叶宁画：“......？”

她还没琢磨出“是个女的”是什么意思，巷道那头骤然杀出个中年人人影。

那人不算高大，后背佝偻，头发还有些花白。许是背光的缘故，瞧上去狰狞极了。

他握了把杀猪刀，刀刃凛凛寒光。叶宁画见他这副模样，果断朝青年劈了一记手刀，将人打晕——讲理没用了，秀才遇上兵，有理说不清。

中年男人眼中凶光毕露，摆明了是要把叶宁画抓起来。叶宁画望着人扑来，一个矮身躲过，先从后夺了刀，又趁机将人击晕。

这两人不是她的对手，她也没下狠手，可叶宁画丝毫不敢放松警惕，一手提剑，一手提刀，吊着心思四下望了好半晌。见着确实没人上来，这才收剑要走。

刚刚从两人身上跨过去，耳旁又传来了女孩的啜泣声。

她哭得断断续续，像是怕极了，又难过极了。

叶宁画听得心里发紧，只得先将那杀猪刀撂下，一手一人，拖回了女孩的家门。

少女约十五六岁，鹅蛋脸，柳眉杏眼，年纪虽小，却看得出是个美人胚子。这户人家看来是寻常人家，她穿得虽朴素，但也格外干净。这装扮在平民家中也算过得去了，但和倒在一旁、身着锦缎的弟弟相比，就显出了一点埋汰。

少女本坐在院中抹着眼泪。见叶宁画气势汹汹地把两人扔进来，顿了顿，哽咽着道了句“谢谢”。

女孩子一哭起来，总让人不自觉心软，更何况还是这么俊俏的小姑娘。

叶宁画敛了脾气，也不进门，抱怀站在门口问道：“说说。怎么回事？”

少女听明白了叶宁画的意思，不等开口，眼泪又流了下来。

她说不出半个字，只是一个劲儿的抽泣。

叶宁画皱起眉，忍下了脾气，“先别急着哭，把事情都说清楚，肯定有转机。”

少女不置一词，泣不成声。

“......你边哭边说也行，一句话都不说，我怎么知道发生了什么？”

她还在呜呜嘤嘤着，而且因着叶宁画的话，哭得更大声了。

哭啊哭，哭啊哭......像是眼里藏了条河一样。

叶宁画被哭得有些烦了。

她本就有些窝火，懒得再耽误时间，“不说算了。”

回身要走时，女孩终于开口：“阿父他们......应当是想把姐姐抓来，替香儿送到寨子里......”

叶宁画被这回应噎了一下，难以置信地转头看她，“抓我？为什么？”

“姐姐是外地来的吧？”香儿绞着手绢，噙着泪，“外面妖魔这么多，镇子没受变动，全都是因为鹿和山上的藏龙寨......”

“寨子里面的人很厉害。他们帮着镇子击退魔物，但是要大家买些胭脂、白玉之类的换商费上交。交不起商费的，就只能遣姑娘上山去抵债。大家害怕魔物，都不敢违背......”

“我们家的商费本来是够了的，可弟弟嗜赌，把这一个季度的商费全都败光了。他和爹交不起，这才想着把香儿送去寨子里。”

“但他们大概不舍得香儿，就打算抓姐姐来凑数......反正藏龙寨的大人睁一只眼闭一只眼，说个情也不会拒绝......”

说着说着，她又流下泪来了。

叶宁画：“......”

不舍得自己女儿，就把别人姑娘抓来充数？

揍他们揍轻了。

“那你们家里三个人，一月的商费，大概有多少？”

香儿抽泣着，“一百铜板。”

叶宁画：“......”

实话实说，这商费的数额......算得上很良心了。

如果她没记错，连镇北那种穷地方，寻常百姓一户一月，都能收入二两银子。

鹿和镇这等富庶之地，最最贫困的人家，估计都能翻倍。

而且看香儿的打扮，和她家里的模样，不至于连一百铜板都出不起啊？

她觉得有点难以回应，“......我看你和你弟弟的衣着，省省也能交上吧？”

“这怎么行？”香儿急匆匆道，“好容易赚了这些钱，再去过苦日子，还有什么意义？”

她哭得要死要活。

叶宁画：“......”

她彻底明白了。

这不是官逼民反，是民反逼官啊！

恐怕他们就算赚下整个鹿和镇，也不愿上交一分钱。

骄奢无度、不守规矩，光顾着自个儿活得咋样，连别人的命都不在意。

这样的人，不帮也罢。

她不再犹豫，转身要走，香儿就在院中急道：“姐姐！姐姐能不能帮帮香儿？我们家真的出不来钱了......”

叶宁画闻言嗤笑，朝她扬眉，“我怎么帮？”