方家门前依旧熙熙攘攘，四周围满了看热闹的人，正无所谓地对着这一切指指点点。幸好旁边有刑部的官兵在，声音才稍微小了一点。

一个微胖的中年男子正努力地伸长着脖子往那朱红色门内看去，却被一只手挡住了视野。

“曹老爷这是不相信本官了？”楚凯南撇着头笑着看向曹万祖，眼中带着点点冷意。

曹万祖立刻缩回脖子，脸上堆着笑，“怎么会？楚大人素来依法办事，下官又怎么会怀疑呢？只是这么长时间了，下官看犯人一直没有被抓出来，心中不由着急而已。”

“是吗？如此就好。本官知道曹老爷与贵夫人伉俪情深，自然会给曹家抓到凶手。但这凶手可不好抓，没两个时辰的怎么抓的出来？所以曹老爷还是稍等一会儿吧。”

“两……两个时辰？”曹万祖惊讶道。

他一大早上就来了，眼看事情就要成了。谁知半路又杀出来个楚凯南，还一直阻拦他办事。关键是楚凯南官位品级高，他还没有办法。

现在还让他等两个时辰，那等犯人抓出来都已经晌午了。时间越长就越是有可能节外生枝，他怎么会有耐心在这儿等？

“曹老爷这是对本官做事有意见了？”楚凯南带着威胁说道。

“没有没有，楚大人办事下官怎么会有意见？”曹万祖连忙摇手，接着便痛心疾首道，“只是怕夫人等不及。”

楚凯南轻笑一声，“贵夫人如果知道曹老爷心里如此惦念她，定会很开心的。”

曹万祖只是皮笑肉不笑了一声，便连忙撇过脸恶狠狠地咬着牙。

楚凯南转过身看着方家的大门，他能做的就只有这些了，尽量拖延时间等着韶仪过来。

在方府内，一袭淡蓝色长裙的女子看着那未开的鸢尾花，半晌后俯首抚着那蓝色花瓣。

女子的脸上恢复了平日里的宁静，眸中带着一丝悲伤笑意。

今年怕是看不到鸢尾花开了，也等不到敬梓回来了……还真是遗憾呢。

“娘亲，硕明会背《三字经》了。”此时一个小男孩儿打开房门一蹦一跳地跑到女子身边开心地说道，眼中带着期待笑意。

女子转过身蹲下身摸着方硕明的头，说道：“是吗？硕明真棒，这么快就会背《三字经》。”

听到女子夸奖，小男孩儿开心地眯起眼睛笑着。

“嘻嘻，硕明之后不仅要背会《三字经》，还要看好多好多书。等硕明长大了，硕明要像娘亲一样去国子监当先生。”

女子眼中笑意加深，“好，硕明将来要去国子监当先生，而且还是最厉害的那一个。”

方硕明手里拿着书，小圆脸上带着大大的笑容。

“硕明，娘亲唱童谣哄你睡觉好吗？等休息好了，才有精力好好看书。”女子低着头，半晌后才抬起头说道。

“好，硕明最喜欢听娘亲唱的童谣了。”方硕明歪着头露齿一笑。

女子听后笑着抱起方硕明，“那娘亲现在就给硕明唱童谣。”说完便朝着一个房间走去。

等到了房间，苏菀青轻轻地把方硕明放在床上，盖好被子，便开口唱起了童谣。

方硕明笑着躺在床上，听女子唱着那熟悉的曲调，等女子唱完后还没有睡着便依赖地抓起女子的手，“娘亲，是不是等硕明长大了，娘亲就不给硕明唱童谣了？”

“怎么了？硕明不想长大了吗？”

“不是。”小男孩儿摇了摇头，“硕明其实想长大，很想长大。那等硕明长大了，娘亲教硕明《周易》好吗？硕明想学会《周易》，将来成为国子监里最厉害的先生。”

女子掩唇一笑，低头道：“好，等硕明长大了，娘亲就教硕明《周易》。”

“真的吗？那我们拉钩钩。”方硕明伸出小胖手，“娘亲可不能骗硕明。”

“不骗，娘亲不会骗硕明的。”女子会心一笑，伸出纤纤素手。

一边是大人的大手，一边是小孩儿的小手，明明十分怪异，此时却异常和谐。

等两人放下手后，方硕明躺在床上笑得很开心，“那趁硕明还没有长大，娘亲再唱一遍童谣好吗？等长大了，硕明就听不到了。”

“那等童谣唱完后，硕明也要好好睡觉知道吗？”

“嗯，硕明一定好好睡觉。”话后，方硕明便紧闭上双眼，害怕女子不再唱童谣了。

“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑启用，玁狁之故。采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。忧心烈烈，载饥载渴。我戍未定，靡使归聘……昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”

童谣唱完，小男孩儿也在床上安然睡去，长长的睫毛弯弯翘起，像一个可爱的陶瓷娃娃让人不忍打扰。

女子看着小男孩儿的睡颜，许久之后轻轻在其额头落下一吻。

“硕明，娘亲要去别的地方住上几天，你乖乖地在家里等着爹爹回来好吗？”

方敬梓是个孝子，怎么会忍心让亲生母亲入牢房。但现在方家已经到了这种地步，必须需要一个人出去顶罪，这样方家才能安然无事。等敬梓回来时，一切就好了。

现在云霓在方家，在敬梓回来之前会照顾好硕明的。这样她也就放心了，就能了无牵挂地出去，从这个禁锢她半生的方家出去。

半晌后女子站起身，整理好衣裙后便踏着平静轻盈的步伐走出了房门。看着凉亭里石桌上放着的书，女子有一丝的失神。

她知道她出去代表着什么，也知道以后可能再也回不到方家了。但如果她不出去，方家根本挺不过来，那敬梓，云霓，硕明也就因此受到波及。若是用她一人换来方家的安宁也值得。

正在女子往前走时，就听到远处的娇俏声音，声音中带着茫然与焦急。

“菀青，你要去哪里？”远处的方云霓急忙跑过来。

“云霓，硕明最喜欢吃冰糖葫芦了，我出去买一些。去去就回。”苏菀青转过身笑着回道。

“你骗人，你根本就不是出去买东西的。现在曹家和刑部已经把方家包围了，卖冰糖葫芦的人根本不可能过来。”方云霓眼角微红，“你是出去顶罪的对不对？”

“……云霓。”

“菀青，你不能去。”方云霓走过来抓住苏菀青的手，“事情还是有转机的，只要大哥回来，一切都会好起来的。”

苏菀青很聪明，恐怕已经知道潘氏是凶手这件事了，所以她才会自己出去顶罪。虽然她不忍亲生母亲入牢房，但她更不忍苏菀青出去顶罪。

只要方敬梓回来，一切都会好的，一定会保住方家的。

“云霓，你知道的。”苏菀青悲怆一笑，“现在敬梓在边关，根本不可能回来，今天必须要出去一个人顶罪，方家才能平安无事。”

方云霓再也忍不住了，眼泪从眼眶流了下来。

她当然知道，知道方敬梓正在边关根本回不来，这仅仅是她自己的内心安慰而已。但她不想让苏菀青出去，她无法想象她没有苏菀青的日子，也不敢去想等方敬梓回来的时候看到熟悉的枕边人消失不见时的失落与茫然。

“菀青，你不要出去好吗？要出去也是我出去，我出去顶罪，你留下来。”

“云霓，你还年轻，你有着疼爱你的林家公子，你之后的日子还很长。如果你出去了，林家公子怎么办？”苏菀青反握着方云霓的手问道。

“但我不想让你出去。”方云霓跪倒在地上，摇着头声音略带沙哑地说道。

“云霓。”苏菀青蹲下身扶着方云霓的肩膀，“现在事实就摆在眼前，而且只有我出去才最合适。我生患重病，本就活不长，也不能陪伴着硕明长大，但是你能。”

苏菀青看着泪眼婆娑的方云霓，“硕明交给你我才最放心，在敬梓没有回来之前，硕明就拜托给你了。”说完女子便站起身往前走去。

“不，菀青，我求你了。你不要出去。”身后的方云霓伸出手无助地喊出声。

女子微停下脚步，便又坚毅地迈出脚步继续往前走去。

门外的曹万祖再也等不及了，走到楚凯南身旁问道：“楚大人，这犯人怎么还没见抓出来？”

但楚凯南微微一笑，“曹老爷急什么，这还没过两个时辰呢？抓犯人这件事急不得。”

曹万祖暗自咬了一下牙，楚凯南一来就让官兵守在方家里。明面上是抓犯人，实际上是在保护方家，避免他突然闯进去罢了，这明眼人都看得出来。楚凯南不急，但他急得很，所以也就不顾什么上下级关系了。

“下官自是不急，只是楚大人这样偏袒方家有违刑部公事公办的法则。如果被人上报到朝廷，下官怕楚大人会因此引起众臣不满，遭到弹劾。”

“曹老爷是在威胁本官吗？”楚凯南紧盯着曹万祖问道。

“下官怎么敢威胁楚大人？只是朝廷会因此不满。”曹万祖接着小声说道，语气很是得意，“而且皇后娘娘恐怕也会因此不满，那楚家会不会因此事受到波及？下官就不得而知了。”

楚凯南盯着曹万祖半晌，冷笑着缓缓开口道：“怪不得本官觉得曹老爷最近聪明了不少，原来是有高人在背后指点。曹老爷还真是深藏不露啊。”

曹万祖笑的得意，“哪里？没有楚大人精明强干，楚大人可是晋王殿下麾下的一名强将呢。下官哪里比得上？只是这犯人如果再抓不到，太子殿下又会怎么做呢？”

楚凯南只是紧盯着曹万祖不说话。楚家与皇后娘娘的背后家族陈家有过节，也是晋王殿下麾下的人，太子殿下自然是不会轻易放过这次机会惩治楚家。但方家的事情怎么办？

他也是大意了，没想到曹家是太子那边的人。凶手如果再抓不到，那就是把明晃晃的把柄送到太子殿下手里。他该怎么做？

在楚凯南正思虑为难时，就听到了身后的大门被打开的声音。一袭淡蓝色长裙的女子从里面款款走来，脚步轻盈，语气平静。

“楚大人不用找了，我就是害死曹家大夫人的凶手。因在半年前曹家大夫人来方家大闹一场，臣妇怀恨在心便下了朱砂毒。”

门口的众人全都愣住了，开始七嘴八舌地议论纷纷。

“哟，你们听到了吗？她自己承认了，曹家找了半天的凶手原来是她。”

“真是没想到啊，杀人凶手竟然是这个女先生。亏她还教书育人呢，我看呐国子监的门风就被她给破坏了。我呸。”看热闹的人群中一个看起来略显粗狂的男子唾弃道。

“果然女子就是不能抛头露脸，头发长见识短。只不过是去家里闹一场就痛下杀手，真是唯女子与小人难养也。”

“没错，要不然这做官怎么就只要男子不要女子？女子无才便是德，好好待在家里绣花不好吗？这女先生曾经还在国子监教过书，当时以为是个好的，没想到竟然会杀人，得亏现在不教了，要不然也不知道要祸害多少世家公子。”

“如果目不识丁，不知道朱砂有毒便罢了，这位女先生明明知道朱砂有毒竟然还去投毒，先人说的没错，最毒不过妇人心。”

“最可怜的是苏家，出了个这败坏门风的女儿。当初非要腆着脸去国子监教学，现在竟然还杀人。如果我是苏老爷，在她没长大之前我就要把这恬不知耻的女儿给活活掐死。”

……

随着人们说的愈发地过分，楚凯南听着都觉得十分刺耳。

她明明什么都没做，却要承受着人们的恶意唾骂，明明才华横溢，知事知理，却被说成败坏门风。谁都不知道真相是什么，却正在被这些不知所谓的百姓们指指点点，恶意诋毁，甚至……还有把她活活掐死的言论。

但她只是在替别人顶罪而已，他们根本不知道自己所说的话正在像刀子一样狠狠地刺在别人的心里。

楚凯南不由看向女子，发现女子虽是跪在地上，但腰肢挺直，面色平静，仿佛没有听到外人在说些什么，沉静从容的模样让人心中不由为之震惊。

为之震惊地还有茶楼上的人，易星轲看到女子出来顶罪，众人还如此诋毁她就心中为之不平。但看到女子这平静的模样，就知道女子其实心中很清楚，知道她出来顶罪代表着什么。

代表着她从此以后就不再是那个受到万人敬仰赞叹的女先生，而是像个过街老鼠一样，人人都会唾骂她。之前她有多么美名远扬，现在就会多么声名狼藉，她所做的一切都会像现在一样被人们无情否定。

“她为什么要出来顶罪？明明不是她做的，明明知道人们会怎样诋毁她，可她为何还要选择出来？这些人也太过分了。”易星轲气得鼓着脸说道。

但旁边的孟言锡毫不在意地摇着扇子，笑道：“星轲，这个世间对待男子和女子本就是不公平的。男子能通过科举出人头地，女子却只能待在闺阁里绣花，期盼着将来能嫁个好人家，只因为这是她们唯一能过上好日子的机会。”

“为什么？她们又没有做错什么，为何要这么对她们？”易星轲不解问道。

“是啊，她们并没有做错什么。但这个愚昧无知的世间就已经决定了她们的命运，决定了她们终生只能依靠于男子。她们想要活的更好就只能想尽办法取悦她们的丈夫，这是她们生存的唯一方式。”孟言锡耸了一下肩膀接着回道。

“言锡，你怎么对女子心思这么懂的？”易星轲瞅着孟言锡像是发现了什么，惊讶说道，“你是不是背着我偷偷去倚君楼了？”

孟言锡：“……”

“你才去倚君楼了。”孟言锡用扇子敲了一下易星轲的头，“你别忘了，我可是情感大师，对于女子心思我当然最懂了。”

“你还情感大师？也不知道是谁在他的小医馆里不干正事儿，就知道摸着那些女子们的手。连祁泽都看不下去，连某人打招呼都不理直接绕开走了。”易星轲毫不客气地去揭孟言锡的老底。

孟言锡的医馆就在定京城的中心，每次祁泽上朝时就会经过孟言锡的医馆。虽说是免费给人治病，但去的最多的还是女子。只因孟言锡相貌不俗，风度翩翩，性格风流，一张嘴就哄的那些个女子纷纷羞红着脸。

把着脉的同时还在打情骂俏，祁泽看到后就会不顾孟言锡向她打招呼，直接绕道走。她感觉她经受楚凯南一个人的摧残就够了，而且孟言锡还和阙煜有关联，所以还是尽量保持距离的好。

“哼，祁泽那小子是不懂得温柔体贴，对于女子那么冷淡，将来肯定娶不到妻子。”孟言锡嘴硬说道。

“人家已经有许家小姐了，自然不需要对其他女子体贴。不像有的人虽然红颜知己众多，但终身大事到现在还没着落呢。”易星轲开始不客气地呛着孟言锡。

“……我们不讨论这件事了，还是好好看方家的戏吧。”孟言锡只能用折扇抵着易星轲的头给转回去。

易星轲也笑着转过头看向方家门口的事，看众人还在说个没完，就不由叹息道：“苏菀青还真可怜，为了保住方家出来顶罪还要经受如此待遇。”

“代价，方家会为此付出代价的。”紫衣少年突然开口道，窗前的两人也转过头看向少年。

代价？方家现在已经被保住了，还会有什么代价？

紫衣少年嘴角勾起，不疾不徐地说道：“苏菀青就是方家付出的代价，一个沉痛的代价。”