商队不走夜路，入夜之前选择一个较为开敞之地驻扎下来，八个守更人轮番在最外围守着四个方向，一旦有异立时传讯，真正护卫的是里面的武人保士。相比之下虎狼倒是其次，最怕的是夜间袭来的匪徒。

“烈哥，一打听吓一跳，这林震元可是上平府有名的大商！你知道三花釉、游龙绣吧？”

屠烈摇了摇头。

“这些都是林家的产业，据说整个上平府和西贺打交道最多的就是他家，因为这个还带起来不小的威望，和西贺那边的大生意都离不了林家这个主心骨。”

“那你知道他为何要亲自去土姑堡吗？”

丁六左右贼贼望了望，声音再低几分，“你跟我想一块去了，虽然还没探出个所以然，不过也能猜个差不多。”

“说来听听。”

“这家伙腿脚不能行还要鼓着走千里大漠，那肯定不是货的事，货如果出了问题，一个靠谱的掌柜顶上去就是了。所以我猜他肯定是去见人，去见非他不可的人，跑不了是生意上的大单！”

屠烈点了点头未做多想，这一天天的疲乏属实难捱。

白天时日冗长，路途极度枯燥，走了快有十日的时候，林震元便开始和屠烈聊起话来，这一来日子过得还觉快些。

屠烈从不插话更不反问，只是时不时应一个字，林震元所讲的无外乎是一段段大历国的商史，比如哪年的工艺变革、一代某某巨贾。

“章平年间，提花机出世，自此花本这个东西就成了抢手货，原来都以为好模样要一针一线的绣，这提花机却能批量产，反向又催发了刺绣工艺的变革。那个时代，人们开始给烟叶混制香料，宝石的打磨也有了一整套体系，当真是百花齐绽属于商人最好的年代，可惜去得太快了些。”

“小的不通史学，冒昧一问林老板，这章平之年是多久的年岁了？”

难得屠烈问了一句，林震元微有侧头，“算一算快有四百年了吧，不过相比商界的鼎盛，那年间可是有着更大的事情。”

“不知是何事？”

“东门楼呀，章平十六年东门楼组建，十九年《等律》问世，自那之后，楼起来了，别处都塌了。如若不然，以小兄弟的身手必然飒然一生做那强人，何至于卖这苦力气。”

林震元好是一生长叹，屠烈并不觉得他这是为自己惋惜，在这样严苛的人等之下，作为一府大商的林震元不过也是“下等人中的上等人”。

叫的是哪门子屈，不必多说。

“林老板看过小的籍箓，不瞒您说，这些年里没少遇见东门楼的人，凶神恶煞且武艺高超，简直个个都是强手。”

林震元一声苦笑，“小兄弟既不知章平，应该也不晓得这世间曾有一个武昭堂吧？”

“请林老板赐教。”

“历国以武兴立，当年天启帝的麾下不乏天下门派好手，他的那把眸渊就是大器之宗所打造，对于这些一同打天下的人，天启帝是优待的。但他的后世子孙并无这样的牵念，从尚德年间开始，朝堂便着手整合天下武人门派，最终成立了这个武昭堂。”

“后来呢？”

“武昭堂循效天启帝之忠义，自然不会反抗，起初朝堂也未悖其言，兼收并蓄、博采众长，讲了一出武之兴不在斗而在合。这般过去了几个世代，有人发现这样一批强人聚在一处，不用是不安，用好是绝力。等到了章平年间，《等律》一出正需强人执行，尤其这头几遭的腥风血雨，朝堂便赐予了武昭堂新的权力。”

“所以是东门楼利用了武昭堂？”

“不！是武昭堂变成了东门楼。”林震元声音沉沉，“《等律》被章平帝通过，本身就是武昭堂的耕耘，功成之后改了个名字而已，武昭堂的话事人早已与武脱离，成了攫取权力的谋者。说起来这后世多年，东门楼给足了各等人的地位，把优越做到了极致，让这天下愈发井井有条了。”

话到这里，林震元摇头苦笑，“所以啊小兄弟，天下高手都在东门楼，这些人可不是靠幌子走天下的，南北八大宗的武学精华都被他们占了。就像某位大家说的那样，东门楼可不是鹰犬，那是立地为功、张手为武，永生不悖组训的天地良人，那是荣华等身、富贵有加，黄泉之下能昂然坦然面对祖宗的大官人！”

啪的一掠毯子，林震元久久之后才定下神来。

屠烈这才算是初识了东门楼，也解答了他心中的许多疑惑。

与屠烈处了这么久，之前以为此人只是勇力过人，今时来看处处之拿捏绝非莽夫，虽不谙史但一定修过学。这一路上不时有猛兽出没，论及警敏，那些多年在身边的保士差此人远矣，真上升到对战的时候，也没有人比他更利落。

即便是商海多年的林震元，也不由觉得这是一个顶好的人才。

去程之后还有返程，等回到上平府时，把此人留在身边已经成了林震元的一大考量，别的不说，做个保士也没有比这更让人踏实的了。

前后三十六天，商队一行终于到了这个叫做土姑堡的地方。

远远看去只有一个个圆丘，像一个个米仓房，占地着实不小，南北连绵近有十里。走入其中，店铺林立，饰品店、皮草店、干果店、酒楼饭庄，不一而足，幌子上既有历国语也有西贺语。街道上有着一搾余厚的黄土，东西南北两条主街，行人络绎，马匹骆驼所处可见。

西贺诸国到底有多少个国家，历国也没有个统一的说法，而且它的数量也在不断变化，至今还沿用数百年前的一个叫法——“西贺二十属”。而说起对外的贸易，历国对西贺也不怎么重视，重头一直在东方的大海和南方的屿国。

西贺人的肤色要比历国人深很多，嘴唇更厚、个子更矮，最奇的是他们的发色，有的深棕有的红褐，早些年间历国人称呼他们“红毛怪”。

至于装扮，更是五花八门了。有一些人上衣紧束，下身则是齐腰高五颜六色的细布条；有一些头戴着草帽，系带很长悬在胸口，有的时候会把草帽掀到背后，带子正好卡在脖子上；还有一种喜穿皮衣、佩皮具，炎热的时候便袒着半个上身，用皮带勒着，人也相对更加魁梧。

这三大种人对应着三个西贺势力最大的国家，历国商人分别叫他们“布条子”“草帽子”“皮壮子”。

……