儿玉党常年在美作国境内活跃，对大小豪族的势力分布多有都有些了解。远的不提，近的便是新来撤到英田郡井内附近协防的江见氏、立石氏这两家有力国人众。

这两家合军一处，裹挟新近逃难的百姓急速扩充兵力，已经在友野城、上山城一带拥众数千余人。

这两家豪族，宇喜多直家不算熟悉，既不愿意也不敢轻易与之接触，其中立石氏原本是赤松氏代官，浦上村宗以下克上吞并掉主家的领国后，便改而依附浦上村宗，但独立性极强。

比起这两家豪族，宇喜多直家更关心浦上军和星贺家的去向。

一路匆忙奔逃，来不及对东美作国的局势仔细了解，只大概知道在三星城附近的胜南、胜北两郡内，亦有强豪盘踞，或许便是因此才让尼子军无暇顾及自己等人，合情合理地推论下去，当是山名军并没有撤军。

宇喜多直接顿觉心安许多，亲自领兵袭击了胜南郡内东部的几处村落，抢掠了些钱粮补给，溃兵们的士气振作不少。

自胜南郡东部出，便到了英田郡。宇喜多直家奔以为在此地寻得友军的可能极大，不料从福田自井内一路行来，沿路的兵砦、庄园全都被人故意抛弃。

几乎没有遭遇大股人群，乡里的村落多半空荡无人，偶尔遇见，也只是几人到十几人不等的小规模的流民，显然是当地豪族打算以坚壁清野的方式，来抵御尼子军。

三浦夫人虽说同意行往备前国避难，但明显看得出来耐心正在被消磨殆尽，多次招宇喜多直家来到牛车旁侧搭话，牧良长的脸色也时常阴郁沉沉。显然是同样察觉出来英田郡内的情况，有些不对劲。

才过三平坂不久，於路上拖家带口的流民突然增多了起来。他们瞧见宇喜多直家一行乱兵驱来，腿脚还灵便的惊惧四散，跑不动的老弱妇孺则就趴伏在地，瑟瑟发抖。

岸本惣次郎拖了几名流民回来，仔细盘问才知豪族联军在郡东的医王山一带，同侵入美作国的播磨军混战，播磨军大败，到处都是趁机劫掠的浮浪和贼寇，听闻尼子军将至的消息，逼得本地百姓野只能扶老携幼，往附近山中逃难，试图躲避兵祸。

再追问美作军和播磨军的分别的豪族旗号，流民也说不出个所以然来。

宇喜多直家纵去流民，召集众人商议，话还没说两句，便听见前方人嚷马嘶，流民惊叫奔逃。举目望去，只见不远出飞尘蔽日，估摸着至少有千人规模往这边过来。

身后的溃兵们顿时慌乱起来，放在往常，凭借地形可以钻进深山老林藏身，而今四周皆为空旷平野，半人高的矮树也无，却谈何躲藏？事到如今，宇喜多直家呼喝弹压，驱赶着足轻们环绕牛车列阵。

当先过来的有百余人，远远瞧见，都是一副蓬头垢面，狼狈不堪的模样。岸本惣次郎眼尖，偏头低声说道：“和泉守，是赤松家的旗号。”他过往曾带人去播磨国当过游势，当先就认出了来者的身份。

宇喜多直家点点头：“适才那几人说播磨军侵入，这必是其中一队军势。既是溃兵便不足为虑。”想了想，复道：“还不可轻举妄动，他们如此仓惶，瞧这飞尘阵仗，背后定有追兵。”

明石景季忧心忡忡，看了一眼自家跃跃欲试的侄儿，没有说话。

那溃逃的赤松军，远见宇喜多直家一众百余人立在那里，严阵以待，以为是前来拦截的敌军，登时大乱。跑在前面的急忙刹住步子，跟在后面的慌不择路，不明情况，全都收不住脚，与之撞到了一起，前后扑倒。一时间，哀嚎声，叫骂声四起。

这么一停顿，突然间便有十余骑从后抄来，刀挥枪捅，后背洞开的溃逃的赤松军败兵们纷纷血溅当场。有几骑武士见有逃远之人，便将枪横在马上，取弓劲射，竟也是多有毙中。

眼见这十余骑，追在赤松军溃兵身后大肆砍杀的模样，一种莫名的威胁感忽地涌上心头。宇喜多直家横行多年，什么场面没见过，上万人的合战也经历过不少，但这般精锐的骑马武士，当真少见的紧。

或许在关东州，骑乘良马，纵横驰骋地武士动辄千百，但在西国却是唯有大名、郡代家中的武士组成的马迴众内，才能寻见这等骁勇。

牧良长忧虑地看了看宇喜多直家，见他面色凝重，目不转睛地盯着前方，不禁更加担忧起来。若是面前这队连儿玉党都颇为忌惮的马迴众，并非友军，那今日难保不会有一场殊死搏杀。

片刻功夫，这股百来人的溃兵便被彻底打散，七骑分出去继续追杀，另一拨则在一黑甲武士的带领下，冲着宇喜多直家这边本来。

宇喜多直家挥手止住想要拔刀的冈家利，自打马上前高呼两句。

那名黑甲武士见宇喜多直家等人并无敌意，也抛却从骑，独自驱马过来与宇喜多直家叙话。二人攀谈一会儿，那名黑甲武士便打马自回，宇喜多直家转身朝着后方戒备的众人招收，示意他们跟随。

待牧良长等跟上，才从宇喜多直家那里了解到，眼前这队规模不大的马迴众，正是一直苦苦寻觅的友军。领头的那名黑甲武士名唤市部堪二郎，隶属星贺光重麾下，

提起星贺光重，宇喜多直家当真再熟悉不过，对方所领百足众与儿玉党一样，同样是浦上宗景信用的武士团，现在任鹫山城主。不过美作国内的百足众，不论在规模上还是勇武上，显然都是远远逊色于东国武田家的百足使幡队。

早年星贺家与浦上家一样，都是赤松御纹众出身，后来审时度势也从属了浦上家。说是从属，实则独立性不下于美作国内其余豪族，时至今日，与浦上宗景的关系更像是联合而非主从关系。

这些时日为应对即将南下的尼子军，星贺光重不断裹挟扩充，及此时已经有军势五千余众，但其中精锐者不过数百。

这数百人有个名目，便是先前提到的百足众，以来区别其他羸弱杂兵。其中者不但勇猛剽悍，更都是世代追随星贺家的郎党，深得其信任。

星贺众光带兵在医王山下，大败浦上政宗派来袭扰美作国的军势，并斩杀敌军大将福原则高。

市部堪二郎作为百足众内的幌众，此前正是奉命追击逃散的败军，并搜寻重伤逃亡的高岛政秀。

“原来是星贺光重手下的百足众。”长船贞亲等人不免松了口气。

战国合战被几次几次都没甚大碍，只要这些郎党还存留，军势便能够重新集结，振作起来。这也是为何山名军被杀得大溃，却至今仍能够同尼子军对峙的原因之一。

同样，方才市部堪二郎追杀的那些播磨军，也都是些无关紧要的杂兵，说不准还是浪人组成的游势，根本无关大局。

浦上宗景同星贺光重关系和睦，并迎娶对方的姐姐做侧室，算是将星贺家纳为一门众，此前星贺家也是出兵响应高天神城的军令。

由是市部堪二郎一认出宇喜多直家，当即便亲自引路，带回本阵。

星贺光重的本阵，就驻扎在友野原的三长川一线，除却其本队外，还有前来助阵的江见氏、新免氏等豪族军势，总兵力合计少说也要万众以上。

宇喜多直家等初到本阵，星贺光重恰好不在，市部堪二郎自有差事，便另安排郎党带着众人至一大营帐暂时等待。

冈家利过往也曾同百足众联兵，此次再来，却并无故人故军的熟悉感觉。宇喜多直家见这个美作国菅家党出身的武士，连连摇头，直道：“不对，不对。”至于差异在那里，他想了半天愣是说不各所以然来。

反倒是角南隼人低声道：“和泉守，方才从前阵至后阵一路走来，景观果然陡变，尤其是最前面的那一阵，似有一揆众的模样。”当说到“一揆”二字。面色忽然有些触动，眉头皱成一团，似是想到甚么恐怖的事情。

他的意思宇喜多直家明白。星贺光重将整个军势分做五阵，即前后左右中。其中左右两阵，分别是日笠赖房、原田贞佐等杂部屯驻，众人没经过，不好评价。但前中后三阵军势一目了然——前阵最差，后阵次之，位于中间的本阵最为精锐。

而实际上，单论兵力而言，前阵占据了绝对的数量。凭借多年合战的经历，按着营帐数，宇喜多直家估摸着前阵少说也有五千人，本阵最少，顶多千人到头。

前阵人多，但大多是临时收拢裹挟的流民、羸弱，战斗力很差、合战中的主要作用也无非是蚁附、填壕，宇喜多直家敢肯定，就算这些人死伤惨重，星贺光重也绝不会眨一下眼睛。

相应的，这些人的待遇也是极差，基本上每天两碗杂粮稀粥吊着条命，形貌与路上见到的那些流民无异。

反观本阵，景象完全不同。本阵的那些足轻虽说也大部分瘦削，但胜在顿顿饱饭，还时不时能因为胜仗，而加餐庆贺，士气方面完全不是那些脚步虚浮的羸弱杂兵能够比拟的。

本阵内就包括星贺家的“百足众”，这些郎党才是整个军势的支柱。这些郎党打没了，星贺氏的家名离断绝也就不远了。

后阵基本则多是以户聚居，显然是星贺氏庄领内的百姓，待遇虽不如中军本阵，却也是比外郡流民强上太多。

这种裹挟老弱出阵的手段，实际上很少出现在豪族的合战当中，毕竟哪怕是羸弱杂兵也是要吃饭的，数千名对合战几乎毫无用处地羸弱，聚集在一起，每天光兵粮消耗就不是个小数目，再者百姓都死光了，谁来耕作名田，服从劳役。

除了一向一揆，法华一揆这样佛宗军势，才会不计后果的煽动数以万计的百姓外，很少有豪族真的如此去做，星贺光重如此作为，也是无可奈何。

眼下美作国乱成一团，大量百姓抛家弃土的四散逃亡，豪族们为了抵抗尼子军，也焚毁农田，执行坚壁清野这种杀敌百自损一千的手段。

如果不对流民，加以收拢的话，等战乱平息下来后，庄领内就会出现空有名田，而缺少劳力的尴尬处境。再者大量流民浮浪，因为缺少粮秣也容易形成饥馑一揆，前去攻占豪族们固守的城砦，掠夺钱粮。

反倒不如将这些流民聚集起来，一方面扩充兵力，另一方面也方便在战后重新划分为租庸佃户。

能够提供劳役和赋税的丁口，从来都没有人会嫌多，否则尼子家也不会每次出阵都要大肆掠夺百姓，驱赶回出云国，充实因为合战死伤而造成的人口损失。

宇喜多直家一众人到本阵时，已经是哺时，又等了一段时间，及至日暮也为有人来通知星贺光重的消息，众人的面色很是难看，不管如何来说他们也都是有些出身的武士，更不用说这里面还有三浦贞胜的家眷和浦上氏的家老。

明石景季原本自持家老的身份，理所应当地认为自己进入本阵后，自当会被人奉为上宾，现在被如此冷遇，如何能够安做得住，数次借口“透气”，出到帐外张望。

宇喜多直家同样不快，眼下尚在与播磨军交战，他星贺光重一时半会儿回不来，众人可以理解，但对方却也不能真个将自己这一干人等晾在这里不闻不问，甚至连口温水也不给喝，好在他城府深沉，端坐在帐内仍旧谈笑自若，甚至宽慰旁个。

三浦夫人虽然同样等的焦躁，但因为提前得了嘱咐，始终端坐在牛车内，没有下来半步，只是偶尔撩开窗帘透透气，让人本来带着的递些清水、野果充饥。

她现在可是宇喜多直家等人，借口逃离美作国的护身符，决不能落到别人手中，这处大营内鱼龙混杂，说不准便有心向尼子军的豪族，由不得他们不甚重。