清水宗长哑口无言，道理还真是这个道理，便是他侄儿清水宗治不也一样乖乖留在经山城内奉公，跟着儿玉党倭寇众们，出海劫掠，跑去赞岐、伊予两国内杀人放火。

宇喜多直家不动声色：“如今大势在我，两位又何必妄自抗拒？”诚恳地道：“忠臣义士，人必惜之。两位皆是智勇良将，备后守更是兼资文武，我非是欲使两位请降，而是为我家主公浦大夫求取良才，为幕府留存忠臣。”

好话人人爱听，何况宇喜多直家打着浦宗景的旗号，清水宗长有些意动，看了看仍旧不理不睬的兄长，索性也不再说话。

宇喜多直家倒也习惯，起身告辞。他每天的时间都安排的很紧凑，接着要去郡内视察田亩，抚问孤寒贫户。

才出御馆大门，散出郡内巡视的使幡便急匆匆地奔驰入城，慌慌张张跳下马来。

不是一个人，身边还有一个人。宇喜多直家认得，正是守备在龟山城荒川直景手下的一名武士。心头一跳，当下明白出了何事，该来的总归要来，也不发问。

听这两人喘匀粗气，禀告：“备前国大名浦宗景，派遣一支船队，刚刚靠近江岛渡口，如今正在往我经山城方向赶来。”

宇喜多直家点头，这个消息并不算出乎他的意料。

儿玉党在他的率领并吞三郡，肆虐濑户内海沿岸，浦宗景要是没有反应的话，这才是奇怪的事情。

先前他还好奇，自己派去高天神城告捷讨封的信使，迟迟不见回来先报，正有些奇怪。待看过那信使提前写好的书信后，这才明白，原来是浦家再生内乱。

金光氏眼见浦家自顾不暇，於是倒向了松田家，出兵协助松田军从侧后方围攻浦家，一度攻占了宇喜多直家的宛行地乙子庄。

现在虽然入冬，备前国内战事稍稍平缓，但想来浦宗景的心情也不会太好。

直到这两日才终于腾出时间，派人前来对如今风头正盛，隐隐有割据一方姿态的宇喜多直家进行封赏。

因为海最近倭寇闹得厉害，浦家这支船队，刚出海没有多久就被盐饱党内寒川众给盯了。

若非当时正好儿玉党手下有支船队在附近，认出是浦家的旗号，出面将寒川众给击退，说不得连人带船都要落到被抢掠。

倭寇劫掠的事情无关紧要，浦宗景突然派一队人马过来，必定不会是单纯为了奖赏，宇喜多直家急忙命人去请明石景季。又通知长船贞亲、冈家利诸将火速返回经山城，准备迎接主公使者。

吩咐完后，问道：“来人是谁？来了多少人马？”

稻富祐通手下的那名武士比较清楚，代为答道：“使者名叫中山信正，来了一千人，都是常备。说是来给和泉守送封赏判令文的，我两人赶来报信的时候，稻富大人正在渡口极力挽留对方前去龟山城小憩片刻，看架势多半是留不住，说不定这会儿正在往经山城赶来。”

经山城距离龟山城也就是六七十里路程，两人快马先一步来报，对方多是徒步足轻，又押运有辎重犒赏，想来多半得花些时间才能到。

宇喜多直家赞许的点了点头，叫他两人下去休息。这个消息送得很及时，给了他应变的时间，不至于措手不及。

中山信正他在熟悉不过了，原本是公家山科大纳言在备前国庄园的代官，后来攀附浦村宗才因此发迹。

会同岛村盛实、浮田国定两人袭杀宇喜多能家，夺取了宇喜多家在道郡的领地，现在担任浦家实权家老，并且前年得浦宗景赐婚，将女儿嫁给宇喜多直家，两人既是仇人，又为翁婿，又怎会不了解。

只是，送一个无关紧要的封赏文书，为何不派个信用的侧近，反倒派来了家中宿老？

而且居然还有千常备足轻护卫，可见那船队定然不少，寒川众会冒然围攻这么一支大船队，多半也是得到浦政宗的指示。

两边关系虽然不睦，但终究是浦宗景派来的使者，一面猜度用意，一面返回御馆。

他穿着寻常袖衣，要见主家使者，需得换衣，临走前再次下令：“召集城外的一领具足武士和常备众，出城列队，准备迎接主家我那位岳丈大人。”

“吩咐岸本惣次郎，清扫城内街道，安排酒宴，多备些礼物；城外隆福寺内立刻腾出禅房，一并打扫整洁。叫城外军营提前准备好千人伙食、酒水，一切从优，拾掇出供其住宿的兵舍。”

正说话间，明石景季匆忙赶来。他住的地方在一处豪商献出来的宅院，离宇喜多直家的御馆不远，只隔了条町街。

宇喜多直家三言两语，简单地把情况说清楚。

明石景季脸色异常难看，饶是他的涵养再好也是忍受不住：“不用说，定然是岛村盛实那个混账从中作祟，想要来谋夺咱们辛苦打下来的东三郡。”

他偷偷派人返回备前国，向浦宗景递送密信，稍稍透露了一些备中国内的虚实。

本想着一番表忠心过后，当是他明石家的人来备中国攫取好处，结果不想竟然是岛村三人众内的中山信正，那里能够忍受的住。

宇喜多直家似笑非笑，不说话，匆匆换过衣服，才道：“倒是让飞驒守好生失望，看来以后还是不要再做那等无用功了。”说完，询问道：“飞驒守同我一起前去迎接罢。我为人粗直，不懂制度规矩，主家来人，你我出迎十里不知合乎否？”

明石景季心虚作祟，知道自己所作所为都没瞒得外人，不由尴尬赔笑两声。

这些日子相处下来，倒是没有原先那样畏惧宇喜多直家的喜怒无常，拱手连连拜饶，道：“多谢和泉守宽宏大量，中山信正家名低微不说，又非主公一门众，以我来看，和泉守纵然顾惜翁婿情谊，大可在五里外的小寺方迎接足矣。”

宇喜多直家哈哈一笑，他从来不计较虚名，而今对方不怀好意而来，正该进起兵马，以来显示自己的雄壮军威，好叫对方知道厉害：“为我这一败军之将，主公亲派家老来送封赏，如只行五里，当真有些不妥，何况中山大人又是我的岳丈，十里尚嫌骄横自威。”

明石景季揣摩不透宇喜多直家的想法，加刚刚又被敲打一番，自是不敢多言其他，随在后面，来到城外，八百精锐早就列队等候多时。

只是长船贞亲等人各在别城，赶来的路耗费一些时间。宇喜多直家等不及，吩咐户川通安留下，待诸人到来后，命其在城门口迎接。

引了三百常备，领着同在经山城内的明石景季、花房正幸等人骑马出城。

闻听浦家派人前来，诸人表情不一，岸本惣次郎心中明悟，来者不善，如临大敌一般。

稻富佑通、国富贞次等后来人一个劲的猜测，浦宗景这位割据一国的大名会怎么封赏，他们都认为多半会是南备中守护代。

山县昌政笑容欢畅，不时跟周围的人热络攀谈，至于到底心中作何感想，恐怕就只有他自己最清楚。清水宗治、中岛元行两人开始心不在焉，到后来，也忍不住跟着议论起来。

出城南行，一路回报的使幡不断。二十里，十五里，最终在十里外的日幡乡附近，瞧见一彪人马，打着大旗，浩浩荡荡而来。

这队军势确如先前来人汇报那般，当得起常备精锐四个字，不仅人人披甲，而且竟然还有数十名骑马武士，当真超出了宇喜多直家预料之外。

看来浦宗景在国内兵力吃紧的情况，还派出这么一支军势过来，定然所图不小。

宇喜多直家等人翻身下马，他们身后三百名披挂甲胄的常备，列开阵仗，举旗欢迎。宇喜多直家叫了一名出身备前国的武士，前通报，就说乙子庄代官宇喜多直家，带兵前来相迎。

宇喜多直家低声笑道：“飞驒守什么都不要说，什么都不需要做。你我二人，好好听听我那岳丈大人，究竟怀得什么心思。”

明石景季和宇喜多直家不同，宇喜多直家算是浦宗景的侧近出身，如果不是其大度收容，委任重用的话，绝对不会有今天这般割据三郡的气候。

可这并不代表，宇喜多直家就会心甘情愿地唯命是从，好不容易夺得三郡之地，复兴宇喜多氏家业，自然不肯拱手相让旁人，哪怕对方是对自己恩深义厚的主公，也是一般道理。

明石景季所言：“谋夺三郡云云。”自不会是恶意猜忌，离间主从信任。战国乱世之中，别说主从君臣之间，就算是父子兄弟，一门亲族中，互相争夺残害的事情也屡见不鲜。

浮田国定为夺取家业，不惜勾结外人杀害兄长，不就是最好的明证。

宇喜多直家深有感触，笑容愈盛起来。他整束大铠，站在队列最前面的位置。

对面的马廻众驰奔得近了，先行的幌众呼喝令下，勒马停顿，分列转开，旗帜招摇，两个人，一前一后，缓缓驱马出来。

前边一人五十下，面容削瘦，稀稀疏疏几缕胡须，隔着老远就能将此人认了出来。

中山信正哈哈一笑，隔着几十步远，提前下马，人为到声先至：“有劳相迎，不敢当，不敢当。三郎太过客气了，如此隆重的来迎我这么一个庸碌老叟，自家人，何必如此见外！哈哈，太见外了！”

“拜见岳丈大人！”宇喜多直家赶忙快步前，撩起甲衣，就要跪倒。中山信正一把拦住，笑道：“快起，快起。来时主公特意交代，正是害怕三郎拘泥俗礼，这才让我个当岳丈的前来。”

把着宇喜多直家的手臂，下打量，不绝口地称赞道：“三郎无愧是我浦家七本枪之首！好一个儿玉党总大将！半载功夫，转战四方，先以军略诛讨浦国秀，解救美作危局，而后又转进备中国，为主公打下三郡之地。原本主公因美作国战事不利，多加申饬国中家臣，岳丈我也是要被重重责罚，幸亏三郎一路在备中频传捷报，这才因此免去了责备！”

宇喜多直家身后，所剩无几的儿玉党旧部冷笑连连，显然这对翁婿之间的关系，远没有话中描述的那般要好，当初儿玉党为夺回道郡的宛行，两家可是没有少私斗。

如果不是当初爆发了一场三千人规模的合战，震动半个备中国，高天神城内的浦宗景多半也不会作出赐婚，希望国中两家有力国人达成和睦，停止内讧私斗。

宇喜多直家目光低垂，心中盘算往来，方才的话里，明显是透露出星贺光重已经向高天神城传信，言说是自己用计害死了浦国秀，不过他对此早有预料。

若是当初直接返回高天神城的话，或许还会因此担忧惊惧，现在他兵强马壮，就算有人趁他不在，向浦宗景进谗言构陷，浦宗景也不敢轻举妄动，免得在腹背受敌的情况，惹来自己反叛。

看来派遣中山信正过来，正是想借着姻亲关系，来进一步笼络自己，顺带分化儿玉党为首的三郡国人众，眼下他与长船贞亲的等人的亲眷族众，多半还都在备前国内，不好撕破脸皮。

只要来人的所作所为，没有超过他的容忍，就能虚以伪蛇。

不管中山信正等人所来为何，宇喜多直家做足本分，在表面来看很是从顺，恭谨对答，以不变来应万变。

中山信正见自己这位女婿貌恭而不心顺，倒也不在多言，转过身来，唤随他一起的那名武将过来，道：“人了年纪，记性当真有些不好，光顾着和三郎你说话，竟忘了介绍。……这一位，岛村丰后守的爱侄，骁勇善战，先前救援三郎你的宛行乙子庄时，便是他驰行奔突，左盘右射於敌军阵中，生擒松田家的领兵大将。”