众学子早已上岸休整，都在盯着高慎与杨婉婉紧挨着的浮木，面面相觑。这俩人水性这么好呢？

又过了不知多久，那两块浮木终于分开，重新动了起来，众人才松口气。他们以为出人命了，再迟点就该喊人捞尸了。

在杨婉婉上岸前，便请示过试官，得到允许后，她的侍从支起屏风，备好遮掩之物，待出水便飞快将她裹住。

其余学子皆自发挪开视线，连她出水的模样都不敢看，连素来风流的高水生也风度了一回，佯装打哈哈望天。

不知是憋的还是呛的，杨婉婉吐出两颗珍珠后一直咳嗽，不停咳水，侍从给她喂水，她饮了即吐，才将双手伸了出来。

“你想的果然不错，云石就在咱们跟前。”

见夺得两块云石，夏若水欣喜之后又蹙眉。云石怎会扎堆扔一个地儿？

想着，她朝上座望去。徐二爷那深藏不露的功夫，绝不会犯这样的错。莫非是那徐二爷有意在帮她们？

见她看来，徐子斌神色自若，又与试官说着什么，便有人击了锣，“一组派出一人，将各自的珍珠拿上来，公正计分。”

湿身的学子都回避更衣，杨婉婉也不例外。裹着被褥离开前，又想起什么似的，扫了眼对岸，神情难以言容。

“怎么了？”夏若水顺着看去，就见高慎托盘中的珍珠小山一般高，“他那就是看着多罢了，咱们也不少。”

“嗯，我先去更衣了。”

待杨婉婉匆匆离开，夏若水才端起托盘去计分。看来看去还是高慎的珍珠最多，不过她们只要入了前五就有去安南比擂的机会了。

安南比擂时，主官司康良便会亲临，比擂再出前三甲，就能入那懿城面见官家了。

当年东桉子府的安二爷，也是由众多学子中脱颖而出，入了前十比擂。

只不过这一回不是长安，而是安南。若是长安就好了，还能顺道去千秋山问候周姑姑。

夏若水端着托盘，心中已粗略数了数，约莫百十来分。正要找个差不多的学子比对比对，便见高水生朝他走了来。

高水生一眼便瞧见她托盘中的两块云石，挑唇一笑，“苗苗姑娘果真厉害，不愧是在下找寻半生之人。”

或许更证实了他先前的猜想一般，高水生虽一如从前油嘴滑舌，却离她远了数步，略恭谨了些。

高水生想搭的船，是徐二爷这条？先前齐圆儿说来调查她的人，就是徐二爷？可那徐子斌似乎在暗中帮她，并无害她的意思。

细想小时候，帮过她的官宦世家不少，可她实在对徐家没什么印象。那徐二爷只是个武将罢了，身世不比高水生，为何会让他如此另眼相看？

夏若水若有所思，看了眼高水生的托盘，竟是众学子中最少的。她错愕，又想起方才应试他睡得昏天暗地，“就这点儿，连你兄长的一半都够不着，你不怕输吗？”

“有何好怕，左右我分段高，就是垫底都能去安南。”

“…怎的？高公子嘲我？”

她险些忘了这茬，上一轮高水生分段靠前，可她分段垫底。这轮她是必然被淘汰，拼死拼活捞珍珠都比不过高水生应试睡大觉。

“那在下可不敢，可姑娘也莫要太过伤感，毕竟…这都是意料之中。”

“什么意思？”

高水生露出高深莫测的神情，朝试官的方向微扬下颚，“你且瞧着，好戏都在后头呢。”

余光瞧见更衣完的学子正接连走来，他顿了顿又低言，“应试结束后，东坡饭庄，在下可不想空候佳人。”

说完，他慢悠悠离开，余下她独自若有所思。好戏都在后头，什么意思？

得了高水生的预言，又心知试官是何德行，夏若水谨慎地将大珠小珠分开摆放，数的一清二楚。想了想，又拿布裹起托盘边，以防待会冲出个人刻意将她撞翻。

自以为万无一失，却不想她低估了试官的‘公正’。只见试官拿起托盘中的云石，左瞧右瞧，便两块一同搁到一旁的作废托盘中，“这两块云石不对啊，不计分。”

原先惊于她们得到两块云石的学子，眼下又开始窃窃私语，说着说着又不敢说了。这可是阳中侯府那女的亲自捞的，试官敢得罪她，他们可不敢。

杨婉婉连清誉都顾不得了，拼命下水捞的，他说不计就不计？素来脾性好的夏若水也忍不住气恼，却耐下性子，“大人，这云石可是您亲自从箱子里拿出来的，当着大伙检验过的，为何就不算了？”

“这位学子，你瞧这云石的纹路是开裂的，本官方才拿出来的啊，可都是完好无损的云石啊。”

许是有些理亏，试官语气没先前大气凛然，却也脸不红气不喘，但这一番胡诌实在将夏若水瞧疑惑了。

先前硬掰个规矩给她们的绳子做手脚便罢了，这回连个像样的缘由都不找了？

不想与这试官起争执，夏若水深提了口气。真是被高水生的乌鸦嘴说中了，这试官对她们百般阻扰，就是不想让她们赢。

“试官大人，您过来一下。”

不远处看了许久的徐子斌霍然出声，肃穆威严的声线传来，让试官咽了口口水，恭谨地起身过去，“大人…”

话还未说完便被打断，徐子斌指着试官的贴身近卫，“这是您的人吗？”

“是…”

“您怎么知道是呢？”

试官心知徐子斌又想替这俩女子出头，不敢得罪他，更不敢松口，只能硬着头皮驳他，“他跟随下官有些日子了，下官怎能认不出啊…”

徐子斌看了他一眼，随手摸了摸桌腿，上去一把将那人的脸抹黑，“他与先前模样相差甚远，怎会是试官大人的人？”

试官看那侍卫片刻，神情认真地答，“大人说得对，我不认得此人。”

什么？

被用以指桑骂魁的侍卫一动不敢动，神色有些僵直，不知发生了何事。大人不会真因为他脸黑不要他了吧？

没想到试官真不要了这贴身近侍，徐子斌一时无言，看了看自己的手，又看着他，“你是何人？你是试官吗？”

说着，徐子斌将手伸向试官。

“…徐大人啊！您为何要为难下官，下官也是…罢了罢了，那两块云石给她们记上！”

就徐子斌这咄咄不休的，左右两头都得罪不得，都没有好果子吃。

见更衣完的杨婉婉回来，试官自发将那两块云石由作废托盘捡出来，“方才是本官看走眼了，误会一场啊。”

杨婉婉脸色奇差，冷哼一声，“大人可要仔细着点儿。”

帮也只能帮到这儿了，接下来的路就要杨婉婉自己走了，与她互拍肩头，说了些客套话。瞥了眼人群中心不在焉的高慎，便同试官告退了。

一出去，便见齐圆儿倚于街边的马车上。他视线掠过她，落在她身后，随即跳下马车，“徐叔叔，您怎会来了柳州？”

夏若水回身，竟见那徐子斌尾随她出来了，便忙立在一旁。

徐子斌扫了眼一侧低着头的夏若水，才看向齐圆儿。他将视线停顿在他脸上片刻，才顿悟般，“原来是圆儿，多年不见，竟长得这样高大了。”

“徐叔叔倒是比我印象中，更威重雄壮了。父亲时常挂念您呢，还邀你到府上吃茶，可惜徐叔叔事务繁重，一直不得空。”

闻言，徐子斌低笑了笑，答非所问，“你姐姐也时常挂念你，何时得空了，你也该去看看她。”

二人相互客套着，可一旁的夏若水听着，总觉得话有深意。

“路过柳州，正巧听闻贤侄在此应试，就来瞧瞧。”

徐子斌不知是胡诌，还是胡扯了个缘由，就看向一边默不作声的她，“这孩子是苗苗吧？方才在场上我就注意到了，真是个好孩子。”

对上徐子斌的视线，夏若水不知如何作答，便看向齐圆儿。不晓得他们心底打着什么算盘，她可不敢胡乱说话。

“表妹刚应试完，想必是乏了。我与徐叔叔多年未见，今儿必得好好叙叙旧才是。”

“叙旧？那苗苗也一起吧？”

既然齐圆儿替她表态，她也不能驳他，只能拒绝，“徐叔叔，苗苗着实乏了，告退了。”

于是徐子斌深看她一眼，便上了齐圆儿的马车，缓缓行驶离开。

方才徐子斌邀她时，她瞧见齐圆儿沉沉的脸色了。想必他们有自个要谈的事，她还是回避才是。

先去东坡饭庄吧，她盘缠不多了，这顿正好讹高水生的。

夏若水先去一侧的马棚将旺财牵出来，摸了摸它蹭着她的脑袋，“我现在没有萝卜，等晚些再去买。咱们现在银子不多，晚些去，菜贩子会便宜些。”

旺财最近似乎病了，总是无精打采又嗜睡，可她连鲜萝卜舍不得买给它。跟着她，真是过了苦日子。

舍不得它受累，夏若水一路牵它去的东坡饭庄。

细想今日应试时，那试官众目睽睽睁眼说瞎话。挤兑她便罢了，连阳中侯府也一同挤兑，究竟何人有这样大的胆子？

高水生似知道许多事，莫非他…深知何人从中作梗？高慎？她虽对高慎不甚了解，却也晓得他有几分斤两，他还没那么大能耐收买试官，随意改动武林博渊的规矩。

到东坡饭庄找了个好位置，刚坐下，便发觉武林博渊那件白衫还穿在身上，与店中打了声招呼，借地儿换了身衣裳。

片刻的功夫出来，便有侍女候在门外，为她引路到二层厢房。这厢房有两扇门，中间隔了屏风，两边各有一座，隐约可见高水生的身影在对面。

“苗苗姑娘，随意些。”

“我自然是随意的，只是，高公子邀我来，不应只是用膳。”

“不论为什么，饭总得吃的吧？”

夏若水也懒得转圜，开门见山，“说吧，那试官为何会那样？又是受何人指使？”

高水生故作玄虚片刻，微微一叹，“在下只能告诉姑娘，普天之下，莫非王土。”

普天之下，莫非王土。

原来这才是试官不敢不从的缘由。既不想让女子得胜，为何让女子也能应试？或许，是为彰显官家的气度。

真是耍弄了杨婉婉的一片赤诚。

怪不得高水生记名时要口出狂言，气走那些女子，想来他也没那么坏。

直至上菜了，屏风两方皆是沉默。夏若水心不在焉动筷子，心绪不佳。

早知她得知此事定会不悦，高水生又想起什么好笑的事般，低低笑了。

听到这声笑，她蹙眉，“笑什么？莫非高公子能瞧见我吃相难看？”

“非也，非也。”他慢悠悠否认，又若有所指地开口，“在下只是想，在下能知道的事，你那表哥怎会不知道，竟还要姑娘来问一个外人。”

沉默着咀嚼完最后一口，夏若水搁下筷子，声色淡漠，“若高公子还想挑拨离间，恕不奉陪。”

眼见她要走，高水生止住话头，“在下说的可都是实心话，若姑娘不爱听，在下不说便是了。”

“实心话？”

夏若水冷哼一声，“那我也问高公子一句实心话，令兄是受何人指使，要置小女子于死地？”

见他沉默，她接着补刀，“高公子也别不爱听，我说的也是实心话。毕竟他眼下害的是我，日后说不准会做什么。”

齐圆儿或许不够坦诚，但至少不会害她。而高水生也并非什么好货色，为了高昌伯府上下的体面，他即便知道高慎投靠谁，也不会告诉她一个外人。

空气逐渐凝固，对面的高水生霍然开口，“告诉姑娘也并非不可，但在下有个小小的要求。”

“说。”

“为在下引见徐大人。”

徐子斌？高水生竟这样看重他，不惜冒着高昌伯府声名尽毁的险，也要接近他。

“想见徐大人有何难，找齐圆儿不就好了，他们可有姻亲。”

闻言，高水生低笑一声，“看来你还不知道，你与齐公子可不同。”

齐圆儿与徐子斌的亲戚干系隔得不远不近，他姐姐嫁给了徐大爷，可正因如此，他们的关系更焦灼了。

毕竟徐大爷所选，可不一定是徐二爷所愿。若往后生出分歧，凭徐子斌的功勋，分府后他做了主君，可是能立封子爵的，远比此时富贵。

若齐圆儿带他去见徐子斌，高水生在他心中便会是三皇子党。可夏若水就不同了，她分明与徐子斌的关系八竿子打不着，却很得他青眼。

高水生巴结她，无非让她给徐子斌搭个桥。可她从未见过徐子斌，对他的了解不如齐圆儿，如何为他引见？

何况，今日看齐圆儿的样子，似乎不想她结交徐子斌。

但她也好奇徐子斌究竟想做什么。

权衡之下，夏若水索性点头，“引见可以，引见费一百两。但徐大人见不见就与我无关了。”

“多谢姑娘成全。”高水生取下钱袋，抛给侍从，侍从绕过屏风给了她。

钱袋不轻不重，拆开一瞧，银票居多，碎金银沉在袋底，连个铜板都找不见。这何止百两，该有上千两了。

毫不客气将钱袋揣起来，“高公子出手如此阔绰，小女子岂能不应？”

又客套几句，二人起身离开厢房，行至拐角处，便碰见两个熟悉的身影。