鹤留已经听出来，皇上一直在派人监视他，他从来都没有发现过。

许是因为情绪总是变来变去，太扰人神思，才没有精力和心思去观察自己生活以外的事。

皇上来这一手，就是怕有现在这一刻，怕他鹤留人动。

鹤留年少有为，有勇有谋，若是没有这些变故，他早已平步青云。这般的栋梁之才，苍九鉴怎么会愿意他为谢党做事。

他万万没想到，苍九鉴竟然会如此的卑鄙无耻，用这些与自己朝夕相处的村民的命来要挟他寸步不动，了此残生。

“我鹤留怎么会受小人威胁？事情到了这一步，我想走便走，他们的命我也要！如果你们想杀了他们，就从我的尸体上踏过去！”

“鹤大人，您可曾是将军，保家卫国平天下。您这一走，家也保不了，国也卫不了，天下也平不了。那些村民不正是该你保护的人吗？如果你走了，就是你亲手杀了他们。”

鹤留大手一挥，“不要说这些诡辩！要害他们的是你们还有皇上，恶人如何又是我做？废话少说，动手吧！”

“那就别怪我等得罪了。”

鹤留站在那里，大有一夫当关万夫莫开的架势，瞬间双方就交上了手。

他身上没有长兵器，只有一把匕首，可缠斗中丝毫不落下风。

他打起了十二分的精神，十二分的力气，想要成为挡在村庄前的那堵墙。

良久，他受了些伤，可最终还是他技高一筹。

但他气喘吁吁要给最后一个人致命一击的时候，那人却在临死之前吐出了最后的一句：

“鹤大人，你还是输了。”

他的声音还是那么机械，那么冷漠，叫鹤留如坠冰窖。

他的神经猛然被挑动，不自觉地回头看去，发了疯一般的拼命往回跑。

不可能，不可能......怎么会，怎么会！

他太慌张，抢了匹马就飞奔回去，浑身的血液都不流动了，只等仿佛判决的那一眼。

等他回了村庄，甚至不敢看，不敢相信自己的猜想是真的，不敢相信那些温暖的饱经风霜的笑脸都被鲜血浸染。

这里所有人，都死了。

他浑身颤抖，血液开始奔腾，简直是目眦尽裂。

他见过那么多尸体，那么多血，在战场上无数次揪心，都比不上这一次撕心裂肺。

他踉跄下马，腿软得站不起来，半走半爬着靠近那些尸体。

这些战乱中本就已经苦得要命的人们，这些没人关心无人在意却还是努力生活的人们，这些顾自己都顾不过来却还是照顾着他体贴着他的人们......

就这么轻易死了。

他们都睁着眼睛，最后的痛苦和恐惧还残留在瞳孔。

生命如此脆弱，命运如此受人摆布，生而为人，错在哪里，他们都错在哪里？

公平吗？

因为杀他们的人更有权势，更有地位，他们死在这里，就得白白的死在这里。

在这世上，有的人为达目的可以不断牺牲别人，有的人却只能无辜地被牺牲，连姓名都留不下来。

苍九鉴大可以说为了一个将军不叛去对面，这些人死得其所。

可再怎么冠名堂皇，有问过这些人愿意为了这个理由死吗？

有的人性命太重了，走到哪里都要血雨腥风，自身仍能活下去。

有的人性命太轻了，偏安一隅过着辛苦的生活，还要突遭大难。

为什么生命可以被无情的操纵，不是被命运本身，而是被其他人。

有一个小孩子的哭声，渐渐传到鹤留的耳朵里。

他靠近，是邻家夫妇刚生的那个小孩儿。

他抱起这个孩子，颤抖着手，将夫妇二人的眼睛合上。

那些听命的人，终究还是对刚生出来的孩子下不了手，将他留下。

他是输了，他输给了苍九鉴的卑鄙无耻，冷酷无情！

他又恨自己，住在这个村子的人只有他一个人活了下来，他们确是因他而死......不，不能这样......

如果是枝蔓，枝蔓一定不会让他这么想的，她会冷漠地说，做坏事的明明是苍九鉴，怎么怨到他身上。

苍九鉴，苍九鉴，苍九鉴！！！

他鹤留，从此刻起，与苍九鉴的王朝再无关系，与这个恶毒可怖的人再无关系！

鹤家上下一干人等，这村子上下一干人等，如此多的冤魂，苍九鉴就该千刀万剐，永堕地狱！

他抱着这个孩子，努力控制自己的颤抖，走到水井旁，将自己与他的血迹都洗掉。

他终于明白，鹤枝蔓和他，和鹤晨姬，是那么的不同，她亲眼目睹了鹤家被血洗的场面，所有人都死在自己面前，可自己却无能为力，眼睁睁看着这一切发生，这种冲击，这种恨意，仅仅听到消息的他和鹤晨姬怎么能切身体会。

原来是这种感觉，竟然是这种感觉，更别提鹤枝蔓目睹的一切都发生在自己亲人身上。

枝蔓心中该是何等的痛苦啊！而他这个当哥哥的，还有机会被苍九鉴蒙蔽，还有心思独善其身过日子，此时此刻，鹤留又是怜惜妹妹，又是悔恨自己。

灭门的仇恨，怎能都压在柔弱的妹妹身上，他这个长兄到底都做了什么......

妹妹，哥哥来找你了，现在就去樾城，我们兄妹三人，要对得起死去的家人。

——

形势千变万化，场面波谲云诡，苍九鉴万万想不到，南合城康王爷突然起兵反皇，名头更是让天下震惊，檄文上书当今皇上罔顾纲常伦理，设计杀害先皇，栽赃太子，血洗一众良臣，以登大统。

虽然只是空有此说，但这个说法还是让天下震惊，更何况这出自皇亲国戚康王爷之手，一时之间，朝野和民间都开始议论纷纷。

苍九鉴的愤怒按下不提，从南合城开始又是两座城沦陷，焦灼的战争猛然进入了水深火热之时，双方自此都几乎倾巢出动，争一个你死我活。

南合城中，于明先行与康王爷谋划城变，拿下两城之后，谢少寻启程从樾城离开，前往南合城，此行更逼近京城一步。

这正是左江流所说的，谢少寻身边安全的时候。

鹤枝蔓还记得谢少寻说，左江流办事时曾去过康王爷那里，想必一切尽在他掌握。

他没有把康王爷的事告诉苍九鉴，也印证了他确实不是站在任何人一边。

这也是紧张危险的时候，任何事都可以挑动苍九鉴的神经，可他还是把鹤枝蔓送出去了。鹤枝蔓想不到他有多大的能耐，可能耐再大，若是她不见了，如何能不怀疑他别有用心？

左江流不仅要送走鹤枝蔓，还要劝刘崇深走。

到了这个当口，再留在朝廷绝对足够危险，刘崇深思前想后便决定和鹤枝蔓一起偷偷离开。只是他始终不信任左江流，是鹤枝蔓说可以让左江流的人送，不然刘崇深是不会同意的。

“鹤小姐，我的人会先送你去和朴公子汇合，以白兄也会在那里，皇上不知道朴公子的存在，这是绝对可以安心的。我想路上也不会有什么问题，若是出了岔子，有我的人暗中护送，加上朴公子，想来还是安全的。”

他看起来还是不慌不忙，好像这世上的一切变化都引不起他的异样情绪。

鹤枝蔓轻装简从，马上就要和他分别。

“你说过，你留在宫里，是让皇上监视你，既然他对你不是绝对信任，你又做这种事，你不怕吗？”

“怕什么？”

“他杀了你。”

“没什么可怕的，他也不会轻易得手，何况就算是有那一天——”

“怎么？”

左江流的脸上笑意淡淡，“死便死了。”

因为华晋城已无趣了，他非要卷进这个漩涡，谢少寻无趣了，他便离开，局势混乱，总有他一份，若是置身这漩涡也无趣了呢？毕竟战争总会结束，说不定在结束之前，他就不再有心思了。

左江流冷情冷性，大家喜欢的他不喜欢，大家有兴趣的他没兴趣，他的内心比鹤枝蔓更像一池难起波澜的死水，没有欲望，活着本就比别人少很多乐趣，也许在他眼中，活着和死去也没什么差别。

他说和鹤枝蔓很像，而不像的地方，是外面比鹤枝蔓更暖，内里比鹤枝蔓更冷。

和鹤枝蔓更像的是朴鞅，左江流自己是极端，可在这世上，左江流只找到了鹤枝蔓，只看到了鹤枝蔓，再找也没有了，再看也没有了。

“我不喜欢你，但你保护了我这么久，帮我这么多次，希望你别轻易死了。”

鹤枝蔓没什么表情，没什么情绪，安安静静站在那儿，安安静静看着他。

左江流礼貌地回道：“谢谢。鹤小姐是关心我吗？”

“一点点，感谢你的照顾，只是万一你真的死了，我也不会伤心。”

如此直白，如此伤人，说是感谢，却没感觉到多少感激之情，好像他的照顾都是理所应当的，单方面的。

这是事实。

左江流温温柔柔地笑，“好。也许明日你会变了念头，所以我会记住今日你叫我别死了。鹤小姐，你该走了。”

鹤枝蔓拿着包袱，转身离开，那个背影还是一派小姐样子，好像她从没沦落过。