深冬，寒风刺骨，广袤的黄土地上枯草随风卷成草球遍地乱串，干裂的土地仿佛想抓住路过的草球御寒。

一座低矮的土坯房在寒风肆虐中更显得单薄。

“孩他爹，昨儿个朝廷的征兵令又下来了，说是每家每户必须出一个男丁，没有男丁就得交五斗米粟。”一老妇边往灶里加柴火边说道。微弱的火苗照在老妇满面愁容的脸上。

孩他爹约莫五十岁年纪，骨瘦如柴，一缕花白的胡须颤颤巍巍，道：“看这天气，如果把米粟上交，恐怕我们一家三口要饿死在这个冬天了。明天我就去找里长报名入伍吧。哎……年年打仗，到头来苦的还不是咱们老百姓。”

“孩他爹。你去了让我和秀儿可怎么活。虽说秀儿在她大伯那帮学了几年，稍微学了点拳脚功夫，可毕竟是女孩子。”老妇人掩面抽泣。

“那也总比一家三口都饿死强！”老汉愤愤的说道。“你就会哭哭哭，明天我就去报名。”

刚从大伯曹昂处回来的曹秀站在门外把爹娘的话听个清楚。她扭头就走，去找里长问个明白。

曹秀今年十九岁，肤白貌美，气质不俗，长发挽成发髻自有一股轻灵之气。身着短衫短裤，一身男子装扮，倒也不是曹秀不爱打扮，只因家里贫苦，只能穿大哥二哥替换下的衣服。从小随大伯曹昂学习典籍，练武习艺，这身装扮倒也省事不少。

笃笃笃

“谁呀！这大晚上的。”里长边走边抱怨。

打开门，里长不由面色难看：“这么晚了，你来我家有何事？”

曹秀也不和他客气，直接说道：“听说朝廷又要征兵了？我二哥前年刚应征入伍，为什么今年还要让我家出男丁？”

里长幸灾乐祸道：“这你就要感谢你二哥曹勇了，听说曹勇在战场上当逃兵被军法处置，后援变前锋，战死沙场了。朝廷没有追究连坐责任就皇恩浩荡了，难道还想逃避征兵令。”

曹秀不敢相信一向胆识过人的二哥会当逃兵，其中必定有隐情，二哥就算死怎么能背上逃兵的窝囊名声呢。一定要查清楚。

“这次我家派我去。你把我的名字报上去。”曹秀说道。

里长先是一愣，接着哈哈大笑：“曹秀，你晚上不回家陪你爹娘，倒有空来和我说笑。你一个女子也想参军。”

曹秀气急：“女子怎的不能参军，同样是两个肩膀扛一个脑袋，男子去的凭什么我不行。”

听得屋外曹秀和爹爹的说话声，阿麦喜出望外，跑过来拉着曹秀：“秀儿，你是来找我的吗？”

里长厌恶的看了一眼阿麦：“你不在屋里看书跑出来干什么，今年乡试再不中，看我怎么收拾你。”

阿麦悻悻回答道：“我听见秀儿的声音，所以……”

里长打断他的话：“所以什么，还不回屋看书。”

曹秀给阿麦使眼色让他回屋。

“里长，我不是说笑的，我一定要替我爹爹去参军。”曹秀目送阿麦回屋后说道。

里长边关门边道：“至大渝立国以来，我从未听过女子参军，回去吧，少给我添乱。”

嘭！

曹秀不甘心，使劲拍打大门，里面再无应声。

曹秀回到家中，爹娘正准备吃饭，一如既往的窝窝头、康菜粥。

“秀儿，今儿个怎么回来这么晚，快过来吃饭。”母亲喊道。

曹秀心有所思，说道：“我不吃了，去大伯家一趟，你们先吃吧。”风也似的跑出家门。

爹爹看着背影骂道：“哪有一点女孩子的样子，以后哪家男子敢娶她过门。我走了以后如何放心的下你们娘俩。”语气倍加伤感。

曹昂是村里唯一的私塾先生，十二年前曹秀的爹爹上山砍柴，无意中救了曹昂。当时曹昂身着盔甲，披头散发，后背三只断箭，刀伤满身。听说是经历了一场大仗，部下誓死保护曹昂突围这才保住性命。

恰巧姓氏一样，索性曹昂与曹秀爹爹拜作兄弟，这十几年两家互相扶持照应，曹秀又和曹昂习得一身武艺。

“大伯！”还没进门，曹秀清脆的声音就飘了进来。

曹昂眉头微皱：“越发没有女孩子的样子。”

“大伯，你又说我坏话了。”曹秀气喘吁吁道：“大伯，你听说了吗，朝廷又要征兵了。”

“嗯！”

“大伯，你知道？你知道为什么不和我说。”

“和你说干什么，朝廷每年都招兵。往年也没见你有这么大反应。”

“今年不一样，我爹爹要去应征入伍。”

“你说什么！”曹昂有点不相信：“两年前你二哥曹勇不是刚刚征召入伍吗？”

“里长说二哥战场上当逃兵被军法处置，被迫战死沙场了。”曹秀悲痛的说道：“我得替我爹爹入伍，我还要查清楚二哥的罪责，替二哥洗刷冤屈。”

“可是秀儿，你是个女子，怎好替父从军？”曹昂担忧。

“大伯，你怎么和世人一个看法，谁说女子不如男了，我这十年来和您学兵法，学典籍，习武艺。在这个小村庄里哪有施展余地，我要去外面的世界闯荡一番。我一定要去参军。”曹秀坚定的说。

曹昂细思，确实如此。难道自己倾囊相授的文韬武略要淹没在这个小村庄了吗？只是造化弄人，为什么传承衣钵的偏偏是个女子。曹忠、曹勇也学习过，奈何二人都是勇猛有余，智力不足。曹秀却是一点就透，举一反三。罢了，也许天意如此，就让秀儿出去闯荡一番吧。

打定主意，曹昂答应曹秀会帮着她说服爹爹让她参军，只是里长这一关可不好过，怎么才能瞒着里长去参军呢。

“大伯放心，里长那里我自有办法。”曹秀狡黠笑道。

第二日，大伯乐呵呵的来找秀儿爹。

“恭喜贤弟！”

秀儿爹一头雾水，道：“老哥拿我开涮，我何喜之有？”

“曹家马上就要出位将军了，难道还不是喜事？”

秀儿爹更加诧异。

“贤弟，听我慢慢道来。”曹昂坐下，故弄玄虚说道：“十二年前我就料到会有这么一天的，我之所以在这住下，就是在等这一天。打我第一眼看见秀儿就知道这女娃娃不是等闲之辈，采石村这个小鱼塘是关不住这条锦鲤的。”

听罢，秀儿娘也探过头仔细听着。

“我把我毕生所学都传授给秀儿了。贤弟、弟妹放心，秀儿机灵，随机应变能力又强，让秀儿代替你去入伍我看再合适不过了。到时候如果能在军营找个好儿郎更好。”

“不行，不行，不行……”秀儿爹直摇头，“一个女子怎么能抛头露面上战场，再说战场上刀剑无眼，不行不行。”

曹昂道：“你自己都说战场上刀剑无眼，你自认为你的身手还是谋略，哪点比秀儿强。你去了就是为国捐躯，再过几年秀儿嫁人，你留下弟妹自己怎么过？”

“那也不能让秀儿去冒这个风险，万一被发现，这可是株连九族的大罪，会牵连整个村子的。”秀儿爹坚持道。

站在门外偷听的曹秀忍不住推门进来：“爹爹，你就答应让我去吧，十个高手也伤不了女儿分毫。我从小就是男儿装扮，女扮男装我驾轻就熟，肯定不会露出破绽的。”

“军营不比家里，每天和些男子同进同出，同吃同睡，怎么能藏得住啊！”秀儿娘担忧道。

“没事的娘，我知道怎么保护自己，你还不相信你聪明的女儿嘛！你们放心，不出三年我肯定荣归故里。”曹秀宽慰爹娘。

“是啊！贤弟、弟妹，你们就让秀儿去吧。凡事命里自有安排，强求不过。”

秀儿爹思付一会，终于点头答应：“好吧！”

秀儿娘听见他爹同意，眼泪忍不住扑簌簌落下：“可怜的秀儿。”

曹秀边给母亲擦泪边说道：“娘，我可不可怜，大展宏图，施展才华的的机会来了，您老就等着我凯旋的消息吧。”

夜晚

里长墙外传来一声声“喵、喵、喵”的叫声。

阿麦听得真切，伸个懒腰，和里长说道：“爹，我要如厕。”

里长骂道：“想去就去，这也要告假不成。真是越发的呆滞了。”

阿麦偷偷从狗洞钻出。

看着阿麦狼狈的样子，曹秀呲呲笑道：“阿麦哥，每次见我你都偷偷摸摸，就不能光明正大一些，搞得咱们好像偷情一般。”

阿麦赶紧捂住曹秀的嘴巴，“呸呸呸，说什么呢，小心让月老听了去，把你嫁做他人妇，那我再见你就真的算是偷情了。”

“阿麦哥，枉你饱读诗书，月老的故事你也信。”

“宁可信其有，不可信其无。我和月老许愿：保佑我乡试得中，就去你家提亲。”阿麦信誓旦旦说道。

曹秀揽住阿麦肩膀，道：“阿麦哥，你说你爹爹这么讨厌我，如果我成了他儿媳，他不得活活气死。我看算了吧，你好好应试，再找个门当户对的大家闺秀多好。再说了我也不喜欢你这种类型。”说着，曹秀打量了一下阿麦：“手无缚鸡之力的书生。”

阿麦嗲嗲的说道：“秀儿……”

“行了。我来是找你帮忙的。”曹秀打断他的话。“你把你爹《征兵名册》拿出来我看看。”

“我看过了，你家登记的是你爹爹的名字。我想过了，等你嫁过来，我就接你母亲过来同住，我一定待大娘如同我亲母。”阿麦憧憬道。

曹秀当头一拍，“想什么呢。我是不会嫁给你的。你把《征兵名册》拿出来，我就看一眼。快去！”

阿麦狐疑道：“明天《征兵名册》就上交了，你到底想干嘛？”

“你就说你拿不拿吧。”

“不拿！”

“好啊。程阿麦，你胆子越来越大了，我让你办的事也敢不办了，反了你了，快去！”

程阿麦又钻回狗洞，曹秀冲着阿麦的屁股就是一脚，只听得阿麦“啊——”

“什么事啊？”里长问道。

“没事，脚崴了一下，不碍事。”阿麦哄骗道。

不一会。

程阿麦手里拿着《征兵名册》从狗洞伸出。

“谢了，阿麦哥。”曹秀接过名册，“我明天卯时给你送过来。”说完一溜烟跑了。

程阿麦卡在狗洞，干着急出不去又不敢大声喊叫，嘟囔道：“那你可记得一定是卯时啊！”

拿到名册，曹秀一路飞奔回家，大伯和爹娘等在门口。远远的看见秀儿手里有本竹册。

曹昂接过名册，吩咐管好门窗。

四人仔细翻看本村征兵名册中登记的人名。

最后一片竹册上写着：

曹逢甲，五十二岁，采石村人。长子曹忠，会昌二年应征入伍，生死不详。次子曹勇，会昌五年应征入伍，会昌六年战死。家中尚有一妻王氏一女曹秀。

曹昂仔细把竹册上的字迹抠掉。模仿里长笔迹写道：

曹秀成，一十九岁，采石村人。曹逢甲三子。兄长曹忠，会昌二年应征入伍，生死不详。兄长曹勇，会昌五年应征入伍，会昌六年战死。

完成名册后，曹昂说道：“秀儿，我和你爹爹商量过了，以后就叫秀成吧，像个男子的名号，希望你景秀事业，成竹在胸。”

“到的军中，万事小心，我们等你回来。”秀儿娘说着又忍不住伤心。