简青受了命，过了几日找了个不太忙的日子出宫去寻孟益谦，住处是早就知道了的，只是弯弯绕绕找到了具体的地方，已经快到中午了。

孟益谦的那处篱笆小土院就在小巷最里面的一家，齐腰高的荆门开着，站在篱外向里面望去，院中没人，但屋门是开着的，简青便不请自入，径直踏进了院子。站在院中环视一圈，入目之处干净整洁，墙角放着几个快编好的竹篮，院中有供瓜果牵藤的架子，只是此时已经深秋，架子上覆盖着一层焦黄的枯茎败叶。简青默默看着，只觉得此处全是人间烟火的平实之气，看得出主人是个抱朴安闲的人。

她粗粗打量完了院子抬步又往门口走去，边走边往里张望，到了门口正巧见到了孟益谦。他正在对门的桌子上埋首抄书，忽然觉得光线一暗，一抬头便看见一位青衫公子站在门口悄然望着他，不觉一惊，捏着笔诧异道：“公子找谁？”

简青正觉得这样冒然来访太过突兀，见他一问便知他也记不起自己，当下有些尴尬，只好笑笑道：“孟兄，几个月前我们还在京城破庙里见过，当时你路见不平帮了一个小姑娘，这么快就不记得了？”

孟益谦一听，凝目又细看了她几眼，拧眉思索一瞬，突然笑起来了，放下笔起身迎了过来道：“原来是简兄，你不是在京城吗？怎么会来了景州，还知道我的住处？”

见他满脸疑惑惊讶之色，简青笑道：“我也是刚到景州，前几日正巧在街上看见你在卖筐，刚想叫你，结果看见你被一位老伯喊走了。我想在这里还能碰见你真是缘分一场，就向和你一起摆摊的人打听了你的住处，没有提前知会就来拜访，实在冒昧。”

“有朋自远方来，怎么会冒昧呢。”孟益谦疑惑消解，将她延请入室，笑道：“看来我们缘分还真是不浅，天下之大竟还能遇见。”说着去为简青倒茶。

简青目光自然而然地注意到了桌上的书籍，搭讪道：“孟兄怎么抄了这么多书？”

“这是帮一位乡绅抄的，我平日在他府上为他的两个小公子讲学。”孟益谦端了茶来，看她道：“你和上次在古庙碰见时大不一样，看来你在京城的际遇很好。”

简青闻言摇头苦笑道：“我哪里有什么际遇，不过是有幸在人家的屋檐下混口饭吃而已，这次来景州也是跟随我的主子来的。”

“喔，”孟益谦对她的态度既不隔膜也没有太过热情，闻言并不多问，只笑道：“那想必你今日是趁兴游山玩水来了，景州值得一去的地方倒是有很多。”

“景州风景虽好，我却没有那份闲情雅致。”简青目光熠熠地看他道：“我今天是出来为主子办事的。”

孟益谦还没开口，突然隔壁一间卧房里传出一道虚弱的声音：“谦儿，谁来了？”

孟益谦看了简青一眼，示意她稍坐片刻，自己走到卧房门口对孟母道：“是我的一个朋友。”

简青端起茶盏喝了口茶，就听那道虚弱的声音又道：“你的朋友来看你，好好招待人家。”

孟益谦应声是，转身复又坐下，对简青道：“是我娘，身子不好，卧病在床。”

简青一进院门就已经闻到一股浓重的药味儿，听他这么说便进卧室向孟母问安，寒暄了几句才出来，想了想觉得也差不多了，沉吟了一瞬便接着刚才的话直陈来意道：“孟兄，我此次前来是想请你去见我主子的。”

孟益谦双眉微皱，不解地望着她：“你的主子是？”

“是景王。”简青看他道：“你虽拒绝了景王的征辟，景王却十分看重你。”说完简青也面露疑惑，问道：“孟兄，举荐你的可是李相，而且景王对你的见解也是十分欣赏，你可是景王来景州之后第一个想要征辟的人，这样的殊荣可不容易得到，孟兄却为何不想入仕呢？”

孟益谦定定看了她片刻，忽然莞尔一笑，神色有些淡漠道：“这话是你问，还是景王问？”

“是我问，也是景王想问的。”简青道：“如果孟兄不嫌弃愿意交我这个朋友的话，我很想听听孟兄的想法。”

孟益谦道：“简兄严重了，我自然很愿意交你这个朋友，只是你若是替景王来问，我只能说我想说的话前几日就已经说过了，我本无什么大才当不起景王的看重。”

简青低头一笑，注意着他的神情道：“孟兄既然当我是朋友，又何必说那些浮词？”

话音未落，身后突然响起一道略带愠怒的声音：“不想做官就是心里话。我儿子不会去，我也不会让他去，你请回吧！”

简青惊然回头，正看见孟母在她身后冷眼望着她，那眼神就像是看落在衣服上的一只苍蝇，十分冷漠厌恶，与方才的和蔼迥然不同。

简青兀自愣住，不知道出了什么状况，抬眼愕然看向孟益谦。孟益谦也没料到母亲会如此激动，皱眉低声提醒道：“娘，她是我朋友。”

“什么朋友不朋友！”孟母瞪了孟益谦一眼，目光从孟益谦身上移开，再次定在简青的脸上，冷冰冰道：“简公子，我儿子从小就没有做官的心，他是不会做元夏的官儿的，你们也别接二连三的往我家里跑了，我家简陋招待不起你们！”说着再也不多看简青一眼，转身就进了房。

这一下简青不仅是愣怔，还有些愠意，自觉并没有说出什么冒犯她的话来，怎么就得了她这么个脸色，当即面色一冷再也坐不住，站起身，声音也是冷冰冰的：“孟兄，话说到这份上，你的心意在下也清楚了，告辞。”说完就往外走。

孟益谦站在原地叹了口无声的气，向卧房看了一眼，知道留也无益，只能跟着送了出去。简青往外走了几步，想到孟母刚才的话回过味儿来了，她刚才倒没有一句是针对自己的，倒像是对朝廷颇有敌意，此时又见孟益谦送了出来，脸色便和缓了下来，道：“孟兄，不用送了。你既无心做官，不想入仕也不犯法，我照直回禀就是了。”

孟益谦走了几步没有言语，忽然歉然道：“简兄，你别在意，我娘这样不是针对你，实在是她有心结。”

简青闻言停住脚步，转脸看他，露出困惑的神色道：“心结？”

孟益谦微不可查地叹了口气，仿佛有些疲倦，率先举步却转开了话题道：“简兄，劳你转告景王，在下散漫无纪且无大才，并不适合做官，请他恕罪。”

简青见他将话题就此打住，默然望了他一眼道：“你不肯做官是因为你娘吗？”

“算是吧。”孟益谦负手纵目，望着茫茫秋色，目光复杂仿佛万千丝绪无处着落一般，缓缓道：“我没有做官的愿望，这自然来自我母亲从小的影响。这世上并不是只有仕途这一条路好走。”

简青随口道：“看得出来你对你母亲很好。”

“我是遗腹子。”孟益谦道：“她一个人承受了太多，你要是我，也会和我一样的。”

简青一愣，随即理解地笑笑，只是她早就没有对她母亲好的机会了。两人沉默地走了一小段路，她忽然想起孟益谦进京寻亲的事，便道：“伯母看起来郁结不开，又患了病，你上次不是进京寻亲去了吗，怎么不接你亲戚过来陪陪她？”

孟益谦闻言低头苦笑，漫声道：“你说的是我的小姨，她早就和我们家不来往了，上次就是想请她过来的。”

简青见自己无意一问，问到了让别人难过的事，当下也就不再开口了，好在已经到了巷口，两人略略说了几句，便直接告辞回宫，向江承允禀告。

“看来他是真的不想为我所用了。”江承允听了她的话，面色沉静如水，看不出是喜是怒。

“景王，”简青道：“孟益谦不愿入仕，症结或许在他母亲身上，他母亲似乎很抵触他做官。”

“是么？”江承允怪道：“他母亲是什么人？”

这个问题简青就回答不上来了，好在很快李峋就带着消息来见江承允了。孟益谦的信息并不难搜寻，原来他便是前朝名将孟延业的儿子。二十年前孟延业因为不肯归顺新庭被皇帝诛杀，将军府被封，怀有身孕的孟夫人也被赶了出来，从此流落街头独自生下孟益谦并抚养长大，后来又替他请了一位师父，教他演武习文，如今他们落魄如此，周围的街坊邻居已经没人知道他们是谁。

李峋说完这些心中忍不住感慨，当年被杀的人实在太多了，以至于连他这个一直跟随皇帝打天下的老臣都觉得有些齿冷，只是这些感慨他丝毫都不敢在脸上流露，只静默等待着江承允开口。

江承允却没有说话，缓步踱到窗前站了一会儿，又在室内走了几步，若有所思地捻着一盆兰草的叶子，沉思道：“有了孟益谦这么个人，我才突然明白了一件事。”

李峋不解其意，问道：“不知景王明白了何事？”

“人才并不难求，难求的是人心。”孟益谦转过身看着李峋，微笑道：“我想起前几日李相还跟我说，现在沽名钓誉的人很多，可如今看来无论是沽名钓誉，还是当真隐身避世，这些人的心都不向朝廷，不认同朝廷，甚至敌视仇恨朝廷。倘若人心归附，沽名钓誉的人何至于视入仕为耻，又怎么会有痛恨朝廷的人视朝廷为贼呢？”

李峋万万想不到他会说出这样的话，一时间既惊异又欣慰，虔诚恭敬道：“景州有景王是一方百姓之福，有景王这句话何愁无才可求。”

江承允很复杂地笑了一下，挥了挥手道：“你下去吧，此人你就不必管了，剿匪的事你多上点儿心。”

“是。”李峋望了他一眼，行礼倒退着走了几步，转身出去。

这一日江承允显得有些神思游荡，以往从书房出来后必定要和江成过过手舒展筋骨，今日简青跟在他身后，却发现他走的不是去书房的路。夜色深重，江承允负手缓缓前行，简青和江成在后面远远跟着，一直走到了凌霄楼，那是王宫中一处很僻静的所在，站在楼上能看到很远的地方。

江承允缓缓上了楼，来到高处独自凭栏远望，夜空漆黑，如宝石一般的星子点缀其中，夜色下是连绵的青山，山河都已沉睡，只显出一道道或浓或淡的墨影。简青站在阁楼一角，冷眼望着他目光湛然的侧影，想起了他今日对李峋说的那番话，心里一时复杂难解。她隐隐觉得他和身处京城时有所不同，可细细想来其实又没什么不一样，这个人会是临川王的劲敌，也终将会是她和简宁的劲敌，但不论如何此时总得依附于他。

正在简青神思不属的时候，江承允却突然向她这边微侧了脸道：“简青。”

简青一惊，立即走了过去，就听江承允道：“之前你说是孟益谦的母亲不想他入仕，那么他自己呢？”

简青想了想道：“比起他母亲他对朝廷似乎并没有太多仇恨。”

江承允闻言微微一笑，思索了一会儿才道：“他是遗腹子，既没有亲眼见到家破人亡，哪来那么大的恨呢。我是问他是否有想入仕的心。”

“这个……”简青回想孟益谦的言谈，皱眉道：“言语间似乎不排斥，但也不热衷。”

江承允点点头：“那我倒要会会他。”

过了几日，江承允处理完政务换上便衣，竟让简青带路，纡尊降贵径直去孟益谦的住处了。简青对此有些意外，十分好奇他见了孟母那张冷脸会有何表示。果然一到孟家，孟母一眼就认出站在江承允身后的简青，脸色立即就冷了下来，冷声冷气地道：“你怎么又来了？”

简青尴尬的笑笑，看了看江承允道：“伯母，这位是景王，是他想见你们。”

孟母闻言望向江承允，一张脸麻木的如同一块白板，撑着拐杖缓缓矮身就要跪下。江承允却快她一步，不等她弯腰，就将她扶住，笑道：“孟夫人身体有恙，不用行这些虚礼了。”

孟母木着一张脸道：“多谢景王体恤，景王要也是来找我儿子的，恐怕要白跑一趟了，他今天出去了。”

江承允微微一笑，对她冷漠如霜的态度浑不在意，一边踱步到堂上主位坐下，一边道：“本王今天不是来找他的，是找你的。”说着含笑望着她。

“找我？”孟母似是大感怪异，奇异地瞟了他一眼，又将头扭了过去，不客气地道：“我一个衰朽的老妇人，不知景王找我做什么？”

江承允不紧不慢道：“因为你是孟将军的夫人。”

孟母闻言倏然转头向他望了过来，一双浑浊的眼睛大张，目光中满是激动和未释的余恨，声音陡然发颤道：“我是孟延业的夫人又怎么样？这一点我从来都没有隐瞒过谁，难道景王今天来是要把当年没杀完的人再杀完么？！”

“你误会了，”江承允见她神色激动，正色道：“我今天来只是想和你说几句话。”

孟母冷笑一声，似讥似嘲道：“不知道景王纡尊降贵来此，有何请教？”

她神情激愤，言语如同在冰天雪地里冻过的铁块一般，又冷又硬。江承允却似乎并不在意，心平气和地望着她道：“孟夫人，天下没有不亡的国，殉国的臣子也并非孟将军一个，然而国亡家不亡，过日子都是要往前看的，老往后看人就容易陷在过去，若总是这样不走出来心就容易窄。”江承允望着孟母，放低了声音道：“心窄了路也就窄了，孟夫人，若是你一人，这自然也是一种活法并没有什么不好，可要走下去的并不是你一个人，你说是不是？”

孟母没有说话，甚至连眼皮也没有眨一下，只是谁都能看得到她拿住拐杖的手在发抖，那是极力压制内心波动，竭力保持平静才有的样子。

江承允只当没看到，仍是如闲聊家常一般，缓声道：“这是我要和你说的第一句话。第二句话，我有个问题想要问你。”

孟母眼睛冷冷望着对面墙上：“景王想问什么尽管问便是。”

江承允道：“既然你无心让令公子走上仕途，又为什么要费尽心血培养他演武习文？”

孟母拿着拐杖的手微微一抖，只是冷脸不答。江承允似乎也不需要她的回答，缓缓道：“如果我想的不错，必定是孟将军对令公子期望甚深。他的身上流着孟将军的血，自然当秉承孟将军的志向。孟夫人，”江承允放低了声音，深深地看着她，沉声道：“我知道你恨朝廷，恨它杀了你的丈夫，恨它让你半生颠沛流离，也恨它让你的儿子没有了父亲。你的恨当然应该，对一个普通人来说这世上没有什么比这些更苦的了，但我想你或许被仇恨折磨的太久了，以至于看不到其他的东西。你别忘了你是孟将军的夫人，你有帮助他重振家业的责任。”

说到这里孟母嘴唇已经忍不住哆嗦，一双饱阅风霜的眼睛因内心的激荡，变得仿佛受了潮一般。她早已记不得自己这双干枯的眼睛有多久没有这么湿润过了，这样在人前如此激动竟让她有些羞耻而不知所措。

从来没有一个刽子手会对受害者说恨他是应该的，家破人亡的痛，流落街头的苦，原本都刻在她那张才到中年就已催枯老朽的脸上，此时却化作一层雾气，快要流了出来，然而她很快就镇定下来，只道：“民妇多谢景王跟民妇说这些。”

江承允闻言面色舒缓了下来，知道话说的差不多了，从袖中掏出一张纸放在桌上，站起身诚恳道：“我敬佩孟将军，也同样敬佩孟夫人，以身殉国是忠，负重前行是勇，让令公子投效朝廷并不是耻辱，而是孟夫人的智慧。孟宅的那块门匾就在本王宫中，本王希望有朝一日，孟家子弟能够亲手再将它挂回去。”说着径自迈步走了出去。

简青站在原地向桌上的那张纸瞟了过去，发现那居然是孟宅的地契，她看了眼怔忪的孟母，自己也有些心不在焉，等反应过来跟上去时，江承允已经出了篱门。

两人刚走到巷口，恰巧碰见了刚从乡绅家回来的孟益谦。孟益谦看见简青从他家出来倒有些诧异，一边向简青打招呼，一边看了眼江承允，对简青道：“简兄刚才可是去我家了？”

简青心不在焉，点点头勉强提醒道：“孟兄，这是景王，还不快行礼。”

孟益谦微微一愣，看向面前这个身着月白长衫的人，旋即向他行礼。江承允微笑地看着他，一双极具穿透力的目光落在他的眼睛上，只觉得此人外表寒素却气蕴内敛，待他行过礼后温言道：“孟公子，你的那卷书还一直放在本王的案上呢，本王始终期待着和你把臂长谈的那一日。”说完这一句对着他笑一笑，便走了，只留下孟益谦望着他的背影在那里兀自沉思。

这一夜简青没有睡好，睁着眼睛在黑暗中熬了半夜，直到偷偷喝了点酒，才能昏昏沉沉地睡去。