三月早春，人们刚刚卸下了毛领，不经意看向枝头，迎春花早已打了嫩黄的花苞。春天来了，好像一切都在变好，一切都在欣欣向荣，这个庞大的帝国又一次历经风雨而屹立不倒。

这天初升的骄阳格外绚烂，太极殿朝会，齐帝显得很高兴，至少他表现得很高兴。

“哈哈哈······寒卿不愧为国之利刃，所向披靡，朕要重赏！”

这时御史台光禄大夫刘世基不赞成道：“陛下，西北战事未歇，此时论功厚赏为时尚早。”

户部尚书魏介，也就是魏远知的父亲，也不赞成道：“臣以为，刘大夫言之有理，边关战事瞬息万变，不可操之过急。”

齐帝又把目光转在丞相公孙闻铎身上，“公孙丞相以为如何？”

公孙闻铎道：“臣谨遵圣喻。”

帝王心从来都是最难揣测的，公孙闻铎明白这一点，陛下心中已经有成算了，但他需要一个人说出来，一个能给他台阶下的人。

这时柴元亮站了出来，给齐帝台阶下的人终于出现了，道：“陛下，臣以为，寒武侯是该赏，但武侯已然是二品大员，已无爵位封赏，不若犒赏西北全军将士，既安定军心，又顺应天意，何乐不为？”

柴元亮是鸿胪寺卿，最会揣摩人心，所以他能提出这个方案，只用一点犒赏就能堵上天下悠悠之口，实在划算！

建议一提出来，齐帝立刻就同意了，并且把这件事全权交给柴元亮负责，虽然鸿胪寺跟封赏八竿子打不着，但还是交由他做了。

突厥见识到了寒武纪的可怕，最近一直以袭扰为主，虎牢关将士烦不胜烦，这帮人就像滑不留手的泥鳅，活动范围捉摸不定，齐军经常扑了一空，关键你还不能追太远，怕他们还有埋伏。

“呸！”副将颜飞虎吐出叼在嘴里的草叶，骂道：“你们突厥怎么像块膏药似的，撕都撕不掉！奶奶的，天天叫阵，有本事别跑！”

突厥二王爷擦了擦额头的汗，弱弱道：“将军若放我回去，我，我劝他们······”

“放屁！他们若管你死活，就不会这么嚣张，你个老小子，虽说是个王爷，混得也不咋样么。”

二王爷擦了擦脸上的口水，缩了缩脑袋，脖子上的三圈白肉摇摇欲坠，这混账东西，敢情就养了这一身膘？颜飞虎瞧他那怂样就来气，但总不能见一次打一次，迟早要出人命的，干脆眼不见为净，一拍屁股——走了！

一直到三月中旬，柴元亮才带着封赏来到虎牢关。整整四十马车的军需，绵延五里，光所带护卫就有五百余众，这么多人也是一支实力不弱的卫队。

柴元亮来到城门下，忙出示令牌，并大喊道：“鸿胪寺卿柴元亮，奉命押送物资，烦劳打开城门！”

守城的小官从城楼上放下一个吊篮，道：“我们将军说了，不放过任何一个人！把令牌和圣旨放进篮子里！”

柴元亮照做，因为大齐边境要塞都是这个做法，为的就是防范突厥化装混入。

小官把令牌和圣旨带到守城官胡大海处，这个胡大海原是虎牢关副将，没受过寒武纪的管，前一晚偷喝了二两酒，勾起了酒虫，早上连饭也顾不上吃，又喝了半斤下去，这会儿正在城楼下的角落里打盹晒太阳呢

听到小官汇报，他勉强睁开眼扫了几眼，令牌没错，圣旨也没错，便摆摆手让小官放行。

“吱嘎嘎······”厚重的城门慢慢打开，虎牢关终于露出了它柔软的腹部，柴元亮眼中闪过一丝兴奋的光，他朝身后的卫兵做了个手势，卫兵们会意，目不斜视，低下头全神贯注的押运物资。

这么些日子不见荤腥，隔着篷布就能闻见肉干的香味，将士们都馋的口水直流。颜飞虎咧着大嘴，乐颠颠的来迎接柴元亮，他虽然平日看不上这帮子酸儒，但送钱送物这种好事他还是乐意之至的，看柴元亮的眼神也友好极了。

“柴大人，一路辛苦啊，快快随我去将军大帐，寒将军还等着呢。”

柴元亮笑道：“我也许久未见寒将军了，不知将军近况如何？”

颜飞虎边走边道：“都挺好，昨个还去城外打野兔来着。”

说着人已经到帐外了，一眼就瞧见寒武纪身着常服在帐外等候，柴元亮见到他忙行礼道：“下官鸿胪寺卿柴元亮，见过将军。”

寒武纪目光深沉，并不喜欢说多余的话，一指军帐道：“这里不是说话的地方，进军帐再说不迟。”

三人进帐，柴元亮先是宣读了圣旨，得知陛下这回要犒赏三军，寒武纪眉头微皱道：“江南贼祸才消，国家正是喘息之时，咱们有粮吃就行，何必铺张？”

这是对陛下的决定不满？柴元亮脸上不露分毫异样，依旧笑道：“将军哪里的话，陛下也是体恤将军退敌不易，前些日子春寒料峭，那么大的雪，将军又何曾抱怨？陛下这是念着您呢。”

这话说的熨帖极了，不管这番话是真是假，但这一刻，寒武纪真心朝东南方向叩首，“谢主隆恩！”

这天晚上虎牢关像过年一般，将士们除了不能喝酒以外，人人都能吃到一顿带荤腥的晚餐，这简直是最美妙的事。

军帐里寒武纪单独设宴，没有酒，只有肉和菜。颜飞虎早早就来了，但就是不见柴元亮，遣人请了三次，他才姗姗来迟，不仅如此，怀里还抱着两个酒坛，是上好的醉春风。

军营设宴，原则上不能饮酒，尤其在这种强敌在侧的情况之下更不能破戒，所以当柴元亮以酒赔罪的时候，寒武纪没坑声，颜飞虎虽然很馋，但看看将军冷若冰霜的脸，就是给他二十个胆子也不敢沾，一直默默扒饭，就是不接酒杯。

柴元亮笑了，一连喝了三杯才放下杯盏道：“将军这是瞧不上我柴某人，无妨，柴某就不扰将军雅兴了。”说着就要起身。

见此，颜飞虎撂下饭碗，忙按住他道：“柴大人这是什么话，将军不饮酒也是因为战事要紧，柴大人难道不知？”

柴元亮却仍不松口，眼含热泪道：“柴某一直钦佩将军为人，也一直仰慕将军，明日我就要走了，权当为我践行，也不行吗？”

话都到这份上了，颜飞虎顿时卡了壳，不知接什么才好。寒武纪脸上阴晴不定，他在思考这到底是陛下的意思，还是柴元亮的意思，如果是陛下的意思，他不能拒绝，就是鸩酒他也要甘之如饴；但若是柴元亮自己的意思，就可以不用搭理。

寒武纪问：“是陛下的意思吗？”

柴元亮道：“陛下说，让将军常饮故乡水，常念故乡情。”

寒武纪懂了，举起酒杯一饮而尽，道：“你回去后，替我给陛下带句话，就说：护家卫国，鞠躬尽瘁，臣虽九死尤未悔！”

颜飞虎也举杯饮下：“誓死追随将军，誓死效忠陛下！”

目的达成，柴元亮便要告辞，尽管颜飞虎极力劝阻，他始终是一句话“天下无不散的筵席”

月上中天，已是深夜，在城门轮值守夜的小兵还在聊天提神，他们挤在一处火盆边，聊着家乡的美味，有时聊着聊着没了声响，便有其他人在大腿上狠狠一掐，立刻提神醒脑，瞌睡全无。

在一处不显眼的角落，五个黑影正在接近城门，他们行动敏捷迅速，迅猛扑向城门守卫。

“我说，王老六怎么还不带人上来换防？这都丑时了，他睡过头了？我去看看。”

小兵从城楼下来，到城门守卫驻扎处，见一身形粗壮的人窝在工事里睡得正香，小兵也没客气，一脚踹过去，“王老六，还睡呢，该你换防了！”

王老六的身体倒在一旁，头撞到了一块青砖，发出“咚”的一声闷响，若在平常，王老六指定会跳将起来跟小兵干一架，但今天这是怎么了？

小兵俯下身子拉他起来，这一拉发现王老六的脖子上有道口子，还在流血，衣裳都浸透了，杀人了！小兵正想大叫示警，突然感觉喉管一凉，眼前迅速跑过五个黑影。他的右手前伸，口中发出“赫赫······”的血沫声，眼睁睁看着他们拉动城门机关，十指怒张，目眦尽裂，越是这样血就流的越快，终究他的眼睛光芒散尽，身体向后倒下。