“苏小哥儿，不妨一同用饭？”

忙活了一上午，置办齐备。晌午过后，朱福便让一众银杏坊杂役张罗晚饭，见得银杏树上，斜斜靠坐着的红衣少年，当即招呼了一回。

一众杂役，同样盛情相邀。

“福伯照顾兄弟们吃好喝好，不用管我。”

苏野应声谢过，目光重新落到面前的手帕上。

白帕如雪，帕中之物，则透体黢黑。

似是被急火烧过。

却不像皮毛，布帛那般燃烧后化成灰烬。

“不如......”盘算了一会，苏野索性撮起少量颗粒，径直放到嘴里。

冲鼻的焦臭味，当即袭来。

焦臭过后，却是一抹几不可查的腥咸。

“这味道？”

回忆了半晌，还是不记起究竟是何物。苏野只得暂时搁下，重新复盘先前的探秘内容：门口到炉火的地面，没有拖拽痕迹。

院里的浮土，密实度均匀。

意味着事发之后，便没人再作打扫。

可盲女姜婉儿，却是笃定母亲死在门口。

仿佛当真是妖鬼，眨眼便将扑倒在门口的姜杨氏，拽了炉火附近！

......

“定是忽略了重要环节。”

寻思的当儿，苏野将手帕摊平。

手帕一角，覆盖着一层浅浅的墙灰。

此物，是他从炉火附近，毕方显形的墙面刮蹭而来。

“表面的颗粒，应该就是地上之物。”

掸完灰尘，闻了闻手心寥寥无几的颗粒，苏野依旧没有移开目光。

--帕角处，赫然是一畦浸渍！

被雪帕一衬，愈发醒目。

揉搓了几下，却是没像灰尘一样晕开，反倒更深了：“普通的墙灰，不会有如此强悍的附着痕迹。”

“难不成是油渍？”

一念及此，苏野匆忙下楼，从道旁捡了一块石灰石回来。叮嘱朱福丢到伙房烧着，便又回了银杏轩，将那帕子，整个浸泡在托盘中的梅子酒里。

忙活停当，方才抓起一块盐焗核桃，抛到口中。

“岩盐？”

“原来那黢黑颗粒，就是被急火烧焦的岩盐！”

只不过姜杨氏屋子里的岩盐，并不像牧州百姓所吃的那般细腻。顶多是将盐矿粉碎后，粗略沉淀，便取出来的半成品。

精细盐，还得经过多次研磨、过滤，祛除芒硝和石膏成分。

煮沸晾干后，才能拿到坊市贩卖。

这等程度的粗盐，为何会出现在姜杨氏母女孀居的屋子里？

“也罢，大不了再去一趟铁匠铺。”

暗自留下这个念头，苏野便将杜清平考学的《牧州经》取来，开始新一轮的死记硬背，时间须臾又到了傍晚。

......

“陆相公，早。”

趁着一众小厮婢女，为自家娘子打水洗漱的空档，苏野便想溜出门去。到得水井旁，却是遇到了同样赶来打水的陆明川。

“每日都是天亮睡，黄昏起，早和不早有甚差别？”

银杏坊男主人平淡回应，用小拇指拨开脸上的发丝，开始捧水洗漱。

一丝不苟，仿佛要将眼角的皱纹一一抚平，方才安心。

举手投足的模样，非但不轻浮。

反倒像个在书堆里浸淫多年的文弱书生。

据陆明川所说，在他离开燕京，一路游历至牧州、成为花姨娘相好之前，的确是个书生。无奈家父得罪了权贵，断了考学之路。

便四处游山玩水，到了银杏坊。

“姨娘这会儿还没起身，定是和相公行了半晚的周公之礼？”

陆明川洗漱停当，苏野又打趣了一回。

“此等闺中秘事，岂能终日挂在嘴边？知白老弟莫要调侃。”书生就是书生，即便置身勾栏，还是会被几句轻轻巧巧的浑话，闹了个大红脸。

也不知那七窍玲珑，长袖善舞的花姨娘。

缘何看中了这个榆木疙瘩？

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“叮叮~”

冬岁昼短，苏野重新回到铁匠铺，天色已晚。寒风徐徐，几声铁器碰撞的脆响，须臾便将他的目光吸引了过去。

目光所及，是廊下一根用来展示农具的铁链。

发声之物，则是铁链上的农具。

看来是事发突然，冯炎没来得及收拾，就领着姜婉儿去了城南的姑母家。

“毕方杀人，原来如此！”

见得那拇指粗细，即便折了三圈，依旧有两丈来长的铁链。苏野立刻抢先几步，到得铁匠铺一侧，一根比人还高的立桩面前站定。

一道锉痕。

在立柱顶端的角杆上，泛着白光！

从原主的记忆可知，自从肃武宗十二年，天妖荡清之后，民间便不允许再私铸兵器。这一看就是用来悬挂大型铁器，等待淬火兵刃冷却的立桩。

却多了一道新痕！

“毕方杀人的嫌疑，已然弄清。”

“但若要拴住老狗阿黄，断然不会用到如此结实的铁链，屋里肯定还有更多细节。”

内心激荡间，苏野快步朝姜杨氏母女孀居的屋子走去。却才走出十余步，就听得一声清脆的“咔嚓”声，从篱笆边缘传来。

依稀是有野猫，踩断了脚下的枯枝。

可当街设置的篱笆，距离他所在的位置，尚有十米之遥！

“吕大哥，此案定是妖物所为，冬夜苦寒，不如早些回去吧。”听得响动，红衣少年就势停住，将火把举过头顶。

呼喊的方向，则是姜杨氏孀居的屋子。

咚，咚！

心跳加剧，撞得胸腔生疼。

唯独苏野知道，那门窗破败的屋子里，没有吕氏兄弟，更没有早就埋伏好的州府官差。三息之后，此起彼伏的树枝断响，从篱笆附近响起。

“野猫”远远遁去。

然而他的脚步，却没有停下：“吕洪茂这倔驴，查起案来，便没日没夜。”

在屋内待了半晌，方才抓着几根弯弯曲曲的焦黄狗毛出门。十余米外的篱笆处，稗草疯长，黑黢黢的没有光亮。

隐约藏了一只随时都会暴起，择人而噬的凶兽。

苏野强提一口气，小跑着回到银杏坊，才发现后背已经大汗淋漓。

......

“晚生苏野，求见法曹。”

次日一早，法曹府来了一名红衣少年。

无论下人如何盘问，都不肯多说，只是强调“知晓东郊盲女案的真相”，催促门童前去通禀，便在门口赖着不走。

似是“东郊盲女案”几个字，令闻声前来的老管家，起了应激反应。

便连问都没问，就如飞去了。

过不多时，吴家的两进小院内，作为法家八品门生的吴冠文，眼眶深陷着出现在门口。随他出门的，还有睡眼惺忪的吴二公子。

见到苏野，前者满眼急切。

后者则是吃惊不小。

以为自己已经破防，苏野撂挑子不干，专程上门来要芸娘那十两彩头。吴天养顿时一脸黑线：“知白老弟赶早来我府上，可是邀约在下一起去书院？”

吴二公子打着哈哈，一个劲将他往门外推。

“苏某俗人一个，自然是来领赏。”

岂料苏野纹丝不动，抬起头去，目光灼灼的看着吴法曹。

“哦，若是小哥所言当真，老夫自然会为你去州里讨那二百两赏钱。若是......”说到此处，吴冠文招来账房先生，附耳叮嘱了几句。

旋即转身，请苏野进屋。

“怎地，律书院今儿不教课？”

进门途中，见得吴天养依旧眼巴巴的跟在苏野身侧，吴法曹当即剐了儿子一眼。

“东郊盲女案，并非妖鬼，而是人为。”

这是苏野坐定后的第一句话。

第二句话，则是：“此番悬案，和六年前的毕方杀人案，出自同一手笔。”

“啪！”

上前倒茶的老管家，讶异着打翻了茶盏。

“苏小哥此言，可有依据？”

吴冠文听得，险些就要一拍桌子站起身来。却是自东郊盲女案开始至今，他听到的最好的消息。毕竟当今圣上，好不容易坐稳了龙椅，又得担起中兴大肃的责任。

最烦旁人提起“妖鬼”二字。

便连那经验丰富的王仵作，也说是毕方杀人。

作为一方法曹的吴天养，自然如坐针毡。

为官无事好，出事两头烤。

他可不愿自己辛苦赚来的乌纱帽，就这般被人摘掉。

“那凶徒击倒姜杨氏之后，便到了屋里；作案工具，则是铁匠铺用来展示农具的铁链。”苏野语不惊人死不休，正交谈间，账房已经领着仵作进门。

四十出头的王仵作，胡渣满面。

看来东郊盲女案，州府给的压力不小。

闻言反驳道：“若那凶手并非妖物，缘何本该死在门口的姜杨氏，尸身却凭空到了十丈开外的炉火旁？”

“若苏某说，领着凶手进门之人，正是重伤未死的姜杨氏，又当如何？”

见吴法曹一脸震惊，苏野索性卖了个关子。

“阿黄的死亡时间，不是卷宗所写的巳时二刻，而是在这之前。”

仵作震惊之余，苏野再次颠覆常规。

“可那老狗的僵直程度......”

“炉火。”

到得此处，自诩尸体不会骗人的王仵作，瞬间没了底气。吴冠文听得，期待更浓：“苏小哥就别卖关子了，直接说出凶手名讳吧。”

“捉贼捉赃，此事不急。”

考虑到其中，关于凶手的作案动机，尚有不少空白。苏野说着，朝吴法曹抱了抱拳：“在这之前，还请法曹大人派人，随在下去一趟城南徐家。”

毕竟肃武宗刚临朝，便亲自题书。

--不别亲疏，不殊贵贱，一断于法。

贸然抓人，反倒落人话柄。

他需要那凶徒，亲口揭开悬案谜底。

“也罢。”

见得这名他刚上任，便接到刺史手札，准许以家财代死的少年虽然言语激烈，行为却极为稳重。吴冠文当即让管家去寻吕氏兄弟，他则又和苏野留在屋里，盘算了一回。

正午时分，两队人马先后离开了法曹府。