淑凝从宜寿殿中跑出，心思纷繁错乱，像个无头苍蝇一般在鹅卵石铺就的道路上横冲直撞，只想着快些回执秀宫。

起伏不定地喘息着，由于步履太过急切蹒跚，时不时踩到自己的裙摆，趔趄了好几次，都勉强稳住了身形。

骄阳金黄的光晕铺满了大地，身边的常青树葱郁茂密，空气里也弥漫着一股若有若无的梅香韵味。

可景致再美，淑凝心底却冰凉似霜，只得漫无目的地走着。

此番宜寿殿之行，她好像知道了一件不得了的事。

足以让她粉身碎骨，死无葬地的大事。

“淑凝姑娘，留步。”身后突然传来一句清冷的女声。

淑凝一震，转头望去。

眉若远山，眼含秋波，是碎月姑姑。

从宜寿殿出来，她便一直跟着自己。

碎月是太后的人！

淑凝狐疑不决地凝着碎月，她上前一步，淑凝便后退一步，二人始终保持着一丈有余的距离。

碎月蹙眉，为淑凝溢于言表的防备与抵触。

“淑凝姑娘怎么了？好像有些怕我。”碎月道。

淑凝调整着急促的呼吸，勉强绽开一抹不自然的笑，“奴婢前些日子染上了风寒，如今这病还未好，难免有些胸闷气短，劳碎月姑姑挂念，奴婢惶恐。”

碎月笑道：“原来是这样，那你可得好好养着，病怏怏地如何伺候得好公主呢？”

“姑姑说的是，既如此，奴婢不敢耽误姑姑，先行告退了。”淑凝不想再与她周旋，道了别，转身急步便走。

“淑凝。”碎月出声挽留，语气较之刚才多了丝严肃。

淑凝堪堪站定，脚下像浇了铅一般沉重，再也迈不出去。

”姑姑有何事吩咐奴婢？”

碎月微叹，“我只是想提醒你，这帝宫里的女人们，一辈子争争抢抢惯了，往往都没有什么好下场。而恃宠生娇的人，不过是比其他人死得更快一些罢了。”

恃宠生娇？

淑凝敛睫，轻咬了下嘴唇。

碎月姑姑的意思是，认为她卫淑凝仰仗着元陵的宠爱，而敢屡次三番地在太后面前放肆招摇，妄想能博得她老人家的青睐，从此平步青云？

这误会可就大了去了。

淑凝苦笑，“姑姑教训的是，奴婢谨记在心。”

碎月神情驳杂地盯着淑凝渐渐走远了，这才缓缓叹出一口气。

*****

经碎月的一通叱责，方才在宜寿殿的惧意一扫而光，反而平白生了些桀骜之心。

淑凝一改原先的打算，并没有回执秀宫，倒是往监宝司的方向去了。

看来老天爷待她还不算太绝情，正值一筹莫展之际，就送了个线索给她。

而要印证心中的猜测是否属实，细细考量来，也许监宝司便有答案。

那阵隐秘而淡雅的桂花香，应该是香料一类的物什散发出来的。太后身上有，那早已殒命的婢女身上也有，而太后平日里使用的熏香药料，都是由监宝司上呈，只要找到这香味的出处，事情便会明朗清晰得多。

情绪已过，淑凝此刻倒心如静水。

走了一会儿，穿过勾廊荷池，一幢气派威严的建筑便映入眼帘。

淑凝不假思索，提脚便走了进去。

监宝司专供着帝宫里的各项开支采买，下设数十个分支组织，古玩衣饰、花卉脂粉等都分门别类好，各有专人负责。另外北祁底下的众多郡县及附属小国每月都会进贡佳品，这些贡品也得由监宝司仔细检查过，确保无虞后方能送到三宫六院的主子们手里，因此监宝司各种奇珍异宝无数。

淑凝此前没来过这里，于是就随意走进了一间仓库，一进门就被晃花了眼。

偌大的房间里，青玉花瓶黄金貔貅之类珍品俯拾皆是，更堪说翡翠床、夜明珠熠熠生辉了。屋内有几个内监，并没有注意到淑凝，正各自捧了册子，一一核对着入库的宝物。

淑凝站在门口发呆，这进也不是，退也不是，见他们十分专注，发愁着没人给自己指引，突然肩膀被大力拍了一下。

淑凝一惊，急忙转身，避开了条道出来。

来者是位高高壮壮的内监，手执一柄拂尘，眼角细纹密布，看起来有了些年纪。衣着精致，应该是个有品阶的大太监，一双三角眼里满是精明算计的光。

他瞅着淑凝眼生，分明不是监宝司的人，便对着淑凝怒声道:“哪来的婢女这么不懂规矩!连监宝司也敢乱闯?”

淑凝忙躬身道:“奴婢是元陵公主的贴身侍婢。”

那老内监听闻是元陵公主的婢子，面色稍缓，拂尘一甩，从淑凝让出的那条道挤进了房间里。

只听得他絮絮叨叨:“今早便听那些人眼馋心热地议论，说元陵公主从冷宫收了个宫女，指明要去执秀宫里贴身伺候，原来就是你啊，左相卫大人的女儿。”

淑凝苦笑，原来她的事迹甚是光荣惹眼，都已经传遍帝宫了。

那老内监就近寻了一张椅子，不客气地撩起衣摆，面对着淑凝坐下了。

他不咸不淡地开口问道，“说吧，淑凝姑娘，你来监宝司有何贵干?!”

淑凝撑起笑容，“午间奴婢跟随公主去了宜寿殿，意在陪同太后娘娘用午膳。太后娘娘无意间说了句心仪的香料快用完了，公主孝顺，特地遣了奴婢来监宝司，替太后娘娘取些香料回去。”

老内监笑道:“真是，你这丫头不早些说，浪费了这么些功夫，太后娘娘若是等急了，咱们做下人的怎么吃罪得起。”

淑凝疏离礼貌地点头，硬声说道:“还烦请公公行个方便，也让奴婢好办事。”

“那姑娘且随咱家来，香薰辛料可没有放在这间屋子里。”老内监不紧不慢地从椅子上站起来，越过淑凝往门外移步，临走前还不忘嘱咐那些核验货品的小内侍们。“你们可得给咱家再仔细着点，要是出了半分差错，咱家非得给你们点颜色看看。”

几句齐刷刷的应答声响起。

淑凝默默地跟在老内监身后走了。

不多时，二人相伴着进了另一间风雅典致的屋子。

屋内置了多个檀木高架，架子上各色的香辛佐料摆放得井然有序，整间屋子香气萦绕，有桂馥兰香之述，却丝毫不觉得混杂刺鼻。

老内监驾轻就熟地捻起一把薰香料放进了案几上的香炉里，转瞬青烟浮起，他问道：“姑娘可知道，太后娘娘想要的是哪类香料?”

淑凝字斟句酌，“这名字嘛，奴婢一时间也叫不上来，只是那香料的味道格外好闻，像是桂花香。”

老内监顿悟，笑眯眯道:“哎呀，咱家当是什么呢!这逐岚郡新上供的月桂香蜜，是香料中的精品，量少稀有，前些日子刚到监宝司，还没捂热，就独独给宜寿殿送了去，其他宫的娘娘们都还用不上呢。”

淑凝眸光闪烁，追问道：“公公的意思是，帝宫里只有太后娘娘一人有此香料?”

“可不是嘛，太后娘娘贤身贵体，监宝司要是新得了什么好东西，都是先供给宜寿殿的。”老内监一边说着，一边从檀木架的最高层取下一个白净的小瓷盅递给淑凝。“姑娘可拿好，这玩意儿着实金贵，就剩下这么点了。”

淑凝接过，指尖微转，打开了瓷盅的封盖，内里有一些细腻的白色膏体，举起凑近了一闻，确是太后及那婢子身上散出的桂香！

淑凝惊异万分，隐下快要扭曲的面容，强装镇定地笑道：“多谢公公了，就是这个味道。”

“再烦问公公一句，这月桂香蜜，除了奴婢，可还有其他人经手?”

老内监抬起下颌，眼珠向上吊起，思考了片刻。“唔，以往给宜寿殿送这东西时，都是交到一个为太后娘娘沐浴更衣的宫女手上，除此之外，再无他人了。”

“公公可认得这个宫女?”

“咱家是监宝司的总管，只熟悉自己手底下管的那些人，宜寿殿的宫女，咱家怎么会认得！”

“那监宝司最近，可有侍婢出宫还乡?”

淑凝问的问题过于怪异，老内监心头疑云乍起，“姑娘问这些做什么?”

淑凝不觉苦苦一笑，随口瞎编着说道:“不瞒公公，奴婢初来乍到的，进宫后与另一位宫婢有些交情，却不知她的名姓，只听说过她是监宝司的婢子，而且到了年纪马上要还乡嫁人了，近来没瞧见她，这才向公公打听打听。”

老内监倒是好骗，听了淑凝的话也没有多想，呵呵笑了起来，“姑娘倒是念旧，只是姑娘口中的那位朋友，必定不是监宝司的人。这监宝司上下大大小小的事务，有多少内侍宫女、他们的姓名籍贯，甚至连长什么样子咱家都一清二楚的，近来……并无人离开。”

淑凝呼吸困顿，表面仍不动声色。

那个女人说得通通都是胡话！若她真是监宝司的侍女，失踪了这么些天，这老太监不可能不知道。

唯一能解释得清的，即那人根本就是在宜寿殿专门伺候太后更衣的婢子!

宫宴那日，太后沐浴之后，那婢子接触了这月桂香蜜，亲手将香蜜抹在了太后的身体上，所以二人衣间都有着相同的花香!

果然！

她也是太后的人!是太后委以重任的心腹!

也是太后派人伏击，想取淑凝的性命。

那婢子是有些功夫在身上的，随身佩刀，出手招招狠辣，非要置淑凝于死地不可!

淑凝茅塞顿开，所有百思不得其解的事情在拨开云雾后瞬间清晰可见。

向老内监谦恭地俯首称谢，道了别后离开了监宝司。

朝向执秀宫的小路绵长蜿蜒，淑凝缓步走着，掌心里紧紧捏了那小瓷盅，一阵阵寒意冲上背脊。

是太后要杀她，因为卫家。

心中虽不敢确切笃定，淑凝却直觉卫家满门覆灭的惨剧，肯定与太后脱不了干系。

纵然想搞清前因后果，直接去质问太后或碎月姑姑是绝对不可能的，而元陵想必也是被蒙在鼓里的那个，问也是徒劳。

看来个中缘由，只能从那人口中得知了。

淑凝咬牙，暗下决心。

她得去找皇帝问个清楚。