转眼间便到了各家小姐进宫之日，鹤壁坐在太师椅上老神在在，看着书喝着茶，悠哉得很，一点不像丢了俩女儿的。

赵情一看他这样就气不打一处来，本来想和他说说话，寻思寻思，转身去了趟厨房，又去了趟前厅，在府里来回转悠，最后还是累了，回来一屁股坐在另一把太师椅上嘬茶瞪鹤壁。

半天，鹤壁才抬眼瞧她，摇头晃脑的，“看我做什么？”

“看你清闲呢，跟女儿不是你亲生的一样。”

“哎哟，你看你，那女儿丢了快两个月，又不是昨天丢的。”

“你什么意思？”赵情眼睛瞪可大，“那丢一年是不是找都不用找了？”

一看她似乎是真气了，鹤壁连忙从椅子上站起来走过去给顺气，“哪能呢？其实啊，我已经知道她们在哪儿了。”

“啊？”赵情慌忙拽住他，指尖都抓白了，“在哪儿？什么时候回家？”

他还没来得及回答，她又接着担心，“这时候回来不行啊，今天这都进宫呢，哎哟这可怎么办？”

鹤壁还是慢悠悠的，“别担心，我虽然找到她们了，但是没有进行接触，就当是没找到，只叫人暗中保护着。”

“圣上说了，我先找着，等选秀结束了，各城各地都贴上寻启，到那时候我再叫人把这俩小混蛋弄回来，这就合情合理，万事大吉了。她们不仅有婚约还逃婚，贴寻启不过是程序上的事儿，给官员一个面子上的交代，否则圣上是连找她们都不想管。”

其实鹤壁是如何找到俩女儿的，并不值得一提，两人一离开华晋城，也不像通缉犯一样隐匿行踪，以鹤家的厉害，找不到才叫奇怪，甚至还暗暗地帮着她们躲。

这边父母亲放下心来，那边她们却不知自己早就被寻到踪迹。

彼时，鹤枝蔓还在狄府中练箭。

自从离家之后便没有再碰过弓箭了，她问狄买笑哪里可以练箭，他只当她是与铁算盘一路的江湖儿女，稍稍惊讶之后便将她带回了家。

其实一开始狄买笑偶尔去找她也是为了保护她，做给侯长闲看。自从鹤枝蔓开始在他家练箭后，两个人才算真正多了交流。

他的父亲是京官，年节才会回来一次，母亲一直诚心礼佛，深居简出，一直都是老管家在照料这里。

狄买笑也是会箭的，二人常常比箭，每次都是鹤枝蔓胜，他这次又想到了比骑射。

“张姑娘，今日我们比骑射吧？若是再输给你，在下才能心服口服。”

鹤枝蔓刚拉起的弓，她慢条斯理射完这支箭才答道：“可我不会骑马。”

“不会骑马？”

之前鹤枝蔓感叹如果有内力，那她的弓箭便能天下少有敌手了，他倒没有对话里的自满有什么想法，只是想原来她是练外门功夫的。

现在她说不会骑马，江湖上的人哪有不会骑马的？莫不是自己一直以为错了？

他想着，“可能是我冒昧了，张姑娘在望年楼当琴师之前是做什么的？”

鹤枝蔓道：“我是从华晋城来的，只是个小户人家，在那边......家中只剩下我自己，所以离开了那个伤心之地，想四处看看，便来了这里。”

狄买笑不疑有他，还觉得自己触了别人的伤心事，他脑子一转，脸上现出欣喜来，眼睛亮晶晶的，“张姑娘，那我教你骑马吧！”

还没等鹤枝蔓反应，他拉着她的袖子直奔马厩，指着一排五匹马得意洋洋道：“你随便挑！喜欢哪个咱们骑哪个！”

呃……

鹤枝蔓状似不经意地将袖子解救出来，很捧场地问道：“哪匹比较温顺？”

他抱肩膀想了想，指着一匹黑色的马，道：“它叫小晴，最温顺了。”

马儿打了个响鼻应和着，主动贴近狄买笑蹭来蹭去。

“那就这匹吧。”

狄买笑边牵马边问：“你知道它为什么叫小晴吗？”

......鹤枝蔓不感兴趣。

可是承人恩惠，她只好说：“你讲吧。”

他兴致勃勃地继续，“这是聆春楼的姑娘的名字，我这几匹马都是她们的名字。这样便好像我们时时在一起，与马亲近时对她们会更喜爱。”

“哦。”鹤枝蔓觉得哪里好像怪怪的？

从前没骑过马，她也不觉得想骑，轿子才是她心中的第一位，现在跟着狄买笑学骑马，起初觉得颠磨得厉害，慢慢也有了乐趣。狄买笑夸她有骑马的天赋，学得很快，不过她只当这是客套话。

日子又是一天天过去，鹤枝蔓习惯了骑射，狄买笑洋洋得意地要比试的时候，他又输了。

又一日，郊外跑马场。

场边，康王爷抚着胡须专注地看着场上，狄府的护院骑着马在场上奔驰自如，每次向前或向后伏低身子时便是一箭射出，几乎箭箭中靶，成绩与自己精挑细选的护卫不相上下。

在康王爷身边，一个一身黑衣的男子的目光也紧紧跟随着狄府的那位护院。

狄买笑骑着马在一边慢慢踢踏，持着弓，笑意盈盈地看着各府的下人比试。

侯长闲皱眉看着场上，冲旁边的狄买笑问道：“你家那个护院，怎么有点眼熟？”

“哈哈，我觉得我家的下人你都很眼熟，我带来带去的，你肯定都见得差不多了嘛。”狄买笑笑得很自然。

“是吗？”他怀疑地继续看。

又看了几眼，他模模糊糊地觉得像一个人，正欲上场看个清楚，那边康王爷拍手叫好，率先一夹马肚子向场上奔去。

大家都明白康王爷兴致上来了，他们也该随着康王爷上场一起比试，下人们可以退场在一旁等待了。

人员交替，一时间马蹄声更加杂乱。

秋骑，是南合城每年都有的活动。康王爷邀请南合城有头有脸的官员富贾，还有跟随他的一些私人好友，白天进行骑射比试，以及投壶之类的游戏，傍晚直接在马场举行宴会。

刚刚场上狄府的护院，就是男装的鹤枝蔓。

她本来不想来，架不住狄买笑一脸真诚地邀请，很希望她能帮自己长长脸的感觉，他帮了自己这么多，比便比吧。

场下，她拨转马头凑近了康王爷的护卫，这位护卫目不转睛地盯着场上的康王爷。

她就这样毫不掩饰地目不转睛地盯着他，护卫面无表情，嘴巴越抿越紧，好半天，终于脸也没转过去地低声问道：“何事。”

鹤枝蔓微微低头道：“对不起，你那么专注，我以为你不知道我在看你，真是打扰了。”

护卫：“......”

她又拉着马靠得更近一点，“我学骑射是不久前的事情，自觉水准太低，射出箭也要伏低才能瞄准，我瞧你好厉害，从你身上一定可以学到很多，方便结识一下吗？”

护卫摇头。

鹤枝蔓继续：“现在不方便没关系，如果你不当值，可以去狄府或是望年楼找我。”

护卫摇头。

鹤枝蔓继续：“我叫做张小山，你呢？”

护卫：“......”

鹤枝蔓点点头，“好吧，你不想说，名字只是一个代号，叫什么都可以。”

护卫终于转过头来，眼神充满防备，“对不起，我觉得我们没必要认识。”

她还是点头，“我看得出来，我从不是强人所难的人，只是想把想说的话说完。你不肯，算我们没有缘分，若是日后你改变主意，来找我。”

护卫没应声，又开始紧盯着康王爷。

鹤枝蔓百无聊赖，不经意又开始发呆。

这一天不算漫长，除了鹤枝蔓，大家似乎都乐在其中。

到了饭席间，狄买笑叫随身小厮和鹤枝蔓换了位置，他冲舞乐女子扬头，对她道：“你细看那是谁。”

鹤枝蔓微眯了眯眼，瞧见正弹琴的是安陵予。

她早听说那是康王爷的人，也不惊讶。

却不想狄买笑继续道：“都说那是康王爷看上的人，其实康王爷不过是替别人帮她一把罢了。”

“什么意思？”这内情恐怕没什么人知道吧？

他微微一笑，“我的一个友人，与康王爷也是私交不浅，他来南合城时在教坊遇见安姑娘，见她琴谈得好，人又漂亮，我猜是上心了吧？教坊这种地方，人刚烈一点就不会好过，安姑娘恰巧就是这种人。”

“我的这位友人知道她常常被打骂，直接将她从教坊中赎了出来，将她托给康王爷也不过是为了护她一个周全，毕竟是教坊出身的弱女子，没有庇护可能比教坊好不了多少。”

鹤枝蔓想，这大概就是爱情故事吧。

她问道：“那你的朋友为何不将她带在身边呢？这样不是就可以在一起了吗？”

狄买笑摇头道：“他倒是不承认喜欢人家姑娘，我看男人都是一般模样，见一个怜一个，怜一个爱一个，爱过一个还要下一个。”他拄着下巴晃了晃，“本公子就是这样。”

鹤枝蔓似懂非懂地点点头。

他看她懵懂的眼神，笑意加深，“其实他也不一定和我一样，可能是他家中不会接受教坊出身的女子吧，留她在南合城，以后从长计议罢了。”

这个答案倒是比较符合鹤枝蔓的理解，她一下就明白了，狄公子的朋友大概也是非富即贵，别说是这样的家世，就算是一个普通的清白人家，谁又能接受教坊出身的女子呢？

这个故事真是让人感慨，有情人难以终成眷属。

她顾着和狄买笑聊天，没有发现康王爷身边有个黑衣人默默地看了她很久。

待到南合城秋骑结束几日，鹤枝蔓没等来那位护卫找她，已经要收拾包袱离开南合城了。

在南合城的日子不长，每日放松自在，但她本就不打算在一处多留，当铁算盘邀请她去好奇已久的秋日宴时，她毫不犹豫就答应了。

在对陈掌柜请辞时，她表示抱歉，以及这段时间被照顾的感激之情，掌柜也对她表示了一下有机会还可以再来弹琴的意思，以及对她和安陵予都走了的感慨。

鹤枝蔓回想了一下，她平时也没在意，这时才注意到两天没见到安陵予了。

掌柜说她还会回来，只是有事出去一趟，毕竟康王爷在这里，她又能去哪里呢。

知悉内情的鹤枝蔓对这话不置可否，她想，安姑娘一定是去找心上人了。

“秋日宴到底是什么？”鹤枝蔓与铁算盘缓速策马并进，她时不时侧头与他聊两句。

铁算盘答道：“每逢秋季，各门派便要派上一些人择日齐聚一堂，举行宴会，切磋武艺，沟通感情，各掌门也可以面对面谈些江湖上的大事，这就是秋日宴。”

“听起来似乎很多事情，好像也是朋友久别重逢的难得机会。”

“没错，”他回着，“等到所有门派都陆陆续续回去，大概也是有七日或一旬吧，通常设在当月下旬。”

鹤枝蔓只是听个大概，知道那一定是她从没见过的场面，变得有了一点期待。

两人正说着，铁算盘悚然感到一阵杀气直扑后脑，下意识一躬身，抽出匕首向后刺去，一回头，竟然看到这瞬间又飞出几人护住了自己和鹤枝蔓，与另几人缠斗在一起。

鹤枝蔓的马受了惊，有一人飞上马背，替她拉紧了缰绳。

铁算盘这时才发现，袭击自己的人是那么熟悉，他们连面都不蒙，明目张胆地来行凶。

他攥紧了拳头，舍了马加入战局，冲鹤枝蔓喊道：“去百花谷等我！”他不知道帮他的是些什么人，可此时此刻只能把鹤枝蔓的安危交给她马上的那个人了。

和他相反，鹤枝蔓不清楚是谁在袭击，但她知道是谁在帮她。

“陈合？”

那人将马骑得飞快，颠簸着回应，“是，小姐。”

所有人都是鹤府的护院。

鹤枝蔓皱眉，“你知道袭击我们的是什么人吗？”

护院陈合回道：“不知，看起来是您朋友的对头。”

铁算盘的对头？她本想回头，想到自己回去可能是个累赘，虽然担心他，还是默默地窝在这匹马上。

“你们为什么会突然出现？是不是一直在跟着我？”

陈合回道：“是的。”

她叹了口气，“既然找到我了，为什么不带我回去？”

“大人只说让我们默默跟着您，随时汇报，不要有任何行动。”

鹤枝蔓自觉真的不是什么很聪明的人，她想不到为什么父亲找到她了却按兵不动，她决定不想了。“你知道百花谷怎么走吗？”

“知道。”

是了，她家的护院可不是什么三脚猫，江湖门派想必是知道点的。

她沉默了一会儿，又问，“他不会有事吧？”

陈合依然老实回答，“不知道。”

......算了，鹤枝蔓也不是想得到一个虚假的安慰，她闭上了嘴。