么会是这样？景笑天觉得自己的头又大了。如此说来，祁王对自己真的不错，更重要的是，不管后来发生了什么，祁王和娘亲都曾经情深义重两情相悦。想通了这些，景笑天心里舒服了许多。

虽然娘亲说过，如果认了祁王，就要和青玉堂撇清关系，但她这是为了祁王的安危着想，这也说明即便是现如今，娘亲和祁王之间也不是全然无情。如果能有一个两全其美的法子，既能认了亲爹，又不和娘亲分开，那该多好。

“要是柳诚在就好了，他脑子那么好用。”景笑天轻轻说道。随即又摇了摇头。

柳诚这会儿在干什么呢？荀觅去找过连兰芝吗？虽说连兰芝之前对荀觅有意，但柳诚那样护着她，她也很难无动于衷吧？说不定柳诚这会正和连兰芝一起吃团圆饭呢。想到这儿，景笑天觉得有些心神不宁。

除夕夜守岁。师弟师妹们围着篝火跳起了锅庄舞，景笑天自己攒了个小火堆，坐在一边静静地看着他们。景鸢拿过来一件斗篷给她披上，在她身旁坐了下来。

“娘，有件事我一直很好奇。”景笑天拿起一根枝条，拨弄着火堆，几个火星溅起来。

“你问吧。”

“您为什么会相信柳诚？”

“难道他不值得相信吗？”景鸢反问道。

“他说你们见过两次，第一次是在青州，您不仅没有为难他，还告诉了他我的名字；第二次是在云州，您告诉了他我的身世，还让他给我带话。对一个只见过两次的人如此不设防，这不像您做事的风格，难道不奇怪吗？”

“你说的也有道理，或许这就是缘分吧。柳诚实在是一个有趣的年轻人，我很喜欢他。”景鸢毫不掩饰地说：“他来青州，是因为他对你产生了好奇，所以来青州探寻你的底细，我见他不遮不藏，颇有胆识，所以告诉了他你的名字；我在云州见他，是因为他本来要来青州找我，而我当时正好在云州，他找我也是为了求证你的身世。他极聪明，又极坦荡，最重要的是，他做的这一切都是为了你，那我还应该对他设防吗？”

都是为了我？难道他说的仰慕我、被我折服的那些话都是真的？那连兰芝呢？他对连兰芝不是也一样很好吗？他是不是也仰慕连兰芝、被连兰芝折服了？我不是还说过他们两个是天作之合吗？他还仰慕别的姑娘吗？景笑天的心乱了……

“在我见过的年轻男子里，毫无疑问柳诚是最出色的那一个，笑天，难道你不这么认为吗？”

“最出色？不至于吧。”景笑天自己也说不清楚，火堆被她折腾得火星四溅。

景鸢笑了笑，女儿的心思，还是让她自己先理一理吧，便推说困了，要回屋睡觉，起身离开。