才进后院的缬芳馆，便闻得樾儿正在诵读苏学士之作。一个男子负手而立，像是在听着学童的功课，又像是想着自己的心事。

“大娘子来了。”有小厮回禀，樾儿终究是孩子，听闻母亲来了，即刻停了下来，屁股滑下座墩，扑向高云华跟前。那先生也才醒过神，转身朝高云华施礼，两人这一打量，不约而同怔了怔，恰好老太太过了来，未待高云华开口，那年轻先生便道：“源同见过大娘子，大娘子玉安。适才正教小郎君诵读，未曾看到大娘子过来。”

“呵呵，不打紧，不打紧！你也不用那么客套，她虽是樾儿母亲，王家的大娘子，但左右还是个年轻轻的孩子。你们都读过书，想来也能说得上话的。”老太太眉眼嬉笑，她对这位青年士子，看来很是赞赏。

“老太太哪里话，初见主母，万不可失了礼数。”青年士子说着又拱起手做了一揖。

“哦，华儿啊，这便是我同你提起过的连宗望先生，当朝天子门生。”

“连先生教安。”

“你们年轻人，不用拘着，说说樾儿功课，里外都教导着他为人做事才是。”说着老太太便让钱妈妈带着樾儿一同先离了缬芳馆。

“方才，先生教樾儿的可是苏学士的《赤壁赋》。”

“正是，怎么？”连宗望有些好奇。

“这可是，元丰年苏学士因乌台诗案而被贬黄州之作。”

“大娘子读过书？哦，怎么，大娘子是担心小郎君念这诗作，也惹下什么官司？”他脸上有些玩味。

“云华并无旁的意思，只是不解先生为何让三岁小儿诵读这般繁复的文作。”

“娘子过虑，子瞻之文一不乏文采，二不缺深意，孩童自不必晓其意，多诵读几遍，必先悟文字精彩之要害，待到舞象之年，便自会通其理。”

“先生说的也是，他若成人，自要有一番见识，即便不登科取士，也得明白是非方寸，才好做得了人，行得了事。”高云华点头。

连宗望有些诧异更有些惊喜地抬眼看着高云华，略有犹豫又道：“方才老太太在，我不便......”

“云华谢谢先生，先生警觉，你我虽非初见，但终究关涉男女大防。”

“你这女子，好生灵敏，倒显得我的解释多余多心。呵呵，我看这樾哥儿，定当是可造之材。”

“连先生三日便教樾儿一回功课，若有什么课业需督检查问，只要云华够得上的，自是愿尽教导之则。”

“如此甚好，大娘子辛苦，樾儿的课业必顺当许多。”

回锦罗院的路上，樾儿拉着高云华的手说个不停：“阿娘，我告诉你，背书可不算啥，连先生可能耐了！”

“哦？怎个能耐法？”见樾儿的小脸露出些得意，她忽觉有些好笑，继续问道。

“先生连上天遁地之术都懂哩！”小娃娃见他母亲有些好奇，乐呵呵又道：“阿娘可知，人也可以飞？”

“怎么个飞？”

“具体樾儿说不清，先生有本小册子，樾儿看过图。还有，先生说，这脚底下的地里，可都是宝贝，哦，对了，母亲做泥人的土，就是宝贝。”

“嗯，那是瓷土，确实不是一般的土。”

“他还说，土能做成小人，其中学问可大了。等我大些了，他再告诉我。”

“你跟连先生说，我在做陶？”

樾儿瞪着乌溜溜的眼睛，用力点了点头。

“看来老太太请的人，还真不一般。”高云华嘀咕。

“阿娘，你说什么一般？”

“没什么，走，回去吃晴绣姑姑的豆沙团子去。”

眼瞅着年关将近，王家府上忽然多了不少人走动，前院上下显得颇为忙碌。王莞很少对高云华提前院和生意上的往来，但每日好似多出不少事，他倒是每每回到锦罗院歇下，再无独自书房过夜，只是每晚书房的灯不到三更熄不了，几个铺面上的账房和织造场的大管事也一并时常很晚离府。

老夫人王范氏差遣张婆子亲自送了两回炖补品到锦罗院，说是冬令进补，调养好了身子，便宜再怀子嗣。见着婆母关切，王莞说话间也有了些热气，高云华倒有些犹豫，是不是要同王莞挑明了韩蓉蓉的事，即便纳个妾氏，对于王家这样的大门户也是早晚的事。

冬天的日头照得人身上暖暖的，这个季节不适合下水揉泥做坯，高云华闲着的时候便描摹些人偶的模样图纸。低头时间久了，也不畏惧外头寒冷，自己扯上斗篷便向院子里行去。晴绣见着，忙拿了手炉跟了出去。

“娘子这大寒天的，别走太远了。”

“透透气，总闷在屋里吃炭气，可是要毒了过去的，外头梅花正好，何不寻香去，走。”

没走多远，便见着韩蓉蓉和身边的一个侍女打前头走来，既是狭路相逢，避不过去，高云华寻思着索性跟她挑开了说。只是未等走近，对面的人凤眼一挑就主动招呼上了：“哟，大冷天的，嫂嫂可真有雅兴出来散步。”她不行礼，连个正经的寒暄也省了，摆出的竟像是个主人家的做派。高云华敛了脸上的表情，也不正眼看她，只淡淡一句：“表姑娘也一样。”

“我只当是，嫂嫂天性冷淡，不好动弹，来府上许久，也没见过几回......哟，是蓉儿记性不好，忘了上回嫂嫂同一众男眷在席上打得火热，怎会是个寡淡的呢。”

“表姑娘，你可别失了分寸！”晴绣怒道。

“好个没规矩的下人，主家说话还没有你的地儿，哼。”

“表姑娘请自重，府上不是勾栏，行的都是头脸上过得去的事，莫非姑娘不懂士人风雅。王家姓王，姑娘也算不得主家。”高云华这才抬眼望向韩蓉蓉。

“嫂嫂也别忘了，王家行的是买卖勾当，行事做人想的只是值当不值当，不是去东华门唱名登阁楼入翰林的。想是嫂嫂还不太懂表兄。不过，即便嫂嫂想替表兄分忧，怕是，也摸不到门路，找不到下手处吧。呵呵，不打扰嫂嫂风雅，告辞了。”说罢，径直摆着柳腰从跟前行去。

“她，她这做派，大娘子，你是万不得让她入了门的呀！”

高云华望着她的背影，眼里竟又似什么都没看见，只觉心中不知被韩蓉蓉哪句戳中，只喃喃道：“她这哪里是要做妾的架势。幸得我没开这口，人家怕是全不稀罕。”

“那她......”晴绣话未完，高云华便提步向前。

两人路过书房后门，却又撞见韩蓉蓉也从书房廊下过去，身后竟跟着两个男人，一路竟随她一同走进了紫绫院。

“这，这光天化日，她竟带外男入内院！大娘子，我们得告诉姑爷和老夫人，好好看看这不要脸的表姑娘。”

“你瞧方才她从哪出来？”

“书房呀！”

“这不就对了，她能大大方方带着人从书房出来入自己的院子，你还要带老夫人和官人来瞧？”

“娘子意思是，是姑爷知道？”

高云华长叹了口气：“近日府里人多事杂，该是有什么事体，只是我们不知罢了。”

“都年关了，交年之际，商贾之家不都这样吗？娘子休得理这些，调理好身子，教养好樾哥儿是正紧，没准真如老夫人说的，开年还能再添个嫡子。”

“腊月见尾，也好，明儿让老倔头备车，去趟保国寺。”

“是。”

次日，天阴，时而还有些雨，两浙路最阴冷的天莫过于此。马车行至寺庙门口，晴绣替高云华打着伞，晴绮则提着食盒，三人沿阶而上。虽天气不好，大殿里敬香人虽不多，也不曾间断。高云华闭目跪坐于蒲团上，只听身侧一妇人口舌不住念叨：“大慈大悲佛祖保佑，保我全家卖地入织造场后万事皆顺，添财添福。阿弥陀佛，阿弥陀佛......”

高云华睁眼看了看妇人，平常佃户人家模样，这般人户，通常守着二三十亩薄田，女子做些手工活，日子不富但也过得去，故而不轻易变卖租佃的田产。这看来，舍田入织造，该是有不小好处。

起身离开大殿，保国寺住持便迎了出来：“阿弥陀佛，大娘子有礼了。”他知明州头面人家礼佛，定是有求告，也定有着不少的灯油资助，依惯例，便引着高云华去往后院，小沙弥摆上茶水果脯便退了出去。高云华让晴绮将食盒交于住持，又添了一百贯香油钱。

“娘子客气，此处的观音最是灵验。贫僧再为娘子每日诵上药师功德经，定然顺遂。”

“如此，有劳了。”

离了观音殿，三人便向庙门行去。却有人在观音殿内侧添了盏莲花灯，禁不住道了句：“阿弥陀佛，善哉。这辈子，怕是不会再有王家骨肉。贫僧......哎......”

“大师何出此言啊？”

净空法师一惊，面色微变，随即见一年轻士子走了出来。很快他便恢复平静道：“连公子，贫僧失敬，请到禅房一叙。”

除夕夜，王家府上家宴，王范氏亲自请过老太太来，王莞同高云华一并入了席。韩蓉蓉也一并坐在了席上。老太太吃了没多久，推说上了年纪夜里疲乏，早早回了屋。席上气氛顿时显得有些不自在，倒是韩蓉蓉反倒自在起来，手指捋了捋鬓边的发丝，挑着细长媚眼道：“明儿可是新年了，我看呀，我们王家可是要喜事连连的。表兄你说是不是？”她望向王莞，眼中竟有几分春意荡漾，看得王莞都不自在起来，偷偷瞧了眼王范氏，只见自己母亲脸色并不好看，只得清了清嗓子道：“噢，表妹说的没错，母亲可知，近日织造场入了不少新机户，这一来，本又可降不少，邱家答应在京城和各地的铺子我们王家的货占六成。往后或还不止这些。这获利，足可抵抽税那一成，只怕还多出不少。”

“那陈家的呢？又不是单你会做买卖。人可是都没闲着。”王范氏并未显出高兴。

“他们家，呵，怕是，没这般本事应付。单这田地就拿不下，哪会有人去投陈家的织造场子。”

“你倒是有法子，拿地不是小事，仔细别出了叉子才好。”

韩蓉蓉见王范氏脸色不好，插科打诨道：“姨母尽管放心，表兄的本事，可多着呢。”说着又顽味地看了眼王莞，继续道：“姨母调教出的人，哪会犯浑，表兄可是我们王家的柱头，明年我看呀，说不准姨母都可以进临安府置办宅子了。”她伸着筷箸又往王范氏和王莞的碗碟里各布了一块鱼肉。

“你如今不过一外眷，王家可不是你自称的。你若失了礼数，我范家颜面又往哪里搁。张妈妈，回屋。”王范氏用帕子抹了抹嘴，也起身离桌，独独留下那块鱼肉躺在冰凉的六曲花口碗碟里。

“那就，早些散了吧。”王莞有些尴尬，只得带着高云华一同回了锦罗院。

“我竟是作了什么孽，一个个不省心的！莞儿从小到大，都是极有分寸的孩子，这娶个媳妇，竟一个不如一个！下作的小娼妇，是要丢尽我王家的脸面！”回到屋里，王范氏将饭桌上的一腔怒火都发了出来。

“这表姑娘竟摆出主人家做派，实在说不过去，只是少主他......”不等张妈妈说完，王范氏便道：“哼，她算哪门子表姑娘，一个不知底细的浪荡妇人，莞儿怎么就吃了她这套迷魂汤！若不是那高氏八字不合，哪有她的份！”

“这韩氏瞧着在生意上有那么一手，没准还真可以帮得上少主子，王家也......”

“你是不是老糊涂！这作妖的狐狸精，她若非有所图谋，岂会将我放在眼里，我担心的，是莞儿将来少不得吃些苦头，万一拿捏不住，还不知会生出什么事端。”

“夫人说的是。那这高氏的事，是不是？”

“哎。这是当务之急，拖延不得。你可做得妥帖？”

“夫人放心。错不了。”

锦罗院，王莞和高云华回到房里不过戌时初，樾儿见他们回来，兴奋地拉着王莞去预备打灰堆，王莞本无心思，却拗不过孩子，搀着儿子和两个丫头去了院子里。高云华本觉王莞近一月来同她热络了些许，可从那天园子里见着韩蓉蓉和方才饭桌上韩蓉蓉的那番姿态言语，心里泛起了不一样的滋味，是失望落寞，又像预料之中。她摆出笔墨，开始描摹人偶纹样，似乎这般才能让自己平和下来，不念其他。

“娘子，娘子！”晴绮匆忙进了屋，贴近高云华耳旁道：“姑爷他出去了。”

“不是陪樾儿去打灰堆吗？”

“才一会儿，姑爷便让徐妈妈和丫头们陪着，出了院子。我支开六朵，偷偷跟着去瞧，姑爷先是进了书房点了灯，可不多久，便又出了来。我这又跟了去，不想姑爷他，他竟去了紫绫院！”

高云华睁大了眼睛，缓缓坐了下来。更漏催着新年，一点点近了，高云华的心却越来越沉。眼见着将近子时，王莞怕是不会回来跟自己守岁，眼角不禁滚下两颗泪珠子。

“晴绮，拿斗篷来。”

“娘子不守岁了？这更深露重，难道还去外头？”

“我一个人走走便是，别跟着。”

自打王莞回到明州，她就敏锐发现他的变化，只是无从知晓缘由。直到听闻他带回一女子，后又有韩蓉蓉进了王府，她几乎就明白了。但从她嫁入商贾大家，就知晓替夫寻觅贴心婢女侍妾是分内之事，倒未有羡妒。然而王莞对韩蓉蓉却不太一样，他们似乎有着更多的默契。最不能接受的，是王莞之前的一点温存，竟还是蒙蔽欺瞒，高云华虽不知王莞与韩蓉蓉究竟要什么，但他无意纳她作妾，她更不屑于做妾，这反倒使高云华心中更为不安。

不知不觉竟到了老太太屋前，里头有微弱光亮，但老人家定是歇下了。高云华望着屋里的光亮有些发怔，细想来，嫁到明州王家，自始至终真心待她的，恐怕只有老太太了。

夜空里有点点雪花稀疏落下。缬芳馆的门竟是敞着，里头点着灯，夜色里显得尤为明亮。高云华提步走了进去，像是见到樾儿在这书斋里念诗词的光景，让她不由升起一丝暖意。她一步步往里行去，突然止住了脚步。一个身影被烛光拉得颀长，投射在帘幔上。人影忽然动了起来，一下钻过帷幔，一眼望见了她。