太后沉默了一会儿，才平静开口:“元陵，你把她带到哀家面前来。”

元陵应了，却不动作。

淑凝抿唇，见身份已暴露，狡辩无用，索性把心一横，直接越过元陵，在众人的注视下直径往凤座方向走去。

一步步走近，皇帝英俊的轮廓渐渐清晰。

他正目不转睛地盯着淑凝，眸底愠色浓重，带着警告的意味。

淑凝不咸不淡地看了他一眼，心下凄苦。

这也不是她想要的结果啊。

直至将太后那带着探究的容颜尽纳眼底，淑凝缓缓跪下来。

“参见太后。”

“卫淑凝?”

“奴婢在。”

“你是卫颂华的女儿?”

“回太后的话，正是。”

寥寥数语，四周依旧死寂。

“取下面纱，抬起头来给哀家瞧瞧。”太后命令道。

淑凝咽了口唾沫，犹豫片刻，玉手颤抖着揭下面纱，抬眸定定看向太后。

眉目如画，唇色殷红娇艳，虽然有些灰头土脸，也没能盖住那倾城的容色。

一看见这张脸，太后和皇帝皆眸光繁复。

祥妃一凛，见果真是那个卫淑凝，衣袖下的指甲深深陷进掌心的肉里。

太后双手交叠置于膝上，轻声道:“先前碎月还跟哀家提起，卫相留了个如花似玉的女儿在宫里，现下瞧见了，果然如此。”

那名唤作碎月的年长姑姑含笑回应，“瞧那丫头气度非凡，连鸣絮看了都要吃味。”

宋鸣絮不见半分羞赧，哼道:“姑姑又取笑鸣絮。”声音又清亮又温柔。

淑凝心中紧张万分。

太后表面虽是在笑，眼底却冷意森然。

祥妃按耐不住，大声道:“太后，这卫淑凝进宫不久，之前是在臣妾的长乐宫里当值，后来被陛下贬去了冷宫，如今又怎么会出现在太后的寿宴上?委实奇怪。”

淑凝冷汗涔涔。

祥妃故意说出此事，挑起矛盾，要是能让淑凝掉一层皮，想来她聂芸也是快活的。

太后问道，“怎么，皇帝也认得她?”

话锋丢给了南孜墨，只听他笑道:“见过一面，这婢子冲撞了祥妃，儿臣才让她去冷宫反省。”

只是一面?

淑凝轻扯嘴角。

看他满脸的疏离冷漠，还真能迷惑人。

若不是启阳宫的事历历在目，淑凝只怕也要被他的戏给诓骗过去。

太后“嗯”了一声，便没有了下文。

“擅自离开冷宫可是死罪。”

“莫不是偷跑出来的，只怕这婢子别有用心。”

各宫嫔妃你一言我一语地谈开。

南孜墨并未出声制止，沉默不语，眉头紧锁。

祥妃冷笑着，一瞬不落地死盯着淑凝光滑白皙的侧脸。

太后敏锐地觉察到淑凝的紧张，挑眉道:“说吧，你怎么会在这?”

淑凝道:“是元陵公主的旨意，吩咐奴婢随她一起来为太后娘娘贺寿。”

虽然拉出元陵来挡有些不妥，但也是无奈之举。

况且这也是事实。

“元陵!过来!”太后轻唤了一声。

太后一声呼唤，让元陵稍微清醒了点，拉回了些理智。

可美酒后劲很足，元陵只觉得头晕目眩。还有妃嫔喋喋不休地谈论淑凝，满身气血往脑门轰得一下上涌，几个箭步冲上去抱住淑凝，朝她们怒声道:“全都闭嘴!淑凝是本公主带出来的，轮得到你们管?!以后淑凝想去哪就去哪，自有人给她做主，谁敢多说一句，本公主就撕了她的嘴!”

那些位份低微的妃嫔们立马噤了声。

好彪悍的元陵。

淑凝被她护在怀里，心下感动不已，刚刚被她亲自揭穿身份的那点子怨念顿消，却也觉得她脾气有点过于激动了。

“元陵!”太后见她如此蛮横，有些不悦，轻斥道:“身为一国公主，大喊大叫成何体统。”

南思雅长了这么些年岁，天不怕地不怕，唯二忌惮的便是她的母后和皇兄。

她顿时泄了气，又有点不甘心地支支吾吾道:“母后，淑凝是儿臣的朋友，您若要治罪，就把儿臣也给斩了吧。”

“胡言乱语!”太后猛地一拍桌案，生出了一丝薄怒。“谁说要治罪了?你这丫头惯会惹哀家生气!”

元陵犹抱着淑凝不撒手，憨笑道:“母后此话当真?可不能耍赖不认喔。”

太后这才叹了口气，柔声道:“好了元陵，快站起来，别跪疼了。”

元陵得了允，拉扯着淑凝直起身来。

淑凝低眉顺眼地立在那，被太后不怒自威的气场微微镇住。

鸣凤台上灯火璀璨，摇曳的烛光将众人的身影或深或浅地映在地上。

烛火温暖，却暖不进一片悲凉的心底。

“卫淑凝，既然公主喜欢你，哀家也不好让元陵伤心，你私出冷宫的事，便就此作罢。”

太后发了话，却是赦免之词。

淑凝身形一晃，连声道，“奴婢谢太后娘娘。”

祥妃意外地瞳孔轻颤，打翻了茶盏也不自知，急道:“太后，不可!若轻易饶过卫淑凝，何以服众?”

太后表情如常，轻咳一声，让祥妃安静下来，淡淡道:“原也不是什么大事，况且有元陵求情，祥妃还是宽容大量些为好。”

见太后明显偏袒卫淑凝，祥妃再多的话也只好咽了下去，脸色颇不自然。

南孜墨凤眸里挟了凌厉，“太后发恩，饶你一命，卫淑凝，你……”

稍顿，又道:“回到冷宫去，再有下次，绝不轻饶。”

淑凝逸出一口轻叹，行了礼谢了恩，转身从各人眉眼底下走过。

提快脚程，三步作两步地下了鸣凤台的百层高阶。

元陵不明其意，还想往外跑，再留住淑凝。

碎月姑姑见状从凤座旁疾步走下，拦了元陵。

“公主醉了，奴婢扶您回执秀宫吧。”

“可是淑凝……”

“公主莫担心，淑凝姑娘身子不适，太后遣她回去了。”

太后朝碎月点了点头，眼底闪过一道异样的光芒。

碎月捕捉到太后不动声色的示意，心下清明，忙搀着元陵往执秀宫处走去。

一时间场面热闹，无人注意又有一身影悄然隐去，无声无息。

淑凝走下高阶后并未马上离去，整个人隐在暗处，凝视着碎月姑姑和元陵也下了鸣凤台。

见元陵醉得迷糊，瘫软在碎月姑姑身上。

碎月姑姑扶着她，两人步履蹒跚，渐渐消失在夜色中。

淑凝脸上挂了一丝无奈的笑，见元陵有人照拂，便也失了去执秀宫找婢女的必要，这才安心地抄了小路缓步踱回冷宫。