在墙角下呆了一会儿，淑凝被夜里的寒意冻得瑟缩。

冷宫里无一丝声线传出，估摸着笙歌可能已经睡下，淑凝冷得实在受不住，便带着满腔的疑虑思绪，踮着脚尖悄悄摸进院子。

不料在那棵华冠如盖的香樟树下，还巍然不动地坐着一人，像是一副静止的画。

是笙歌。

枝叶层叠，浓密的树桠笼罩在光怪陆离的月色光影里，笙歌仍在焦急万分地等待。

见她平安回来，笙歌绽出一抹笑容，从贵妃椅上一跃而下，急急向她跑来。

走近了一看，淑凝面色惨白，衣衫破损，浑身浴血已干涸结块，脖颈上又红又肿。绣鞋在不知不觉中也掉了一只，裙下露出了莹白的玉足来。

笙歌顷刻间傻在了原地。

好半天，才颤声道:“姐姐，你……你这是怎么了?”

淑凝摇头，伸出一根手指压住嘴唇，示意她不要多言。

隔墙有耳，她卫淑凝还好端端地活着，只怕这冷宫周围也早已布满了刺探之人。

笙歌顿悟，忙上前将院门落了锁，再搀扶住淑凝摇摇欲坠的身子，两人一同快步进了屋。

待内殿房门关严，笙歌伺候淑凝脱下血衣，取来汤婆子为她暖脚，又接来一盆热水，拧了帕子细细替她擦拭身上的血迹。

杖刑的痕迹还未褪，又要多几道刀疤，新伤叠旧伤，肌肤雪白而鲜血暗红，色泽的反差触目惊心。

卫淑凝好歹也是官家贵女，自小养尊处优、锦衣玉食，进宫之后，却遍尝了好似有半生的苦楚。

笙歌眼眶湿润，指尖颤抖着抚上还在渗血的伤痕，发顶传来一阵浅嘶之声。

“姐姐，疼不疼?”

淑凝温柔地覆上她的手，挤出一丝笑容，安慰道:“没事的，没事的。”

撒谎!明明痛得都在发抖。

笙歌不再说话，默默地敛下眼睑，羽睫撒下一片浅色的阴影。

折腾了半夜，窗外晓雾将起，云端月晕稍退。

处理完伤口，笙歌替淑凝换上了干净的衣裳。

被秀珠赶出长乐宫时，盘缠细软都放在了杂役房，愣是一点儿都没带在身上，现在只怕早已叫那些人瓜分了干净。好在先前元陵公主心善，总是送许多衣物和点心过来，她们姐妹二人这才得以撑过了帝宫里最冷的一段时间。

可就算衣食不缺，手上却没有疗伤的金创药，这刀伤不好愈合，想恢复怕是要花费许久。而且难以复原如初，大概率会留下丑陋的疤痕。

淑凝倒不在意这些，双手交叉抱住胳膊，气息凉薄，只是淡淡地说道:“笙歌，宫里确实很危险，想除掉我们的人实在太多了。”

笙歌心疼淑凝，悲从中来，问道:“为什么?我们到底得罪了谁?究竟是谁这么狠心?”

淑凝降低声线，摇头道:“我们在明他们在暗，姐姐一点头绪也没有。”

“那姐姐可有线索?”

淑凝颔首，将心中猜测和盘托出，“只怕，是因为卫家。”

笙歌震惊地瞪大了眼睛。

淑凝深深地凝视着笙歌，一字一顿道:“你与我……都是卫家的遗孤。”

笙歌瞳孔乱颤，似想到了什么重要的东西，突然说道:“是陛下吗?卫家全族连诛就是陛下亲自颁的旨令，是不是他担心老爷犯法的事也与我们有关，如今要杀姐姐以绝后患吗?”

淑凝闻言蹙眉，但很快又将心头那股子怀疑压了下去。

皇帝?

不对，不会是皇帝。

如果皇帝因卫相之罪迁怒于她而要杀她泄愤，当初就不会冒着被人发现的风险从冷宫里救起奄奄一息的她。

不用亲自出手，让她与笙歌自生自灭就是，何必多此一举。

笙歌不知道淑凝在启阳宫养伤的事，也不明淑凝心中思量。

见淑凝不否认，以为自己的猜测是正确的，而淑凝则故意隐瞒她，不由得银牙紧咬，“陛下就一定要赶尽杀绝吗?抄了卫家满门还不够吗?我爹爹死得那么惨……”

她声音渐大，淑凝忙用手心捂住她的嘴。

笙歌呜咽着，一双眸子里盛满了哀怨。

“笙歌，你仔细听着，不管是谁，皇帝也好，祥妃也好，单凭我们现在的能力根本都斗不过他们。”

“所以我们的当务之急就是千万不能暴露自己，凡事都得留心考虑过后方能去做，无论在哪都不能再随心所欲地说话，否则都有可能找来祸端，留住一条命才可以做更多的事，明白吗?”

笙歌含泪，缓缓点了下头。

淑凝叹息一声，放下了手，将她瘦弱的身子搂进怀里，柔声道:“不过你放心，就算真有那么一天，姐姐拼了这条命也会保护你的。”

笙歌浑身一震，思绪百转千回，顿了一会，才支吾着说:““可奴婢不是您的妹妹呀。”

听她无端说出这么一句话，淑凝感到有些奇怪，双唇微微张了张。

笙歌挣出了淑凝的怀抱，喉头翻滚上阵阵难耐的苦涩，稚嫩的脸庞在昏暗的室内光影里若影若现。

她在淑凝面前缓缓跪下了。

“小姐，笙歌尊称您一声小姐。”

淑凝怔住了，呆呆地看向笙歌，原本平静如水的表情有了些许龟裂之色。“笙歌……”

想将她拉起来，但笙歌的性子偏偏学了淑凝，也很是执拗倔犟，致意要跪着。

淑凝身子本就虚弱无力，拉不起她，别无他法，只听得她缓缓说道：“笙歌明白自己的身份，小姐您待奴婢恩重如山，从来没有轻视过奴婢，夫人更是将奴婢视如己出。”

“可爹爹就是卫家的下人，笙歌骨子里还是奴仆啊。”

“您让奴婢称您为姐姐，奴婢很是感动，可这千真万确是越了规矩的事，于礼不合。”

笙歌低着头，看不清她此刻到底神色如何，语气倒是清晰坚决：“奴婢贱命一条，死了便死了没什么大碍，可您是大家闺秀，您的命比奴婢的更加金贵，不值得您对奴婢这么好。”

“小姐，笙歌求您，千万不要再为了奴婢委屈自己。”

淑凝没料到笙歌会说出这种话，一时间如鲠在喉，伸出去想搀扶她的手僵在了半空，眸色复杂变幻。

这段时间发生了太多太多事，都像一座座大山般沉重，压得淑凝喘不过气来，甚至难以与之抗争丝毫。

卫家落败，父亲被斩，母亲流放，入宫为婢，祥妃施难，皇帝与肃王，太后与元陵，各种明争暗斗不止，淑凝一直忙于应付疲于奔波，因此有些忽略了笙歌。

可在淑凝心里，笙歌尚且是个没有长大的孩子，这一番肺腑之言从她嘴里倾吐出来，倒让淑凝有了些恍若隔世的感觉。

原来，笙歌过完年就虚岁十五了，及笄之年悄然而至，曾经的金钗豆蔻也已在不知不觉中出落成亭亭玉立的少女。笙歌虽单纯善良，但经历此家门巨变，心智也成熟了许多，再不是当初那个只知玩闹的小丫头了。

原来，时光翩然，有些人，有些事，都会在岁月蹉跎中渐渐被抹去他原本的样子，好比笙歌的想法，已不在淑凝的意料与掌控之中。

笙歌担心淑凝为护她而舍命，不愿意拖累淑凝，言语间才做出这么生分的举动。

淑凝心下又悲又暖，戚戚然苦笑道：“笙歌，如今你是姐姐身边唯一的亲人了，你的确与卫家没有血缘关系，可那又怎样？我们自小一起长大，无关身份，无关尊卑，在我心里，你不是奴才，永远都是我的妹妹。”

笙歌情绪失去控制，终于忍耐不住啜泣起来，声音低若细蚊，“姐姐，卫家是无辜的，相爷也是无辜的，是皇帝冤枉了我们。姐姐要相信相爷。他虽然为人严肃刻板，可他绝不是那样的人……”

*****

太后寿宴毕的第二天清晨，元陵总算是酒醉完大梦初醒，在内侍婢女们议论纷纷的嘴里了解到自己对淑凝做了什么事后，懊悔得快将头发揪了个精光，马不停蹄地就跑到冷宫来想找淑凝赔罪。

一路风风火火地飞奔而来，却在冷宫内殿门口被笙歌拦住，笙歌借口说淑凝自参加完寿宴回来后得了风寒，唯恐传染给公主，伤了玉体可就罪孽深重了，那是万万使不得的。

元陵误以为淑凝生她的气，委屈得悻悻离去，不过隔日早上便又厚着脸皮赶过来，扬言道要见淑凝。

笙歌遵循着淑凝交代下的话，愣是连拖带拽地阻着不让元陵进内殿半步。

一连几日，日日如此。

淑凝每天早上都要在殿内听着外头的动静，元陵总是就此事和笙歌争闹得不可开交，不免有些滑稽，逗得淑凝嘴角微微上扬。

避见元陵并非疏远，只是权宜之计。淑凝颈子上的伤势未好，断不能让元陵看出端倪，否则以她那有仇必定睚眦相报的性子，说不准又会惹出什么不必要的麻烦事来。

只是今日……淑凝躺在床上却无半点睡意，眼波悠悠流转，院子里交谈的声音越发清晰，依稀可听出元陵在喊淑凝的名字。

也罢，看来是再也挡不住元陵了。

淑凝便拿过一旁的衣服，为自己整理妥帖后，将衣领翻起盖住伤痕，就施施然下了床。

亲自将房门打开了一小条缝隙，外头强烈刺眼的光线就直直地照射过来，不同于房内的忽明忽暗，晃得淑凝有些视线模糊。

淑凝伸起素手柔荑挡住脸，美眸不由得眯成了一条直线。

待完全适应了这般的亮度之后，这才把房门大敞，款款走了出去。

入目便是元陵背对着淑凝，想进内殿却被笙歌死死抱住了双腿，又挣脱不得，两人便这样在院子里僵持着，谁也不让了谁。

淑凝失笑，元陵来冷宫从来不带随侍，现在也没个人帮忙，怕是有些后悔了。

元陵无奈地瞅着笙歌，“你就放我去见见淑凝吧，不跟她讲上几句话我担心得紧。”

“不行，小姐吩咐了奴婢，无论怎样都不能让公主得逞。”

得逞？

淑凝嘴角微微抽搐，轻咳了一声，不自然地放声喊道：“元陵……”