“总归会有办法的。”谢源安抚道。

徐姨娘点头，“我是不相信周大老爷会与私枭勾结，漏私违法，这其中必定有什么我们没看明白的。”

周大老爷周渊为人刚正不阿，这是左邻右舍都知道的事。

也正因为这般，先前在工部任职时得罪了权贵，才被迫辞官归乡，后来被泉州知州大人看中，暂时委任同安盐课司浯州盐场副使。

谁知时隔一年，周渊就因漏私贪墨重罪被关进大牢，连同族人也抓了进去，谢二太太周氏一时受不住去衙署击鼓，也被关押起来。

谢二老爷谢文贤原本就因谢老夫人刚过世的事大受打击，在经过这么一遭便是重病缠身、咳血不止。

这时有人匆匆进来在谢源耳边说了几句话。

谢源收起沉重的心情，对徐姨娘道：“姨娘，我要出门一趟，这几天都不在家中，您也别太过忧心，好好照顾父亲，等我回来。”

徐姨娘欲言又止，最终只道：“万事小心。”

……

李家澜院

宋妈妈送走三小姐返回房中，老夫人笑着对她说：“三丫头总算是开了窍，原本就是个伶俐的孩子，偏偏心太软，什么都往好的想……其实这也不是什么坏事，但在这后宅中，总有人不想安分，这些年若不是我压着，三丫头哪能安安稳稳到今天，好在她已经会耍小聪明了，这些年倒是没白费我的心思。”

宋妈妈了然，三小姐今日午时特意让人来传话说：若是贺大太太喜欢这口味，务必亲自去主院一趟，她必诚心诚意奉上独门秘方。

若是贺大太太不讨这方子，就等于告诉老夫人，不喜欢三小姐送来的点心。

“倒是个机灵鬼。”老夫人笑得合不拢嘴。

宋妈妈也笑了，可又想起了一件事，便道，“贺家哥儿和三小姐合八字的事，要不要探探老爷的口风？”

提起李承佑，老夫人脸上的笑意消散，“我看还是不必了，你也晓得，从前那事他还怨着我，我若明说，他肯定会反对阻扰，等合八字有了结果，再与他提。”

……

李娥回到柳云居，郑妈妈过来禀话，“针线都备好了，只是库房里好几匹合适的锦缎都被二小姐要了去，奴婢一时拿不定主意，只能先回来和小姐您商量，看用什么布料才好。”

依着二姐李惜的性子，做出这种事倒也不觉奇怪。

郑妈妈道：“要不这事去和太太说说，再去绸缎庄挑几匹好布……”

“妈妈，”李娥忽然打断她，“你觉得太太是个什么样的人？”

面对这突如其来的问话，郑妈妈一下就愣住了，何况三小姐喊的是“太太“而不是母亲，这更令她一阵心惊。

“妈妈你说说，太太是怎样的一个人？”李娥不急，等郑妈妈回过神，才又问了话。

郑妈妈如实说道：“太太宅心仁厚，在外为老爷分忧，在内掌着中馈，操持着一家庶务，为李家养儿育女，是妇道人家的典范。”

“表面上看，妈妈说的也不错。”李娥又问，“那薛姨娘又如何？”

郑妈妈这次不假思索就道：“心胸狭隘，处处针对小姐。”

“为何会这样？”李娥道，“若是太太真心待我，这些年哪还会有薛姨娘的处处算计，令我屡屡吃亏？”

薛姨娘算计人的手段拙劣，谁都能看得出来。

太太又岂会不知。

可受罚的仍然是小姐。

郑妈妈吃惊不已，若是太太宽厚仁慈，必定会护着小姐的。

“小姐……”郑妈妈瞪大眼，半天没醒过神。

“这些天我时常做梦，梦到母亲抱着我笑，父亲就在一旁陪着我们，和母亲说话，可一转眼就变成一堵冷冰冰的墙。”李娥看着郑妈妈，像说家常一样聊着，“母亲从前并不像现在这样，对吗？”

提起往事，郑妈妈眼神变得黯然，“老爷以前很疼小姐您的，对姨娘也好，也不知怎的，自从老爷调任文书下来，来了福州后，姨娘就不再过问世事，整日抄经念佛，老爷也不再去看姨娘……”

说到这郑妈妈伤感不已。

闻言李娥更加肯定心中猜测，前世姨娘绝口不提，祖母也三缄其口，再者自己那时年岁小，根本就不懂。

等重生回来后，她稍稍一想就敢肯定，当年姨娘必定受到了什么刺激，不然不会一心向佛，就像是对什么心灰意冷才决然这么做的。

“罢了。”李娥道，“妈妈先去退下吧，今晚若兰守夜便是。”

若兰服侍李娥躺下，愤愤不平道：“二小姐拿了好布料，只有普通的留给小姐，这抹额还怎么绣！”

李娥却笑了，“放心吧，我有法子。”

若兰这才放了心，捏好被子退到外间。

……

微薄的月光零星洒落，夜风已凉，谢源这时已在东门外候着了。

没过多久就有一辆乌蓬马车驶至近前，谢源立即走过去，车帘也同时被揭开。

“五爷。”露出脸来的正是之前去徐家送信的云生。

“事都办妥了？”谢源一边询问，一边坐上马车。

云生道：“徐管事已差人把银票送去了米铺。”

谢源点头，如此便是解了米铺的燃眉之急，他才能安心去做自己的事。

云生接着说：“徐管事还挑了十来个人手不错的镖局兄弟，往后都跟着五爷您了。”

谢源的舅舅徐豫一手创建了广盛镖局，这些年走南闯北，算是在刀尖上挣下的产业，虽然镖局不大，但信誉极佳，福州大户人家若是要护送什么值钱的物件，第一个想到的便是“广盛”的招牌。

镖局的兄弟拳脚功夫都不错，每年元宵福州擂台比试，广盛都稳居首位。

云生掀起帘子对车夫道：“吴叔，快走吧。”又对谢源说，“他们在雪峰山脚下的客栈和咱们会合。”

马车行驰在官道上，披星戴月，却是稳稳当当，半分也不让人觉得颠簸。

“五爷，明儿还有要紧的事，您先睡会儿，到了小的喊您。”

谢源点头，和衣而睡。大半夜很快就过去了，谢源听到有人喊他，立即睁开了双眼。

事实上他根本就没有睡熟，周家的事一日不解决，他都没法安下心来。