屋里的空气仿佛凝固了一般，我朝长宁屈身行了一礼。她抿着唇，面上紧绷着，全然不见了往日的温和平善。

“母亲说的没错，你这般目中无人，是该去好生反省一下。”长宁开口，语气却像石头一般硬邦邦的，“这几日你便回去好好反省着，等什么时候悔过了，什么时候再回来找我。”

清鹤直直地跪在那儿，一动不动恍若未闻。直到听见长宁呵斥了一句“出去”，方才慢慢地起身，一步一步转身离开。

待清鹤一走，长宁一直绷紧的身子便松懈下来。她扶着额，双目紧闭，眉宇间平添了几分倦怠之意。

我默默地将地上的碎片收拾了去，正欲悄悄退下，忽听长宁开口道：“莫走。”只见她睁开眼，转瞬间又恢复成如往常一般的平善模样，对我轻声道：“方才那事，莫传了出去。”在犹豫了片刻又添了一句：“莫让母亲知晓了。”

我顿时露出几分为难之色，在长宁的追问下，便将方才几个小丫鬟在门外偷听的事向她告知。

长宁听后蹙了蹙眉，颇有几分无可奈何的模样，她叹了一口气：“罢了，那些丫头天生就爱听这些。母亲那边怕是想瞒也瞒不住。”说罢便叫我将床头搁置的书本取来。

我走到长宁的床前，枕旁端正的搁着一本《妙法莲华经》。书底下似乎还压着什么事物，移开书，是一副半成的简单绣品，绣的是一只通体灰色的小鸟，鸟眼处的白色贯眼纹使得我立刻辨认出，这是一只鸯。

有鸯必有鸳，鸳鸯自成双。我默默地将它往枕下塞了塞，心中颇有些惊讶于长宁年纪尚小，竟也生出了这番心思。

只是若是这东西被哪个多嘴的丫鬟看到，免不了要留下话根。以讹传讹，等传到柳夫人耳中，保不齐会变成什么样子。在这方面，柳夫人与其胞姐如出一辙，皆是反对儿女过早沾染这等云雨之事。若是被柳夫人知晓，纵使没添油加醋，也怕是少不得一顿训斥。

我将那本《妙法莲华经》呈与长宁，原以为后者将此书拿来只是为了翻阅一二，未曾想她又令我去桌前研磨。剩下的时间，我便一边研磨，一边看着长宁认真地将书抄写了个大半。

一连几日，我都不曾在长宁房中见过清鹤，说是反省，倒更像是被禁了足一般。相反，我在长宁跟前侍奉的次数渐多了起来。长宁是个喜静的，大多时候不是在抄书习字，便是在对着某处发呆。而侍奉长宁的我，大多时候不是在研磨，便是静立一旁陪着她发呆。

这日我被唤进去，本想着许又是研磨铺纸之类的事。谁曾想却意外地看到长宁手中拿着一幅绣品，再细看确是那幅被我塞进枕下的、绣至半成的鸳鸯图。

长宁对我道：“后日便是母亲的辰宴，我想着给母亲绣一幅鸳鸯图，可这鸳着实繁复难绣，想了几日也无从下手。你来看看，这鸳该如何办？”

我愣了一下，有些不敢置信：“小姐这是要绣与夫人的？”

长宁奇怪地看了我一眼：“正是。”

我的嘴角抽了抽，突然觉得自己和长宁的想法大概完全不在一条辙上：“奴婢可否问问，小姐为何非要绣这对鸳鸯吗？”

“都说那鸳鸯于飞，若是网罗之，可是君子福禄齐享之事。”长宁颇有耐心地向我解释道，“长宁没那个本事亲自去捉活鸳鸯，却可以亲手绣一幅鸳鸯图献与母亲。”她的语气中带着隐隐的希冀，也许是在想象着柳夫人见到此物时的欣喜之情。

我却毫不留情地戳破了长宁的想象：“小姐，你可知那鸳鸯代表着什么？俗话说，鸳鸯鸳鸯，雄鸣曰鸳，雌鸣曰鸯，止则相偶，飞则相双。那鸳衾、鸳鸯枕，哪一个不是婚嫁时用的？夫妻恩爱，白头偕老，意是好意，只是若在夫人生辰时送这对鸳鸯，怕是……”幸得我及时将口中的词咽下，转而换了一个委婉的说法，“怕是会拂了夫人的兴致。”

柳夫人本是年轻丧夫，多年来不愿改嫁。如今被自己的女儿送上一幅亲绣的鸳鸯图，不知道的人还以为这是女儿在祝愿母亲梅开二度。按照柳夫人的性子，少不得会将长宁训斥一顿。

长宁听得一愣一愣的，好半天后才开口道：“那，那该如何是好？”她看着手中的绣品，露出沮丧的神色，“我花了两三日才绣成这么一只，本想着让母亲高兴一番，谁知竟连送也不能送出去。”说罢如孩童赌气般地将绣品扔到了桌上。

我随口道：“昨日我收拾小柜时见着里头放着个白鹤绣品，可是小姐绣的？那绣的也极是生动，寓意也好，吉祥如意。若是小姐非要送这亲绣之物，不若便将此物作赠与夫人的贺礼。”

长宁道：“那是我绣的。只是那白鹤绣品是要赠与清鹤的，若送了母亲，清鹤那里又该送什么呢？”

清鹤的生辰与柳夫人是同一日，想不到长宁竟也这般重视。

若要重绣，小姐向来不擅长这类女红之事，绣起来总是极慢，定是会有一人的绣品赶不上。

我看着桌上的鸯绣。绣品不似自然活物，却是可以人为改变的，纵使没有了那鸳又如何呢？不禁开口道：“不若便将这个送了去。”

只是绣面上独有一只鸯着实有些单调，再旁侧加上一只鸯。鸯绣起来更为简单，若是紧着时辰绣制，也能赶得上清鹤生辰。两鸯相戏，而非鸳鸯双飞，便也没了让人说三道四的地方。

长宁思量片刻，抬头朝我笑道：“是了，这主意是不错。”说罢便重新捡起那幅鸯绣，认真开始绣制起来。

两日后便是柳夫人的辰宴，府里上下皆是忙着操办准备。如此大操大办，一来是为了庆贺辰日；二来年关将至，自是应当办得热闹些以增添福气；三来……据说卫侯爷自上次赴蓝亭郡主的婚宴回来后，身子便一直不大见好，几次汤药调理也迟迟不见好转，此番大约也是有为侯爷冲喜之意。

辰宴当日，长宁一大早便起身洗漱梳妆，换上了一身新制的鹅黄色袄裙，整个人显得娇俏无比，走在茫茫雪色中恍若一支初开的娇杏，教人看到第一眼便忍不住怜爱疼惜。

白日时，二房众人皆来祝贺柳夫人生辰，其他各房也都派了小辈前来祝贺献礼。长宁还在自己的白鹤绣图上添了两句祝福辞，当柳夫人得知此贺礼乃是长宁亲绣时，大为感动，眼中隐约闪动着泪光。

辰宴于酉时在开始，大房二房三房四房皆是到齐。虽是家宴，大小辈同在，却不丝毫没有拘束。宴会是极为热闹，甚至还请了一班子乐师舞姬来席间助兴，宴上丝竹之声不绝于耳，言语欢畅，其乐融融。

辰宴中途，长宁微觉寒意，便悄声唤我回去将房中的一件白绒大氅取来。

回房取到大氅，我便加快步子往宴席处赶，辰宴处离长宁的住处有不小的一段距离，途中需得穿过一处梅园。此时正是梅花开放之时，园内的梅花开得盛意，梅香清冽无比。无奈此处未见那好吟风弄月的诗客，否则断不知这世间又会多出几多精妙绝伦的诗章。

梅花繁密，我抱着大氅不得不放缓脚步。眼下众人皆聚在辰宴处，偌大的园子一片寂静，惟听着我步步踏雪之声。

忽地，前方传来一道人声，乍听便觉有些耳熟，只是一时半会儿竟想不起是何人。

那声音道：“……兄长托我交给你的。”

不多时，另一道声音响起，清清冷冷的，我一下子便认出这是清鹤的声音，只听她道：“这可不如杀人那般简单，待会儿可莫被人发现了。那卫柳氏可是手段厉害的很，落到她手上少不得脱一层皮。”

卫柳氏便是大房夫人。我心下一惊，清鹤似在与那人谋划些什么，自己这般怕是撞破了他们的“好事”。我不敢再听下去，下意识地便向后退去。

谁知刚一后退，脚下便传来一声细微的“咔擦”声，原是这梅枝细小，时有掉落，又这般碰巧被我踩中。正巧这时那二人皆不说话，这一声便显得尤为突兀，立刻引起了其中一人的警觉。

“何人？”