大约一刻钟，便有十来位监生躬身进了殿，跪在御前磕头请安，皇极殿外的广场上，也乌泱泱跪了一地的监生，两侧成排的带刀侍卫森然肃立，这些监生虽一腔热血萦怀，此时也不免心里瑟瑟。

殿内，皇上睥睨着跪在御前的几位儒生，心里当真觉得他们事多，不好好在国子监读书，瞎掺合什么，自己被人当枪使而不自知，书都读到狗肚子里去了，若是不能幡然醒悟，将来入朝也是昏聩无能之辈。

“众生熟读圣贤，想来满腹经纶，今儿想来是到朕这里一展长才来了？”皇上心里虽不爽，然语气倒很是亲善。

“回皇上，学生们自知请愿宫门是对皇上的不敬，然诸位学生却是秉着一颗赤胆忠心而来，想为朝廷略尽绵薄之力。”

“废黜皇后就是为朝廷效力？”

那个在吏部的历事生杨百熙首先回话：“回皇上，皇后乃一国之母，母仪天下，当恩慈黎民，德被遐方，然皇后却秽乱宫闱，残害幼童，此可谓豺狼之心，蛇蝎之性，忝居后位，实乃国之不幸，请皇上三思！”

“请皇上三思！”殿内的十来位监生一起顿首高呼。

殿外的千余名监生跟着高呼：“废黜皇后，另择贤淑！”

“众位儒生说得有道理，若是皇后德不称位，自然该废黜，只是眼下孩童被杀一案尚未调查清楚，诸位是如何确定是皇后所为？”

“回皇上，虽没有确凿的证据，然微臣也查到了些蛛丝马迹。昨日这起案子，贼人虽形迹隐秘，来去无踪，但他们杀害孩童之时，恰有人吓得躲在暗处将整个过程看在眼里，看到其中一个蒙面人向一个似乎是领头的说了句‘这起买卖可以对得起宫里娘娘的银子了’，那个头听了喝止住了他的话，带着人匆匆走了。

“从他的话来看来，这买凶杀人的人是位娘娘，而此案有关的，惟皇后娘娘一人。据此，即便不能定罪，皇后却已然是最大的嫌疑人。”严峻山出列回话。

“这些花少卿可知情？”耿介直出列回到。

严峻山看了一眼耿介直，举笏回话：“皇上，当时花少卿身受重伤，无法再继续调查下去，这些乃微臣送了花少卿回去之后调查的，这位目击证人，臣已经审问并核查过，确系居住周围百姓，皇上若是不信，微臣可以将证人带来御前，皇上亲自询问。”说完严峻山呈上了目击证人的供词。

真是好得很，环环相扣。

皇上抿了抿嘴角，出言道：“有劳严爱卿，严大人乃都察院右都御史，所查之事自然令人信服。”

“皇上英明，皇后无德无才，理应废黜。”杨百熙再次高声请愿。

殿外随即也再次传来高亢的呼声：“废黜皇后，另择贤淑！”

皇上等呼声终于平息下去之后，站起身来，看着大殿里的一众臣子和跪在中央的几名监生，眼神如鹰俯瞰猎物，此时大殿里的气氛异常凝重，跪在殿中的监生，有几个几乎顶不住这令人窒息的压力，身体开始颤抖，手脚发麻。

良久，皇上终于开始说话，声音冷肃威严：“今日，监生能参与国事，朕心甚慰，然空有一颗报国之心，若没有一双洞察世事的慧眼，很容易适得其反。”

“不过，今日监生们既然进了这皇极殿，朕自当给诸位一个交代。诸位说皇后无德，买凶杀人，朕不置可否，然此刻负责此案的严大人并拿不住铁证证明皇后就是幕后凶手，朕若允了诸位监生的请愿，传出去，世人定然评价朕乃糊涂皇上，那朕还有何面目坐在这御座之上？”

“皇上——”严峻山举笏又待说话，却被皇上伸手阻止了。

“朕知道，爱卿认为皇后有重大嫌疑，然她乃皇后，就该享有皇后的尊荣，不可审讯，朕不能答应你的请求，不能因为案子没有突破口便先委屈了皇后。严大人，查案子是你的事情，若拿出过硬证据，朕自然不会姑息养奸，若只是一味胡乱猜度，朕看你这都察院右都御史的位子也该让让贤了。”

皇上话落，严峻山扑通便跪在了地上，“皇上，臣一片赤胆忠心，绝不敢有寸许的渎职，今皇后有过，皇上不喜人规，无疑乃讳疾忌医，其后必然遭其反噬也，望皇上明察。”严峻山语声铿然，不见丝毫畏惧。

此话乃**裸地跟皇上针尖对麦芒了，此案不破责任在皇上。

皇上盯视着他，眼神倏忽锐利起来，紧紧抿着的双唇透露出皇家凛然不可侵犯的威严。

吏部侍郎程朗忙举笏为严峻山求情：“皇上，严大人也是看着诸多监生跪在殿外，一心为皇上着想，其心可嘉，请皇上明察。”

程朗用笏板挡着自己，以目示意严峻山收敛锋芒，虽说大周不杀言官，可若是惹了皇上不痛快，到底也没有什么好果子吃。

严峻山却一副凛然的神情，不肯低头请罪。

皇上突然笑了，对着严峻山说：“朕自然知道严爱卿的‘用心’，朕即便是讳疾忌医，相信严爱卿也能解了朕的燃眉之急，早早地侦破此案。”

严峻山知道皇上是绝不肯让皇后接受审问了，只好说：“谢皇上，臣自当竭尽全力协助花少卿破案，即便毫无结果，臣为皇上效力也定然肝脑涂地！”

其实，严峻山这话是在告诉皇上，此案破不了了，可这是皇上和花正茂的责任。

好啊，前怪朕，后推责，真是一块当官的好料。

皇上看着他慢慢地说：“朕等着卿肝脑涂地！”

皇上不再理会严峻山，转头对着杨百熙说，“杨生是不是？你乃历事生，这里的监生似乎以你马首是瞻。”

杨百熙听皇上突然点到他，心里一阵扑通直跳，说话的声音也微微有些颤抖：“回皇上，晚生杨百熙，大家推举了晚生说话，晚生所有言辞皆众学生共同所想，望皇上明察！”

“好吧，既然你是众位学生的代表，朕的问题也自当你来回答。”

“请，请皇上赐教。”杨百熙说话已然有些不利索。

“坊间传出的歌谣毁谤皇后声誉，经查乃宫里的太监散播的消息，此人背后是谁？其目的为何？如今又出了买凶杀人一案，似乎皇后最有可能是背后凶手。

“如若果真如此，这案子一旦水落石出，皇后必然是死罪，试问，皇后会不会冒此大险只是为了制止一个谣言？这难道不是欲盖弥彰？朕以为，皇后乃商家出身，赔本的买卖定然不会去做。可若此案不是皇后所为，你想想，这幕后之人其心若何？”

皇上一口气丢出了一串问题，杨百熙无一言以对，只能更低地俯趴在地回话，“晚生愚钝！”

“愚钝不可怕，可怕的是心里揣着明白装糊涂。”皇上的语气里已然是杀伐之气森森。

“皇上……恕罪！”杨百熙吓得连连磕头请饶，身子已经抖得如同风中的落叶。