“这就是你说的好玩的地方？”柳诚觉得不对，不是说那个地方只有她和她娘亲知道吗？

“自然不是。”景笑天打开自己的衣柜，里面只剩下几件完好的衣裳，景笑天把好的坏的衣裳都拿到一边，取下一块靠墙的木板，原来，在衣柜的后面，还有一个暗室。

柳诚跟着景笑天进入了暗室，这是整个青玉堂总坛唯一没有被破坏的地方。虽然是暗室，外侧墙壁靠近顶端的地方还是开了两个小窗，透了不少亮光进来，地上摆放着一座木马、一个跷跷板，墙角还有一个用砖石垒成的滑梯，上面铺着抛光的青石板。

“当年我娘把我接到这里之后，见我没什么玩伴，就给我弄了这些物件，我最喜欢这个跷跷板，因为偶尔她会陪着我，一端是我，一端是她，每当跷跷板起起落落的时候，我就在想，如果堂主是我娘该多好。但更多的时候我只能自己一个人悄悄地在这里玩，所以这滑梯上都磨出了印痕。”景笑天一边说，一边轻轻地抚摸着青石板。

“后来我慢慢长大，这些东西就不怎么玩了，但我有空的时候，还是喜欢一个人在这里呆一会。”触景生情，景笑天的眼角又湿了。

柳诚想象着年轻的景鸢和还是个小丫头的景笑天坐跷跷板的画面，心头一热，在跷跷板的一侧坐下，示意景笑天也在对面坐下来。

两个人在跷跷板上一上一下，景笑天闭上眼，好像又回到了梦中的童年，但一睁开眼，她就清晰地发现，回不去的不只是童年的时光，还有娘亲默默给予自己的呵护和温暖。

柳诚把跷跷板停下来，走到景笑天身边，轻轻抱住了她……景笑天就这样一动不动靠着柳诚，有一瞬间，景笑天甚至觉得在柳诚的怀抱里，自己还可以是个小孩。

待景笑天从跷跷板上下来，准备和柳诚离开的时候，她指了指暗室入口的旁边，柳诚望过去，看到了一个似曾相识的黑色长木匣，果然，唐越还是把承影剑买下来了！

“这是一把难得的宝剑，也是唐越的一番心意，你带上它吧。”柳诚在木匣边蹲下来。

景笑天惊讶地说不出话来，这柳诚怎么未卜先知，连这都知道？柳诚看出了她的心思，便将那日在琳琅轩的情形告诉了景笑天。听完，景笑天心里又是一阵难过。

等景笑天和柳诚回到云州的时候，发现城墙上张贴着几张告示，内容都完全一样，主要的意思就是皇帝昭告天下：朝廷体恤祁王劳苦功高，恩准祁王奏请归隐，由凤栖府柳诚出任云州知府一职，即日上任。

柳诚心中大惊，急忙让景笑天先回祁王府，自己回凤栖府去看看到底是什么状况。隔着老远，柳诚就看到凤栖府里三层外三层围满了人，云州城的人都被这告示弄晕了头，更是好奇这柳诚是怎样的三头六臂。

为了不被民众纠缠，柳诚一直等到夜里凤栖府门口的人都散了才悄悄进去，柳玄璋和夫人在屋里急得直打转，宛如热锅上的蚂蚁，见柳诚终于回来了，赶紧将皇帝的圣旨拿给了他。

这种时候任命自己出任云州知府，这不是把自己架在火上烤吗？柳诚原以为祁王的事一出，朝廷方面会集中火力对准祁王，自己这云州知府也就黄了，祁王、景鸢、景笑天对自己情深似海，自己无论如何也要站在他们一边，为了不把父母牵连进去，柳诚本打算明面上中立，暗地里支持祁王。

没想到朝廷把自己当成了射向祁王的火药。柳诚知道，之所以城墙上的告示还在，之所以没有人阻拦云州府衙的修葺，那都是祁王看在他柳诚的情分上。

如今表面上的中立是不可能了，要么走马上任戴上云州知府的乌纱，要么与朝廷决裂旗帜鲜明地站到祁王的麾下。选择了前者，就成了祁王的敌人，今后只能与景笑天兵戎相见；选择了后者，就成了叛臣，百年凤栖府将毁于一旦。

柳诚想不明白，自己怎么走着走着就陷入了绝境，但他知道自己绝不会选择前者。

见一向冷静自持的儿子脸色惨白，柳玄璋和夫人明白柳诚遇到的不是一般的难处。他们只是有些困惑，前些日子不还好好的，也进京面圣了，也与祁王接洽过了，一切不是顺理成章吗？他们哪里知道，祁王冲冠一怒为红颜，云州已不再是昔日的云州。

柳诚又一次来到了祁王府，不过这次不再是光明正大，而是顺着那条当年祁王专门为景鸢所修的密道，既然祁王府的秘密自己都知道，柳诚觉得，自己必须与祁王坦诚相见。柳诚的这次到来，似乎早在祁王的预料之中。

“王爷，这云州知府我自然不能当，事到如今，凤栖府已然保不住，我唯一的后顾之忧便是父母双亲，所以——”

“我去把你的爹娘接到府里来，在这里没人敢动他们。”景笑天抢先一步说道，柳诚这次明确表态站在他们一边，她很高兴，年初的她还曾因为柳诚对余怀渊模棱两可的态度耿耿于怀。

“不，柳诚，这云州知府你必须要当。”祁王语气坚定，不容置疑。

“爹——？”景笑天惊呼，“您知道自己在说什么吗？”

秦焕和荀觅也惊讶地看着祁王，不敢相信自己的耳朵。

“柳诚，以你凤栖府目前的实力，如果公然违抗朝廷的旨意，朝廷要灭掉你并不是难事。当然，我可以在你身后支持你，但是我们何必给自己四面树敌？你明确站在我这一边，只会加剧朝廷的恐慌，让朝廷变本加厉，无所不用其极，届时受难的只会是黎民百姓，云州在我治下安享太平二十年，我不想这一切最后葬送在我手里。”祁王缓缓说道。

“那我该如何？”

“出任云州知府，让朝廷觉得你是他们的人。朝廷定会认为我需要时日招兵买马、养精蓄锐，但他们错了，要把宣庆拉下马，何须劳神费力上战场？我要的就是在这个时间，打他们一个措手不及。所以既然你选择站在我这边，那我们就来个里应外合。”

“里应外合？”众人恍然大悟，果然姜还是老的辣。

主意是不错，可如何里应外合？余怀渊可不是吃素的，柳诚知道，自己走马上任后，朝廷肯定会让自己对付祁王，要蒙混过关没那么容易。这个道理，祁王不会不明白。

“王爷可是有了周密计划？”柳诚问道。

祁王让秦焕拿出一张全国疆域图，打开后铺在了书桌上。柳诚见上面有不少用朱砂笔新做的标记，知道这些天祁王果然没闲着。

“要想短时间内控制局面，必须扼住朝廷的咽喉。京城靠北，本身物产并不丰厚，多为其它各州输入。眼下夏秋之交，京城的存粮已经不多，过不了多久秋粮便会成熟，京城的储备粮基本都是由南向北经漕运输送，因此笑天和荀觅，你二人召集青玉堂弟子，沿途切断这条水路，断了京城的粮草。”

景笑天和荀觅郑重其事地点了点头。

祁王接着说道：“官盐一向由朝廷垄断，近三分之一的国库收入都来自官盐，我国目前的官盐基本都是井盐，井盐工艺复杂，制作成本高，售价自然也不低，云州靠海，早些年朝廷屡屡行刺于我，为求自保，我曾秘密派人晒制了大量海盐以备不时之需，如今可以把这些海盐以低价分批投入市场，重利诱惑之下，自然会有人铤而走险，盐业一旦被扰乱，国库就会吃紧。”

柳诚忍不住吸了一口气，觉得自己以前还是轻看了祁王。

“此外，今年年底要上交朝廷的贡赋，本来我已经备好，这笔银两不会少于整个朝廷一年收入的两成，用来稳住各州县的那些官吏已经足够，这些人本来就是贪生怕死的逐利之徒，只要他们在朝廷借钱借粮时以各种借口龟缩不出便可。”

祁王放下手中的木尺，看了众人一眼，接着说道：“如此一来，朝廷自会乱了阵脚，我们也就有了胜算。”

“那我又该做些什么？”柳诚问道。

“此时你便可以勤王为由入京，作为我们的内应，在一个混乱的京城，多得是机会拿下皇宫。”

柳诚觉得祁王的思虑已经比较周全，只是他认为朝廷不会放任他几个月在云州毫无建树，要想取得朝廷的信任，获得勤王的机会，只怕是要给朝廷递上投名状才行。

祁王看出了柳诚的担心，微微笑了一下，“你放心，你要的投名状，我已经给你备好，需要的时候你自会明白。”

听祁王如此一说，柳诚顿时感觉自己之前的那些机谋真的只能算是小聪明、小把戏，无非是给生活增加点情趣而已，但其实想想当年的祁王，也何尝不是只求玩弄点小聪明让生活有滋有味，可偏偏就有人逼着他用起了大智慧。

最后柳诚和祁王议定，这段时间减少见面，柳诚只需努力营造出勤政的形象，根据祁王的进展见机行事。景笑天和荀觅也准备出发去召集青玉堂弟子，为切断各处粮草通道做准备。海盐以及与各州县衙门串联之事，则由秦焕负责协调。祁王依旧坐镇王府当总指挥，他并未把云州弄成铁桶一般，而是外松内紧，除了那一纸诰令，一般人也看不出云州跟往日有什么不同。

云州府衙修葺完毕后，柳诚便搬了进去，时隔二十多年，云州又有了知府大人。由于祁王是自请归隐，朝廷昭告之后也未见祁王发声，所以此事在云州民众中倒也没有引起什么非议，加上凤栖府的名声一向很好，所以大家更多的是对新任知府的好奇。

新官上任三把火，柳诚决定主动做些事，最好是热闹、人多、能成为人们茶余饭后谈资的那种事，以此来向朝廷证明自己这个知府实至名归。

朝廷给了柳诚极大的自由，自他以下府衙的所有文武官吏以及仆从，全部由他自己负责挑选，由于祁王现在需要用人，没有按原定计划把人给他，柳诚想着自己首先得找些人来府衙当差充门面，不用太精明，老实听话的就行。于是他在府衙外面贴了一张告示，列了几个还算宽松的条件，让有意向的人前来府衙参加选拔。

告示贴出的第二天，府衙外面就围满了前来应选的人，其实也有一些人就是凑过来看看这知府究竟长什么模样。柳诚一眼就看到了挤在人群最前面的虞山，不由笑了起来。虞山很长时间没见少爷露面，心里也是好奇，怎么少爷突然就摇身一变就成了云州知府，不过他心里倒是高兴得很，觉得自己怎么着也能跟着谋个官差当一当。

柳诚让年龄超过五十岁或者小于十六岁的、背上背着手里抱着孩子的、挺着大肚子快要临盆的、说话明显不利索的这些人暂时先回去，以后有机会再来，若果想看热闹也可以留下来退到一边，不影响选拔就行。这些人一听，立即听话地往后退，但没有一个人离开。

柳诚把剩下的七八十个男男女女集中到府衙前面的空地上，自己搬了把椅子坐下来，让他们一个一个轮流进行自我介绍，说说自己为什么要来应选，有什么才能，顺便展示一下。候选人群一下子炸开了锅，这是什么选拔方式？也不说个标准，这知府到底想招什么样的人啊？

柳诚清了清嗓子，虞山连忙帮助维持秩序，让大家保持安静，听知府大人说话。

“这个年轻人就不错，懂得察言观色，我喜欢，过来，你被选上了。”柳诚冲虞山招了招手。

虞山一听，立即喜滋滋地站到了柳诚身边。

“只要有长处，又恰好是本府所需，就可能被录用。”柳诚慢悠悠地说。

大家一听都来了劲儿，纷纷使出自己的看家本领，有写字漂亮的、有过目不忘的、有会变戏法儿的、有能说会道的、有武艺高强的、有力气大的、还有说自己做菜手艺好的，柳诚一听这个好，让虞山带着人去府衙的厨房，现做两个菜端出来。

最后，柳诚从中挑选了十来个思路清晰、不刻意卖弄的年轻人，让他们从明日起来府衙当差，当然也包括那个会做菜的人，除了他，别人都没有安排具体的差事，柳诚只是告诉他们，自己要先看看他们的实际能力到底如何，遇到具体事儿再行分工。