扬州，

是日。

巍峨宫墙下，一列身着蓝灰袍子的宦官手捧漆盘，快步走在青砖之上。为首那人手里揣了个拂尘，深蓝色的帽顶近圆，缀一绒球。

“都给咱家打起精神来！今日就带你们去见识见识这皇宴的规矩。要是不想人头落地，就给我麻利点，好好当差！”

闫公公晃了晃手里的拂尘，侧着脸教育着身后的这群小太监。

今日正是景帝宴请西乞使节的日子，国宴就设在了承宣门。

承宣门正对宝思殿，殿门向南开，负责膳食的光禄寺在西面设酒亭、东面设膳亭。殿外左右各摆一面黄麾，仪礼司请了景帝坐在龙椅之上，随行的二十四个宫人侧立两旁。台下四品大臣分列进殿，按品级而坐，五品以下殿外入席。

贺拔允难得换了一身织锦长衫，袖口滚着金线绣了流云纹，腰间佩饰垂下银白长穗，指节上一枚玉环，简单却不失尊贵。

他被安排到了景帝的右侧，坐东朝西，子服右立而侍，吉白和公孙乐羊在他身后，一左一右，同坐台下。

宫宴尚未开席，文武百官席前恭立，贺拔允也无例外。

闫公公乃景帝身边的统领太监，此刻也侧立一旁，等待景帝吩咐。

殿外，每十步就有一位典礼太监随列席间，只见景帝抬了抬手，闫公公就深吸一口气，高唱：

“酒至，兴——”

台下的典礼太监依次传唱，大殿之上传来回响，皇家仪仗尽显威严。

成景帝端坐龙台之上，打量着这位来自西乞国的使节。

自从贺拔允上了大殿的那一刻起，他就开始注意这位被西乞大汗罢黜的大常衮。

在西乞国，大常衮司负责西乞各族归顺部落的管理事宜，大常衮乃大常衮司掌司官员，实属大汗内臣，非亲信不可胜任。

西乞国自开国以来，派出的使节一直是从身负罪责的人中挑选，给予他们洗清罪责的机会。如今派来的这位大常衮，就曾在出使前离奇下狱，罪名乃是大不敬。

上位者的直觉永远都是敏锐的。此次西乞使节出使大成，恐怕不单是因那文书上所写“一衣带水，源远流长；友谊之邦，互通共荣”那么简单。

与贺拔允相对而坐的乃是安亲王齐炆羽——先帝成孝帝的皇弟，和孝帝一母同胞，是当今圣上的亲皇叔。

自东华门之变后，大成皇族子嗣凋敝，如今亲王一席便只剩下安亲王一位了。

安亲王身量不高，方脸阔唇，肥头大耳，实是扬州城里有名的草包，吃着皇粮的米虫。

值得一说的是他身边的谋士邹昌。此人生的眉目端正，却是个兔唇。早些年因此饱受歧视之苦，便自己发狠缝了那两瓣唇。二十几年过去，稚子成人，那嘴唇上的疤却是除也除不掉了。

邹昌跟在安亲王身边已有五载，一直为他出谋划策，连带着亲王府里的大小内务也一并管了，倒让这位安亲王看起来也没那么蠢了。只是因他面部先天有疾，安亲王便从不带他参与宴饮。

这厢，宴会已然开始，待到酒过三巡，场面话说完了一轮，侍者便撤下残羹，端了瓜果，歌舞一起，气氛就开始轻松起来。

“贵国路途遥远，先生此次出使大成，一路奔波，着实辛苦。”

礼部侍郎沈攸之遥遥举杯，贺拔允回礼，饮尽杯中酒：

“多谢大人关怀，在下有幸前来贵国一观，已为天子威严倾倒，不敢称辛苦，实乃在下之幸。”

贺拔允微笑，放下酒盏，子服立即倾身斟满。一侧的卫国公冷笑出声，放下筷子拢拢衣袖，向前一拱手，矛头直指贺拔允：

“恕本官直言，大国邦交理应互惠。自七年前卢老丞相仙去后，东西商路繁盛至今，我朝丝绸瓷器源源不断地流入贵国。可是多年以来，换回的却只有些土产，未免诚心不足。”

“嘿嘿，卫国公此言差矣。”

安亲王在软椅上换了个舒服的姿势，晃了晃他那颗肉脑袋，接过话茬，

“这西乞国地处西北，那戈壁滩是连着戈壁，处处都是寸草不生，一眼望不到头啊。”

成景帝也放下了筷子，抬头看着他。安亲王贼眼一瞄，并未把自己那皇侄放在眼里，嘿嘿一笑继续说：

“啊，这孔圣人不还说过吗？“唯贤与德，能服于人“——国公又何必强人所难嘛！”

此话一出，文武百官噗笑出声。大殿之下传来窃窃私语，无不在暗嘲西乞一国贫瘠荒芜。

殿外，坐在末席的一个青年闻言先红了脸，他并未参与同僚的闲谈，袖子下的一双手握紧了拳头。

本在一旁偷偷嬉笑的云落秋察觉出自己同僚有些不对，颇为头疼地压低了声儿，问道：

“哎呦，您这是又咋了？”

那青年开口：“国宴之上，安亲王公然羞辱他国，已是失仪，怎么还能搬出孔圣人？”

“你可别乱说话！”

云落秋吓得连忙去捂他的嘴，

“哥哥诶，我们不过是个从七品的小官，芝麻大点儿，给殿里那几位爷提鞋都不够。你平日里在六科得罪人还没得罪够么？安亲王什么人，你也敢编排？”

“六科本就有稽查之责，他们没做好差事，我如实上报乃是本分。”那青年梗着脖子说。

“毛耿啊毛耿，你爹给你起这名儿真是起对了，看来我得趁早买棺材，什么时候被你连累死都不知道呢——现在那个愣子还拿六科当回事？明哲保身懂不懂？”

没等毛耿回嘴，就听大殿之上又传来话语声。

说话的乃是贺拔允身后的谋士公孙乐羊，老先生抖抖胡须站了起来，朝着皇上行了礼，转身对卫国公说道：

“大人可否听老朽一言？”

卫国公恍若未闻，成景帝揉揉眉心，抬手示意：

“老先生请说。”

公孙乐羊清了清嗓子，苍老的声音在大殿上回响：

“当今天下，除去西南小国，中南地区当属大成独大。大成王朝历时四百余年，帝祚不绝，靠的绝不是什么死物。”

大殿之下，舞女停下了脚步，乐队收起了声，诸人听得清清楚楚，

“君舟民水，民可载舟，亦可覆舟。如今，东西商路承载的不仅仅是两国臣民的商贸往来，更肩负起维系国家平衡、缔造稳定社会的重担。”

“东西通商受益的绝不只是西乞国，更有无数大成王朝沿途百姓依此安家。陛下敢于打破陈规旧俗，乃是英雄远谋，利国利民，福泽后代！”