林宗平是晚市的时候从食客口中得知这一爆炸性新闻的，他三步两步推开方曼办公室的门，将这消息告诉她。方曼也刚刚从别人那里听说过。她知道潘美华是吴月娥坚持要林宗平与之结婚的对象，也知晓因此事这对母子几乎闹到翻脸的地步。现在方曼凭借女人的直觉，断定潘美华之所以要杀死汤佑荣，十有**还是跟她要嫁给林宗平有关联。

“平，潘美华是个可怜人，她估计是和汤佑荣发生了什么，严重阻碍了她的婚姻，不得已才出此下策的。”方曼握着林宗平的手说道。

“到底发生了什么事情，导致她这样一个女孩竟敢杀人？”林宗平大惑不解道。

“女人一旦被逼得走投无路，无论做什么事情都不过分。”方曼深有体验地说。

“曼姐，难道是汤佑荣对她——”

“不要胡乱猜想，等等看，真相一定会水落石出的。”

林宗平拉起方曼的手，将她拉入怀中，两手拢在她的后背上，在她额头上以及嘴唇上亲吻两下，柔声说，“曼姐，那个人死了，你也免去了一场可能发生的官司。”

方曼任由他亲着自己，她的眼神却透出一丝忧郁担心，“也许事情没那么乐观，我总觉得还有什么横亘在我们中间。”

“是什么？”

方曼摇摇头，“我说不清楚，只是我的预感。”

林宗平又在她绯红粉嫩的脸颊上重重地亲一口，“不管发生什么，我都会要你。你记住，除非是你不要我，否则的话，我不会放过你。”

潘美华杀人案很快就真相大白了，她因为蓄意杀人被判十年徒刑。但随后发现她怀孕了，是汤佑荣强奸造成的后果，因此又改为监外执行。吴月娥到潘家看望她，潘美华关起门来不见。吴月娥隔着屋门跟她说了一会儿话，听见里面传出哭泣的声音，吴月娥也忍不住哭了，俩人隔着门哭了一阵，在潘启章劝说下，吴月娥离开了潘家。

回到家里，她把自己也关在南面屋里，不吃不喝呆了两天一夜。林宗平担心她身体吃不消，在门外劝她，开始能听见屋里她的声音，后来屋里就没声了，死一般沉寂。那时候方曼也来到林宗平身边，她示意他不能再等，必须破门而入看看究竟，就在林宗平拿来一把斧头预备动手，门却开了，吴月娥神色平静地走了出来。

“妈，您没事吧？”林宗平讶异地问道。

吴月娥看了方曼一眼说，“你回去吧，我要跟平儿好好谈谈。”

这段时期真是竹溪地的多事之秋。潘美华的杀人案刚发生不久，红红火火的灯光夜市街也出事啦。

竹溪村一位即将摆喜酒的新郎倌到灯光夜市街买了一套西装，预备在仪式上穿，结果回家一试穿，肩膀处的衬里断了线，新郎倌的手指插入了西装里子内。新郎倌气坏了，上百元的高档西装竟然如此质量低劣！第二天夜晚，怒气冲冲的新郎倌将套着塑料袋的西装甩在李慧玉跟前。

李慧玉看了看，知道张秀萍这次进了一批劣质货，可张秀萍死活不承认，硬说小票上没有印章，衣服不是在这买的。

新郎倌转身就到工商局控告灯光夜市街贩卖假货劣货，还说这些衣服极有可能是收购港澳进回来的垃圾旧衣翻新而成的。恰好还有两个顾客也状告灯光夜市销售的产品涉嫌冒牌货。工商局重视起来，第二天派人过来查证，带走了一批服装及日用品，随后就查封了灯光夜市街，责令其停业等候调查处理。

李慧玉心急火燎来找刘国钊。刘厂长却不在办公室，秘书告诉李慧玉厂领导们都下车间去了。三车间发生了一起安全生产责任事故，老化的电线造成短路引发了一场火灾，幸亏扑救及时没有造成太大损失。

作为安全生产第一人责任人的刘国钊对于事故的发生难辞其咎，被停了职。原本这类事故只要责任人作出深刻检讨后大多可以顺利过关官复原职的，可恰在此时一封匿名检举信寄到了工业局党委办公室。信中检举了刘国钊一手经管兴办起来的灯光夜市街存在严重问题，他本人存在受贿嫌疑，且与灯光夜市街承包人之一张秀萍有不正当男女关系属于事实重婚，张秀萍在他的纵容包庇下贩卖假冒伪劣商品，严重扰乱市场，造成了恶劣影响，近日工商局也依法查封了灯光夜市街云云。

检举信引起工业局党委高度重视，立刻派出以党委委员人事处长许德厚为首的调查组进驻机械厂开展调查取证。三个星期过去了，工业局一纸红头文件下发机械厂，着即免去刘国钊机械厂厂长兼党高官职务，并移交司法部门立案审查。

这天上午，一辆警车呜呜叫着开进厂区，众目睽睽之下，刘国钊戴着手铐被两名警察从办公室押走了。

沈学坚伫立在窗户旁，目睹了这一切，听到手下人七嘴八舌议论纷纷，她一言不发。

那封匿名检举信是她写的，而且她也知道，两年前告发郝明光的信正是刘国钊写的。其实她也是在三个月前才知道的，她是在已经离休了的曾在工业局当人事处长的姑父那里了解到的。那时起，她也动了状告刘国钊的心思，于是她暗暗开始收集证据。

沈学坚有自己的治理改革机械厂的一套宏观构想与计划，她并不认同刘国钊那一套，认为他只会将机械厂引入歧途，她盼望着自己上台主政大展拳脚，实现自己的理想抱负。

沈学坚终究没能盼到这一天，一个月后，工业局又一份红头文件发来了，一个名叫刘金雄处级干部平调到机械厂，顶替了刘国钊厂长兼党高官的职务，沈学坚原地不动。

沈学坚终于彻底失望了，她关起门来一根一根抽着烟，辛辣的气味呛得她不住咳嗽，呛得她眼泪汪汪。三天后，她向工业局党委打了一份请调报告，半个月后，通过她姑父的幕后运作，沈学坚被上调工业局党委宣教部当部长。

她坐车离开竹溪地那天，看见张秀萍挺着大肚子跟随两名法院工作人员上了一辆车，她知道她是到法院接受询问调查的。也许刘国钊将所有的责任都揽下来，因为就在刘国钊被逮捕前，他已经跟妻子办妥了离婚手续，接下来他会跟张秀萍正式结婚，张秀萍肚里的孩子将姓刘。沈学坚还知道，就在几天前，监外执行的潘美华在医院做了人流，不久，她将进入监狱服刑，她宁可服刑也不愿要那个孩子。沈学坚还知道，一个星期前，方曼向厂领导打报告，辞去了生活服务公司经理一职，而她的那个人所众知的小情郎林宗平已经离开了竹溪地不知去向。

沈学坚长长地喟叹一声，她知道自己在竹溪地的生活永远地结束了，这地方承载了她曾有的青春梦想、她的得意和失意，她的短暂的恋情以及工作上无数的苦与乐。现在一切都将划上一个句号。她想，自己也许永远都不会再回来这里的。因为这里对她而言，总是忧伤多于欢乐，失望多于成功。而且她还有种不好的预感，那位新来的刘金雄不会给机械厂带来什么吉兆。

沈学坚的预感是准确的，刘金雄上任三个月后，就拍板将竹溪地地皮（包括厂区及生活区）卖给了一家新兴的民营电子企业，机械厂整体搬迁到花县。作为工业局宣教部长的沈学坚半年后曾领着本市一些新闻记者到竹溪地参观报道这个未来可望在本市成为电子行业龙头企业之一的电子集团厂区基本建设的情况。她发现这里成为了一个大工地，到处是挖开的泥土和砌起的围墙，打桩机日夜不停工作着，惹来周边村民一片叫苦埋怨声。昔日的一座座厂房办公楼以及宿舍楼统统夷为平地，烟尘滚滚中出没着一个个头戴安全帽的施工者。竹溪地生活区那种宁静优雅的弥漫着老企业浓厚历史氛围的气息荡然无存。

沈学坚不忍继续看下去，独自返回车里….

林宗平是在方曼辞职前潘美华打胎服刑后离开竹溪地的。（不久，李慧玉也辞职离开了机械厂）吴月娥跟他说，美华坐牢了你总不至于这个时候还跟那个女人结婚吧，再说你也没到法定年龄，证也领不了，我看你不如到海边寻找你的父亲吧。

林宗平一愣，“妈，你知道我父亲的下落？”

吴月娥说，“好多年前，我曾听人讲起，你父亲林铭钧在海边那个小镇出现过，当时我也不知道是真是假，就没告诉你母亲。现在那地方经济发达起来，你不如到那里找找看，也可以找份工作做，积攒点钱财，当然了找到你父亲更好，找不到过几年回来，那时你有钱了，年龄也够了，跟哪个女人结婚我都不会阻拦你。”

林宗平想想，觉得继母的话不无道理，竹溪地眼下面临一系列大变动，自己继续待下去前途未卜，干脆就到海边搏一搏。

方曼同意他的想法，给了他一千元傍身，并通过熟人很快给林宗平办妥了边防通行证，俩人如离别的新婚夫妻浓情一夜依依惜别。林宗平搭上途经海边小镇的长途班车离开了竹溪地。

长途班车拖着一股烟尘呜呜驶远了，林宗平从车窗探出脑袋，他看见吴月娥和方曼这两个女人，彼此隔着四五米距离，依然久久伫立在原地看着自己….