一个流人改卒人的身份，越是在大地方越不好混，最有可能讨得的营生，便是去一个整日不与人打交道的作坊务工。

屠烈心想，与其从一个高压的牢笼走进宽松的牢笼，还不如在这广袤万里的土地上走走看，“过怕了被圈起来的日子，你有没有什么主意？”

丁六四顾看了一看又想了想，“跑马窑离这里不太远，不如我们去那里碰碰运气？”

屠烈立时点头，“那是什么地方？”

“边走边说。”

根据丁六的描述，这个跑马窑是一个废弃多年的窑厂，它原本叫“太古窑”，是烧窑名家古氏的窑厂。后来出了大变故，整个家族都遭到了灭顶之灾，据说连烧瓷的工人都不放过全部下了大牢，西大牢也在这那时扩建成刑犯重地。

此事已经过去两百多年，太古窑连废墟的痕迹都已没有，但它所在的位置属实不错，在历国的西方这里到哪都不太远，逐渐就成了一个马头集，东西南北找运力的都会首选这里。

二人徒步走了一天多，远远地终于看到一个黑压压像个小村庄一样的地方。

走入其中，到处都是马粪的味道，人们的打扮都很臃肿，戴着盖住耳朵的皮帽，有的穿着坚厚的皮衣，有的则穿着棉袄，不少地方破着口子露出白白的棉花。这里也有着数量不少的骆驼，驼工蹲在骆驼面前抽着烟袋，随时等着生意。

值得一提的是，驼队的生意绝大多数都在西方。历国的西部没有山，从这里到边境的两千多里全程都是荒漠，马车难行，只能靠骆驼驮运。

两千多里之外有一个叫做“土姑堡”的地方，那里便是历国最西的镇子，再往西分别着很多个国家，被历国统称为“西贺诸国”。

正中有一个大石头拼出来的台子，上面有一瘦削之人不断吆喝——

“李家布行寻十驼队，来回六十锭，愿意走的伙计到东四垒子接洽！”

“窦家糖厂寻六驼队，来回三十六锭，愿意走的伙计到南二垒子接洽！”

骆驼可不是谁都能牵的，这东西很宝贵，要么是私养以此为营生，要么是大驼庄统一派下的驼队，牵驼的都是自家伙计。

随着那台上人不断发话，多则十几匹、少则三五匹的骆驼陆陆续续离开了。

屠烈二人等了一宿也没见到什么自己能做的营生，这里的人要么有马要么有驼，驼往西去、马向三方，真正靠腿脚的苦力各个商号早已备好了伙计。

第二天一早，肚子咕咕乱叫，吃一口饭成了最切实的需求。

丁六有些内疚，可一时半会也想不到什么其他的路子，“烈哥，咱再等一个上午看看，我听说无论马队驼队都需要守更的人，跟在太鸾山一样，你睡一会我睡一会，准给他看个明明白白。”

丁六话音刚落，眼前忽现颇是奇怪的一幕。

一个看上去四十多岁的人坐着一辆独轮车，不过并不是那种摊饼子卖山货的独轮车，这车显然是量身打造，左右不比马车窄多少，上面不仅有毯子还有一个个格子，里面放着烟袋、手帕甚至还有果品。

这人俨然是个残疾，毯子遮在膝下，蓄着一缕山羊胡，目光警敏，整个人的气色倒还不错。

昨日站在石台上一直喊话的瘦削人立时凑上前来，一道长音满是谀谄，“哎呦！林老板！有事您交待一声便是，何劳您亲来一趟！”

“林某想去一趟土姑堡，听说这地方没什么不能运过去，可有什么办法？”

这话在那人听来简直要吓死了，“林老板，跑马窑哪里做得不对请您明示，该罚该撤，一定让您满意！”

却见那林老板哂然一笑，垂目看了一眼，“怎么？你是听多了话里有话？”

那人立时犯了难，此去土姑堡两千多里，单程也要一个多月，以马匹的耐力定然没戏，况且要是找马何须来这里，“林老板，您看这样如何，我给您找几匹精良的骆驼……”

“混账！”不等这人说完，林老板身旁一个年轻人长声怒叱，“没轩没轾，要骆驼何用！”

瘦削之人满目皆苦，这一来可就真没法子了。

历国等录严苛，市侩卒这样的下等人是不能坐人轿的。马车走不得、骆驼拉不得、人又不能抬、自己又不能走，再者这人身份又不一般，越残越要个体面，还能骑骆驼耷拉着两条死腿不成？

“如若不嫌，在下可送林老板。”

开口之人，正是屠烈。

林老板双眼一眯，“你是何人？”

那瘦削之人先是打量了一眼屠烈，而后忙道：“林老板，这是跑马窑第一勇力，英武异常、气力可怖，若您仍觉不可行，当真难有它法了。”

一旁的丁六已然傻了，大漠无深浅，马掌尚且不能定，何况这么个轮毂？要是靠这蛮力就能推过去，这林老板何至于到此寻什么法子？

瘦削之人也不过是找了个台阶，谁还管这选择靠不靠谱，深知眼前这人不好应付，当务之急能给个选择就不错了。

屠烈也是没办法，等了这么久终于有个不靠牲畜的活儿。

林老板看着屠烈，“小兄弟是否介意让林某看一眼籍箓？”

屠烈二话不说把籍箓递了上去，片刻之后林老板目有微动，双目再度打量了屠烈几眼。

正在屠烈犹疑的时候，林老板忽又开了口——

“小兄弟开价吧。”

那瘦削人忙不迭走上来，“价钱的事就不劳林老板费心了，您只管去土姑堡，剩下的都由跑马窑……”

林老板双目一瞪，那人立时不敢多言，“小兄弟但说无妨。”

屠烈抱了抱拳，“小子初来乍到，什么价钱都听林老板，不过还望我的这位兄弟能一起图个差事。”

“这一来一回，我给你一百锭，至于你的这位兄弟便随行做个守更人，你看如何。”

“多谢林老板！”

这日晌午刚过，林家的商队已经在跑马窑外集结，骆驼共有四十匹，每一匹的左右都挂着六个大布袋，大小不一，看上去颇为臃肿。

除了牵驼之人还有沿途负责各项事宜的三十多人，其中有近二十个双刀挂腰的保士。踏上大漠的一瞬，这些人看着屠烈不由惊目连连，这件事本是先从商号里找人，但别说一人推行，二人合力都持不了太久。

但凡有点其他的招，屠烈也不会这样驱办自己，这一路上要花的力气心里早已捏了一把汗。茫茫沙土，偷不得巧力，好在是驼队的速度不快，适应了一阵心里也有了数。至于这一程的疲累，便无需多言了。

……