七日后，方仪等人风尘仆仆的到了江州城。

之所以要来江州，方仪心想容城是待不了了，别的地方她也没去过，索性跟着这位自称姓铁名鹰的铁鹰前辈来了江州。

听前辈说，瑛姑姑的成衣局斜对着容城书斋，那日在容城东大街上，方仪的困境碰巧落入容城书斋魏北树的眼中。

魏北树，人送外号闷葫芦，容城书斋的少东家，也是位作画不留名的江湖画师。

那日在路上，铁鹰问方仪：“丫头，你和钱小满什么关系？”

方仪回答说是好友，想想又添了八个字：“志同道合，莫逆之交。”

铁鹰道：“志同道合实为难得，你不是那小子的朋友，闷葫芦也不会来求老夫，咱俩也就没这缘分了。”

方仪问道：“闷葫芦是怎样一个人？”

铁鹰笑道：“哼，能不开口绝不开口，多一事不如少一事，少一事不如没有事。老夫求他一副画求了三年，这回他欠了老夫人情，不给也不行了，哈哈！”

九月十六。

江州城，夕水街街尾，一间铺子。

铺子外边挂了个幌子，上头写着‘杂货’二字。铺子里靠墙摆着货架，上面陈列着满架的木头玩意儿，有精巧的机关木盒，也有简单的木头玩具。

铁鹰坐在靠里的桌子边上雕刻木头，他左手执刀，用仅剩一根大拇指的右手固定木头。

“前辈，忙着呢？”

方仪大摇大摆的走了进来，手上提溜着一串吃食，笑道：“城西的酱猪蹄，唐淮楼的竹笋鸭，权记的桂花酿，都买来了。”

“前辈，瑛姑姑她们没回来？那间铺子看来不好盘啊，晌午了都。”

“前辈看样子不高兴啊，等下吃个鸭大腿，吃完什么烦心事就都没了。”方仪笑呵呵的去厨房拿来餐具和酒杯，将包在油纸袋里的吃食摆盘端了过去。

“来，前辈趁热吃，凉了味道就不好了。”

说完又打开酒壶，倒了一杯桂花酿递到铁鹰面前，道：“来，前辈，喝杯酒解解闷。”

看着桌子上的酒食，铁鹰放下刻刀，斜了她一眼，开口道：“怎么，这点吃食就想巴结我？救你一回是看在闷葫芦的情分上，不指望你报答，怎么还赖在我这不走了？”

初来江州时，方仪借口人生地不熟留在了铁鹰的住处，没想到一住就是小半个月，没提过离开的打算。半个月住下来，方仪对这位前辈有了更多的了解，总之一句话，值得巴结。

方仪腆着一张花猫脸，笑道：“前辈你是个好人，是个大好人，肯定不忍心看着我们流落街头的对不对，再说了，前辈你家空屋子这么多，就你一个人住多瘆得慌啊，还有那后院，杂草丛生，那屋子里挂满蜘蛛网，我们来了以后，这屋子前前后后打扫的多干净，这才有个家的样子嘛。”

“我说的对不对，前辈？”

铁鹰咳嗽两声，嘴角隐隐有了笑意。

方仪继续道：“前辈你想啊，有瑛姑姑跟红袖在你这，你每日三餐不用愁了，衣服有人给你做，无聊了也有人陪你说话，多好。”

“你个丫头。”铁鹰摇头笑了笑，方动起筷子，道：“菜要凉了。”

方仪乐道：“前辈请，鸭大腿是前辈的......”

二人吃了一会儿，方仪不喝酒，啃了两个猪蹄。见她啃完猪蹄后不拿手帕，直接往衣服上一擦一抹，就算干净了。

铁鹰皱着眉道：“丫头，怎么说你也是相府千金，这，，还有这脸上化的。”

“早就不是相府千金了。”

方仪搓着小手，笑嘻嘻道：“前辈，跟你商量个事呗。”

铁鹰打眼一瞧，就知道这丫头没憋好屁，装作没听到故意晾着她。

“前辈怎么不说话？来，前辈喝酒。”方仪好酒好菜伺候着，顺便又提了一句：“前辈，我跟您商量个事。”

“什么事？”铁鹰撕了一口鸭肉道。

方仪的小手搓的更欢。

“我想拜前辈为师。”

铁鹰一口肉下肚，问道：“拜我为师，想学什么？”

方仪道：“学武功啊。”

铁鹰斜眼看她，道：“教不了。”

“为什么啊？”

“你年纪大了，不好学。”

方仪挑起眉头，心道这具身体不过十七岁，骨骼都没闭合呢，转念一想也是，对于习武来说十七的年纪确实不小了。

“前辈，我能吃苦，不怕疼，不怕累，求前辈收我为徒吧。”

铁鹰闷头喝酒，道：“你个姑娘家学什么武功，说出个像样的理由来。”

初见方仪这丫头，就看得出她骨子里野的很，是生来带的，好比大户人家的端庄华贵是贫民百姓穿上华服坐上轿辇，装也装不来的。铁鹰心想，这么个丫头手里拿的不能是罗扇纸笔，拿的就该是把长剑。

方仪吸了吸鼻子，目光熠熠，说道：“我要能保护好自己，也要能保护好我爱的人。”

铁鹰目光如炬，瞧着她，没绷住，笑了出声。

“哈哈，你个丫头，太子妃不当，要学武功，哈哈--”

方仪挠挠头皮。

“前辈，你别笑啊，我认真的。”

铁鹰好半天止住了笑，咳嗽两声，晃了晃手里的酒壶。

“酒没了？”方仪咧嘴一笑，忙道：“我这就去买，前辈等着啊。”

说完便夺门而去。

入夜，寒露凄凄。

屋子里，方仪坐在桌前，对着桌子上的木盒发呆。

木盒是铁鹰前辈交给她的，称自己教不了她，恐误人子弟。不过铁鹰前辈为她引荐了一人，那人号好贾居士，四十年来隐居于苏州某地，迄今为止收过两名弟子，一是铁鹰前辈，二是乌鸦。

“前辈，好贾居士会收我为徒吗？”

“会。”

“那前辈，咱俩这辈分......”

“......”

听铁鹰说的笃定，方仪总觉得不那么靠谱。所谓的苏州某地，实则在苏州桐林县边上的鸡头米村，是个偏僻到不行的地方。

瑛姑姑在为方仪收拾行李，眼眶泛红道：“小姐，不多住几天么，咱们几个刚安定下来，你就要离开。”

方仪见了，走过去把瑛姑姑搂在怀里，安慰道：“我不是不回来了，姑姑你哭什么啊。今后要辛苦你了姑姑，红袖红莲加上铁鹰前辈，他们三个人要你照顾。”

“不辛苦，我，，放心不下小姐。”

“我会照顾好自己的，别担心。”

方仪不知道最好的活法是怎样的，她心中念着被一脚踹飞的钱小满，念着妄想一年抱三个皇侄儿的长夏，也念着那个三天不挨打五天不挨骂就浑身痒痒的方伶伶，和那位性格奇奇怪怪长着眉心痣的崔掌柜，她想有朝一日自己回去京城时，故人认识的是她，不是旧时的方仪。

翌日清早，细雨绵绵。

长街上飘着热乎乎的早点香气，灰蒙蒙的青瓦上歇着两只麻雀。

“我走了，别太担心。”

“小姐，一路要多保重。”

铺子门前，瑛姑姑几人靠在一起，一只帕子左右轮着擦。

方仪辞别了他们，背着包袱，佩着长剑，踏上了去往苏州的路途。陪她上路只有一匹黑马，它是铁鹰前辈的坐骑，没有名字，是匹有脾气的壮年马。

也许是不认方仪这个新主人，每当方仪踢马肚催促它上路时，它就哼哼唧唧的在原地打转，非要方仪替它顺顺鬃毛，顺的舒服快活了才肯跑。这憨货要么跑的吊儿郎当，要么跑的追风逐日，所以方仪给它起了个名字，叫春风得意。

江州到苏州，方仪花了四五天时间，跟着在江苏两地跑生意的茶商一家顺顺当当的进了苏州城。进城后，方仪与茶商一家各奔东西，茶商去做他的生意，方仪则找了间客栈住下，寻思着找客栈伙计打听一下去桐林县的路。

进城这天已是立冬节气，说的像那么回事，而苏州城里风和日暖，秋菊开得正好。

方仪住的这间客栈位于城南，不大不小，干净整洁，饭菜味道是苏州城独有的甜咸口。她不太吃得来，饮了几口茶水后便叫来伙计到身前，问了去桐林的路。

伙计是个憨厚小子，告诉方仪说桐林县属于苏州管辖没错，可桐林县在苏州边界上，紧紧挨着梅州，只一湖相隔。去桐林县说远也不算远，毕竟整个苏州才多大地方，要想走近路，打烟树县过去一天路程也就到了。

伙计道：“烟树县那条路叫官府给封了，公子外来的不晓得，几年前，烟树县东边的山头上盘踞了一群山匪，个个身怀武艺，穷凶极恶，早两年间下山抢劫钱财不说，遇到反抗的全杀了，妇女就掳去奸淫。”

方仪问道：“这事官府不出面整治？”

伙计道：“治了，治不了，官府的人没能上山就先叫山匪设下的陷阱害了性命。后来官府一不做二不休把山脚下那条官道封了，自那以后，山匪打劫不到人，陆陆续续的挪了窝。现如今，那条官道是有人走的，不过......”

方仪吃了块豆腐，道：“不过什么？”

伙计道：“前段日子听说山匪卷土重来，劫了几批过路的人马。看公子的打扮是江湖人士，劝公子走另一条路吧，多半日的脚程比丢了钱财要强。”

“好，多谢伙计提醒了。”

方仪谢过这位伙计，取出一些碎钱打赏给了他。

坐的位置靠窗口，外头街边有抱着琵琶弹唱的瞎眼老头，来往的路人有闲钱的就打赏几个，没闲钱的也厚着脸皮听上一会儿。

街市上每间铺子前多少摆上几盆花，有的是人叫不出名字的花，姑娘家两两三三结伴出行，面上的脂粉浓淡相宜，梳着秀气的发髻，耳边多别上一朵花，可真是人比花娇。

方仪朝外面看去，觉得苏州城比江州城要好，要暖和一些，要精致一些。