听到淑凝的声音，元陵和笙歌俱是一惊。

元陵很快反应过来，眉梢眼角染上笑意，惊喜道：“淑凝！”随后趁笙歌怔愣的间隙摆脱了桎梏，朝淑凝跑过来。

笙歌瞥了眼元陵欢快的背影，也从地上站了起来，拍打掉身上沾染的尘土，默默地走到淑凝旁边。

双手被人抢过去握紧了，淑凝看着一脸喜色的元陵，感受到她指腹传来的淡淡暖意，含笑不语。

“你终于肯出来见我了，怎么还穿得如此单薄？笙歌说你染了风寒，如今可好了？”

淑凝轻点了几下头，忽来一计，想逗弄她一番，便故意沉下脸色，装作冷淡道：“奴婢身子没好又怎么敢与公主接触呢，要是把病气传染给了公主，奴婢可就万死难辞其咎了。”

元陵听见淑凝以奴婢自称，语调略显生疏，心下一急，道：“我承认是我错了，我不该在母后面前口无遮拦，差点害死你。”

稍迟顿一会儿，元陵嘟囔道：“虽说私出冷宫是不遵圣旨，触犯了宫规，但有我护着你，母后和皇兄是不会要你的小命的，你不是也没事嘛。何况祥妃那女人不成气候，只会欺负欺负小宫女，也没什么好怕她的，其他的宫妃那就更别提了，哪敢惹我呀。”

淑凝叹息，这次运气好，明着是元陵求情，太后溺爱女儿，沾了公主的光这才能死里逃生。实际上是赶上了太后寿宴，此等大喜事不宜罚处，是怕淑凝触了皇家的霉头，影响国祚。

只是若再跟着这位公主殿下瞎胡闹，淑凝是九命猫转世也不够。

心中腹诽，嘴上却轻声斥问道：“元陵你当真知错了？！”

“真的知错了，哎呀你就别生我的气了，淑凝我向你保证，以后再也不喝一滴酒了！”

见她视死如归的发誓，淑凝没有绷住，噗呲一声笑了出来，打趣道：“小酌怡情，因噎废食万不可取，元陵醉酒之态也着实娇憨可爱，淑凝得见，亦实乃三生有幸。”

元陵憬然有悟，两颊飞上些许浅淡的红晕，煞是娇艳，她笑叫道：“好啊，淑凝！你胆子不小，居然敢戏弄我！”

淑凝侧身躲过元陵因羞涩而挥来的粉拳，对笙歌笑道：“你去置点茶果来。”

笙歌静静站在一旁，见两人打闹起来，嘴角也勾起薄弧。乖顺地应了，转头钻进了内殿去准备吃食。

元陵这下明白了淑凝是要留下她的意思，也不客气，倒像在执秀宫一般，熟门熟路地在老樟树下寻了个石凳犹自坐了。

石桌石凳，古朴简单，桌上随意摆着一盘乱棋。

元陵拨弄着案几上的黑白双子，奇道：“淑凝也喜欢下棋？不如与我对弈一局？”

淑凝颔首，这副棋是笙歌从落满了灰尘的杂物堆里翻出来的，送给淑凝解闷之用。

每每淑凝摸上这些冰凉的棋子，总会遐想万千。只怕这物什又是昔年冷宫里哪位红颜薄命之人的慰藉，将一腔孤情付诸棋盘后，却迟迟得不到回应，于是在时光悄然而逝之中，连人带物都被遗忘在了这方外寂寥之处。

笙歌不会下棋，很多时候都是淑凝自己一个人独自对局，聊以打发时间。

纵然爱棋，此时淑凝却心绪纷乱，隐隐担忧着幕后之人还会再下杀手。因此并没有对棋的兴致，但也不好推却元陵的盛情，只好硬着头皮坐在了元陵的对面。

元陵笑声连连，忙收拾起杂乱无章的棋盘来。

淑凝执白子，元陵执黑子。

期间悄悄抬头观摩淑凝的神色，见淑凝面色平静，元陵斟酌着开口：“淑凝，总大老远跑来冷宫找你属实有些麻烦，我打算去向母后请个旨，让你和笙歌去执秀宫做我的近身侍儿，只是这事吧，我一人说了不算，还是得你亲自同意，不知你意下如何？”

淑凝闻言微惊，正在整理棋盘的手一颤，白如玉的棋子从指尖滑落。

半晌，才回道：“公主说笑了，淑凝被囚冷宫不得外出，这可是陛下的命令……”

“皇兄向来对我有求必应，要是母后都应允了，这种小事他也一定会答应的，你就放心吧。”

元陵眼尾逸出得意之色，洋洋地瞥向淑凝。

但见淑凝并无愉悦，反倒眉头紧锁，犹豫抗拒的模样，不由得喜悦惊退。

元陵咬唇道：“淑凝……你要是不愿意那便作罢，我也不勉强，日后若是想你了，大不了多走些路就是。”

唔，倒是善解人意。

淑凝笑开，继续将白子收入棋盒。

元陵一片真情，心意甚好，只是淑凝心里忧疑不减。如今她与笙歌处境十分艰难，不宜再多生事端，既然自保为主，那留在冷宫暂时委曲求全乃是上上之策。元陵是备受追捧的北祁嫡公主，帝宫内外自然会有很多人关注着，淑凝与元陵交好，就已经惹来了很多人的嫉恨。若是此番再去执秀宫贴身伺候，必定会引来更多的耳目，树大尚且招风而摧，太过高调对自己和笙歌，甚至是元陵都有不利之处。

这时笙歌端了果盘和茶饮上来，将两盏热腾的茶水递给淑凝和元陵。

淑凝接过茶盏，啖了一口，顷刻齿颊留香，又拿起一块晶莹剔透的糕点放进嘴里，口感软糯甜蜜。

“公主的好意呢，淑凝心领了。只是淑凝不喜欢热闹，冷宫清净，更加合淑凝的胃口。”

“你这人还真是奇怪，去执秀宫可是其他婢子都羡慕不来的差事，留在我身边吃香喝辣，怎么也好过在这破院子里受苦呀。”

说罢元陵仰头环视了一圈冷宫的环境，眸底逸出些许嫌弃的光泽。

淑凝放下手中的白瓷杯，有些好笑，与笙歌相视一眼，便出声揶揄她：“公主怎知在冷宫便是受苦？淑凝自以为冷宫虽简破，却不用整日提心吊胆，担忧会惹那些主子们不痛快，奴婢也算乐得自在。”

元陵一窒，自她有生以来行事大多顺风顺水，这次是除母后和皇兄以外，为数不多地被人给拒绝了，神态不禁有些尴尬，只低头自顾自地摆棋，好半天才憋出一句话：“说起来还有另一个法子，就是我搬到冷宫来与你同住，我自然是没什么在意的，可若是被母后知道了，肯定是少不了一顿责备。”

敢情公主殿下也知道后果啊？

不等淑凝有所回应，笙歌倒先笑道：“公主说这话，可是折煞奴婢与姐姐了。”

元陵“嘿”一声，扬手捏住了笙歌的鼻头，“你这小妮子还说呢，适才都趴在地上了，就为了拖住我不让我见淑凝，这事我还没找你算账呢。”

笙歌吐吐舌，迫于元陵，不敢再说话了。

淑凝一挑眉宇，堂堂公主为了个宫女不顾身份，要是这位祖宗真的纡尊降贵搬到冷宫里来，只怕皇帝和太后她老人家会把冷宫掀个底朝天不说，届时指不定又会传一些婢女使用妖术迷惑公主云云的流言蜚语出来。

只是这元陵肯为了淑凝做到这步，倒让人有些意外。

“公主还是安心下棋吧。”淑凝又点下一颗棋子，淡淡道。

元陵一凛，低头看向棋局。

在二人谈话的不知不觉间，黑白两色的棋子分布得错落有致，已将棋盘盖了个大半，境界渐深，正到了关键博弈的时候。

胜负欲顿起，元陵便不再拉话，专心致志地研究起棋法来。

元陵兴趣盎然，淑凝却志不在此，打算让元陵几分，快些结束棋局，便在几处危险之地耍了心眼，使白棋由胜态渐渐陷入了死势。

元陵心细，何尝看不出淑凝的故意求败，却也不点明。

淑凝又从棋盒中拿起一颗白子，心下清明，只要这最后一颗子落盘，白棋必输，如此就输赢分明了。

就在筹算执白子落棋的最后一瞬，元陵突然开口道：“淑凝，落子无悔。”

落子，无悔。

淑凝一顿，脑海起了些波澜，死盯着面前的棋盘，指尖这颗棋也留在半空，落不下去了。

“公主棋艺高超，淑凝甘拜下风。”

元陵清脆地笑声传来：“淑凝，你的棋力在我之上，若非你心神不宁而有意败于我，我是赢不了你的。”

淑凝将白子丢回盒内，垂下了眼睫。

元陵见淑凝眼神晦暗，显然心事重重，便继续道:“这白棋的困局看似走投无路，实则却暗藏一线生机，若是迎难而上，尚有扭转乾坤的机会，可若就此放弃，只能满盘皆输。”

淑凝讶异地抬起头，与元陵四目相对。

元陵眼波晶亮，灿若星子落人间，连她发间流光溢彩的钗饰都比不过她眼中的华光灼灼。

“人生便如这棋局，淑凝，遇到难事不能逃避，不然只能被它压制着不得翻身，直面它，就是最好的解决办法。”

淑凝浑身一震。

有什么沉甸甸的东西在她的脑中尽数挣脱而出，模糊得好似一团浆糊的思绪瞬间清晰起来。

一语惊醒梦中人。

是啊，她不能坐以待毙，以致被人追杀也稀里糊涂的，不知真凶是谁，甚至不敢想法子去追询。想要把事情真相调查个水落石出，就必须主动出击。

淑凝暗自下了决心，稳定好起伏不定的情绪，调侃道:“想不到元陵公主也有这么正经的时候。”

元陵放声大笑:“本公主这是大智若愚。”

“好歹也虚长你几岁，比你多吃了几年人间的饭，这世事啊，也就比你这大门不出二门不迈的丫头看得更透彻些。”

“我打小在宫廷里长大，看惯了太多的是是非非，寻常官宦人家的妻妾尚且争风吃醋，为了一个恩典斗得头破血流，遑论深宫内苑呢。”

淑凝赞同地咧嘴笑了，露出一排洁白的贝齿。

虽然与元陵相识不久，却已深谙她的脾性。

元陵的确张扬任性，却不跋扈，性情直爽，外柔内刚。在这漫漫深宫的尔虞我诈里，还能养出这般真挚的人儿已实属不易了，况且又能在淑凝迷茫踌躇的时候及时点醒并给予了一条明路。

得友如此，夫复何求呢。

淑凝心里的感激和柔软快要溢出来了，笑道：“那……就烦请公主向太后娘娘请旨了，淑凝与笙歌愿意侍候公主左右。”

笙歌眉心蹙起一道浅浅的沟壑，不解地看向淑凝，刚想出声劝阻，却瞥见淑凝那异常坚定的眸光，生生止住了将要脱口而出的话。

“淑凝！你答应了？！”元陵喜不自胜，咯咯笑得乐不可支。

淑凝点头，原本只打算与笙歌在冷宫安安稳稳地了此残生，不再过问掺和帝宫的其他事宜。可既然决定要追查元凶，探清卫家惨被灭门的实情，那继续待在冷宫只会入地无门，去执秀宫并有元陵相助尚且会事半功倍，可这样的计谋，终究是利用了她。

淑凝笑颜亦是艳若三月桃李，心底不为人知处却微微生了些歉意。