转眼祁王的那份奏折已经在余怀渊的案头搁置了十几日。

祁王，祁王。余怀渊心里默默地念叨。

祁王在奏折里说，自己年老体衰，精力不济，已无力再管理云州，请求圣上选派贤能，在云州重新开衙设府，届时所辖事务将全部移交给新任知府。

祁王究竟是何用意？余怀渊心里明白，事情恐怕没这么简单，圣上迟迟不下决心，肯定也是有诸多猜疑。

对尚不足五十岁的祁王来说，“年老体衰、精力不济”定然是托词，云州虽说是无为而治，但这些年日益富庶繁华，一派清明气象，每年给朝廷的贡赋居各州之首，“无力管理”明显也不属实。那么为何要将自己经营了二十多年的云州突然交出来，究竟是无心之举还是别有用心？

若说是祁王无心再管，也不是全无可能，忧心半生，寻一个全身而退之策，颐养天年，也未尝不可。

如果是祁王别有用心，那么一旦准奏，后果将不堪设想。祁王应是对皇位起了觊觎之心，又不想担谋反之名，便借着新帝根基尚浅，凭着自己在云州的名望煽动民怨，达成逼宫易主的狼子野心。

二者哪一个可能性更大？在余怀渊看来，自然是后者。眼下当务之急是除掉青玉堂，不能在这个时候横生枝节，因此不理会这个奏折或许是最明智的选择。只要云州依然在祁王的治下，他就找不到合适的由头来挑起事端，虽然接管云州也是圣上的心愿，但事有轻重缓急，小不忍则乱大谋。

除掉青玉堂，该从何处入手呢？如果能够在除掉青玉堂的同时，还可以给祁王找点麻烦，那就更好了。该如何才能做到呢？余怀渊陷入了沉思。

和余怀渊一样，凤栖府的柳诚此时也睡不着，躺在床上翻来覆去。景笑天还会回云州吗？或许因为祁王、因为荀觅，她会回来吧，只要她来云州，自己总能找到机会接近她；可她若是不回来呢？祁王虽是她的生父，但毕竟没有养育之恩，虽然钟情于荀觅，但荀觅又可能是她的手足，好不容易认了亲娘，就此留在青州也说得过去。想到这儿，柳诚惆怅不已。

要不，自己去青州找她？但就这么去，多少有些冒失，还是要找一个说得过去的理由。这个念头一起，柳诚立时来了精神。景笑天不是想弄清荀觅的身世吗？那自己就去弄个水落石出。虽然万一荀觅与祁王没有关联，情势会变得对自己不利，但此事终究也无法回避。

既然要查，柳诚也不想迂回，决定直接去找荀觅，荀觅如果知道自己的身世，那就把它问出来，要是荀觅自己也不清楚，柳诚不相信荀觅会对自己的身世不感兴趣，那就两个人一起查。

于是荀觅再次被柳诚约到了逍遥瓦舍的那间包房。

“柳公子，这次你又要对我说些什么？”荀觅语气平静，但仍流露出些许敌意。

“我想和你交个朋友。”柳诚爽快地说。

“朋友？”荀觅有点惊讶，自己可无意结交一个这样的朋友，摸不清底细不说，还和连姑娘有那样的关系。

“荀公子这是不情愿吗？我可是极有诚意的。”柳诚不慌不忙地说：“云州城虽大，但能入我柳诚之眼的人物并不多，你是其中一个。”

“如此说来，我若是不同意交你这个朋友，就是我不识抬举了。”荀觅讥讽道。

“荀公子言重了。至少我是打算把瑾萱绣坊作为荀公子与连姑娘大喜之日的贺礼的。”柳诚说完，玩味地看着荀觅。

“你——”荀觅一时语结，不知道柳诚到底什么意思。“你是拿我寻开心吗？连姑娘不是和你有婚约吗？”

“婚约？”柳诚一愣，随即笑道：“是郡主告诉你的，还是连姑娘告诉你的？”

“那就是有了。谁说不都一样吗？”荀觅冷冷地说。

“一样，也不一样。若是郡主所说，那就暗藏了她自己的心思；若是连姑娘所说，恐怕就是你误会了。”

“你能直接一点吗？”荀觅被他说晕了。

“好。”柳诚双手一拍，“我和连姑娘之间确实有过婚约，但已经解除了，只要你愿意，我就把事情的原委开诚布公地讲给你听。”

约莫一个时辰的功夫，柳诚将父亲如何与苏正启订下儿女亲家，连兰芝如何与自己解除婚约，自己如何将苏正启找回云州，又如何买下瑾萱绣坊，如何设计妙音阁扑买，甚至自己如何跟父母解释，都毫无保留悉数告诉了荀觅，只是把景笑天因为心仪荀觅而撮合自己与连兰芝的部分隐去了。

凤栖府少主，妙音阁东家，与连兰芝有婚约，为了解除婚约寻回苏启正，得罪青玉堂，被景笑天找上，被迫买下瑾萱绣坊，继而查出景笑天的底细和祁王府的秘密，之后又策划帮助连兰芝摆脱困境，扭转瑾萱绣坊的颓势。一切听起来似乎滴水不漏，之前的疑问好像也都能解释得通。那日连姑娘所说确实是“有过婚约”，“有过”也就意味着如今没有了，只是自己划错了重点，荀觅心中暗暗揣测。

“如何？荀公子，我说过我是极有诚意的。现在我在荀公子面前已经没有了秘密。”柳诚看着脸色已经平和下来的荀觅。

自己让柳诚直接一点，结果柳诚就敞开心扉到完全不留后路，加上柳诚又为连姑娘和自己筹谋了那么多，荀觅心中大为感动，觉得自己之前过于以小人之心度君子之腹。

“既然如此，那我荀觅就交了柳公子你这个朋友。”

两人以茶代酒，一饮而尽。

“那么，若我有事向荀兄讨教，荀兄是不是也应该以诚相待呢？”柳诚笑道。

“柳兄尽管开口，我一定知无不言言无不尽。”

“那我便直说了，我很好奇荀兄的身世。”铺垫了那么久，柳诚终于进入了正题。

荀觅的脸色迅速黯淡了下来。

“荀兄若是不便，就不要勉强，我也就是随口问问。”柳诚接着喝茶，装作不经意的样子。

荀觅摇摇头，苦笑了一下，“无妨，既然柳兄想知道，我就说与你听。其实这么多年闷在心里，能找个人一吐为快也挺好。”

二十年前，荀觅出生在云州一个偏远的农家，家中只有他和娘亲两人，娘亲知书识字，还会一些女红，但身体一直很虚弱，精神状况也时好时坏，好的时候她会给荀觅烙饼熬汤、做衣做鞋，教荀觅识字，逗荀觅开心，但大部分时候她都不太好，不好的时候便会冲荀觅发脾气，朝荀觅砸东西，有几次甚至差点用剪刀刺伤了荀觅。

荀觅从未见过自己的父亲，但他敏锐的感觉到娘亲的坏脾气和父亲有关，她似乎非常恨自己的父亲。荀觅有时也会困惑，家里没有地，娘亲平时也没有进项，但日子却不算太拮据，是因为父亲暗中给了娘亲银两吗？

有一次小荀觅忍不住问娘亲自己的父亲是谁、在哪儿，娘亲阴沉着脸不说话，过了半天才告诉他，永远不需要知道这个人，也永远不会见到这个人。打那以后，荀觅再也不敢在娘亲面前提起父亲。

九岁那年，娘亲病入膏肓，临死之前，她把荀觅送入了慈幼局，并告诉他，过一段时间，会有人来这里把他接走，到时候，他就会过上好日子，并告诫他要知道感恩，长大了要好好报答人家。

果然一个月之后，祁王带着秦焕来到了慈幼局，把他接回了祁王府，祁王府的老夫人带他极好，让荀觅叫她“祖母”，这是继娘亲之后，第二个让荀觅感觉到家人温暖的人。安定下来之后，秦焕开始教他功夫，祁王还专门给他请了一个先生，荀觅天分极高，也越来越受到祁王的青睐。但祁王毕竟是王爷，荀觅内心深处虽然愿意跟他亲近，但想到身份悬殊，尊卑有别，荀觅始终只是把祁王看做一位值得尊重的长辈，保持着距离。

十六岁那年，荀觅无意之间在老夫人那里看到一幅祁王妃的画像，惊奇地发现已故的祁王妃竟与自己的娘亲出奇的相像，尤其是画像中左耳耳垂上的一个小肉结，与娘亲简直一模一样，联想到自己的遭遇，荀觅不相信这纯粹是巧合。追问之下，老夫人只得告诉荀觅，画像中的祁王妃正是他的娘亲——林姜。

荀觅大为震惊，如果自己的娘亲是祁王妃，那么自己的父亲又是谁呢？会是祁王吗？娘亲明明说过自己永远不会见到这个人，而且她那么恨自己的父亲，如果祁王真是自己的父亲，娘亲应该也不会设法把自己送进祁王府。老夫人见再也瞒不下去，加上荀觅也长这么大了，只得将实情告诉了他。

当年祁王不愿卷入宫廷之争，只想置身朝局之外，做个逍遥王爷，这才自请外放到云州，不承想遭遇天灾，好不容易摆脱灾情，却成为黎民百姓眼中的救星、朝廷手中安抚百姓的棋子，身不由己的祁王再也无法回到从前，只能接下朝廷扔给他的云州。只是祁王没有想到皇上对他心存忌惮，为防止他与王公贵臣联姻结盟，快打斩乱麻，加封了宫中一位名叫林姜的普通女官，给祁王下旨赐婚。

一心要做逍遥王爷的祁王现在连娶什么人自己都说了不算，心中愤懑至极，以至于从未正眼看过林姜。大婚的第一天，林姜就被祁王丢下，之后祁王干脆跑到了青州，留下林姜独自一人守着空空的新房。可怜的林姜如浮萍一般，她本以为自己突然飞到枝头变凤凰，没想到却是一场幻梦假凤虚凰。

不过林姜还算识大局、顾大体，这种情形之下她还依然对祁母恭恭敬敬，对府众谦和有礼，为祁王府保存了基本的颜面，对此祁母心中既感激又愧疚，为了抚慰林姜，祁母时常和她说些体己话，婆媳二人之间倒还和睦融洽。或许是因为祁母的深明大义，林姜心中竟升起了一线对祁王的希望，期待祁王有朝一日能回头看看。

但祁王在青州迟迟不归，林姜心有不甘，决定去青州找祁王问个明白，功夫不负有心人，她竟然真的找到了已经与景鸢出双入对的祁王。林姜来到祁王与景鸢在青州的宅院，偷偷躲在一边，只看到二人你侬我侬，伤心欲绝的林姜没有撕破脸皮，悄悄约了祁王见面，向祁王讨一纸休书。但二人的婚姻乃是皇命，林姜又无过错，不是说休就能休，祁王让林姜继续安心当她的祁王妃，给她名分，保她一辈子的荣华富贵。

见祁王几乎没有认出自己，说出口的话看似宽厚实则冷酷，林姜心如刀绞神情恍惚，屋漏更逢连阴雨，返程途中林姜竟被歹人劫持遭受凌辱。不敢声张的林姜回府后不久便发现怀了身孕，但她又不能在王府喝堕胎药，眼见身形快显，林姜只好找了个借口跟祁母央告想去尼庵住上一段时日，祁母只道林姜心灰意冷看破红尘，便允了她。

林姜寻了一处僻静的尼庵，住了几个月后，便生下了一个男婴，这个男婴便是荀觅。林姜将荀觅送给了一户人家，之后回到了祁王府，但终究熬不过思子心切，一年后她收拾了一些细软，再次离开祁王府，临走前她给祁母留了一封书信，让祁王府就当她林姜已死，给她立一个衣冠冢。

祁母对林姜心中有愧，便依林姜所言，对外宣称祁王妃薨逝，让祁王给她按王妃的规格办了葬礼，并立了一副衣冠冢。八年后，一次祁母在慈恩寺上香，一位女香客乘人不备悄悄递给她一根簪子，祁母仔细一瞧，竟是自己当年送给祁王妃林姜的玉簪，心中大为诧异，连忙拉住女香客问个究竟。