上野高秀求战心思急切，不顾宫本道意劝阻，亲自带兵。军势到达三余町押原东端，便听闻长足众回禀，下津井城外的宇喜多直家一早便分兵撤围，大军现正在城北与前来邀击的能势一揆众缠斗。

且看其去势甚急，不顾后防，恐怕还不知道己兵将至的消息，城内守军试图突围，但被町内的倭寇阻拦。

上野高秀没有迟疑，当即麾兵支援能势赖丰，一揆军虽然人数众多，毕竟战力参差不齐，难以孤军久斗，而下津井城内的守军一时突围不出，也不碍事，只要击溃了儿玉党本队，残余倭寇自会不战而溃。

上野军一路急奔，到得下津井城北五六里处，方才开始整队备战。

上野高秀骑在一匹矮小的野间马上，一面督阵前进，一面观察地形。合战出阵经年，让他临阵出兵十分机警和老练。

一看前面来到一条小河，两岸林木茂密，丘陵起伏，很利于埋藏伏兵。他心中一动，就派一名家臣通知长尾大隅守、森田长纲和寒川元临：人马暂停，派哨探往前搜索，余下人整队休息，待情况明了后再继续进兵。

此为兵法正道，但为时已晚。军中为数不多的三十几匹战马一口气走了数十里路，身上冒汗。一到河边，争着饮水。足轻更是又累又渴，不顾水寒彻骨，争着弯下腰去，用手捧起水来喝上几口，润一润干得冒火的喉咙。

就在这队形混乱的当儿，耳畔法螺鸣响，埋伏在对岸树林中的伏兵一跃而起，发出一片震天动地的喊杀声，向着河滩冲杀过来。

同时，一队铁炮手和大队弓箭手，站在土丘上对着上野军猛烈齐射，霎时间，一片足轻负伤栽倒，鲜血将河水染红。

左右附近高蒿丛内趁势，各自杀出一路军势，惊视当中马标印旗，赫然纹画着一个斗大的“儿”字。

两面马印旗之下，又各有两杆附旗，左写“同心与力”，右书“万众一向”。

上野高秀愕然，这两路伏兵正是宇喜多直家麾下能势赖房与稻富佑通两队兵力。

“休得惊慌，枪衾队在外，甲兵次后，弓手三阵！”上野高秀沙场宿将，当即明白中了埋伏，沉着冷静的呵斥传令，随军携带的竹束被拆散开，很快被推到最前方，列成一道低矮的栅栏，兵卒居中防守。

喊杀声轰然四起，充盈整个天际。上野军虽然被埋伏打了个措手不及，但到了生死关头，还是迸发出强大的战斗力。

当下来不及全部整齐，便按照队列所属，组成或大或小的阵势，跟喊杀而来的倭寇们鏖战一处。两边厢幡旗蔽空，鼓声雷动，矢石如雨落下。

倭寇们没有统一的军裳，穿着五花八门，怪声猿叫着，举着长刀、短枪，如潮水也似，前仆后继。

这些濑户内海上的倭寇，因为缺少作训演武，阵势休说跟儿玉党本队相比，就是跟镰仓众与贺阳众也似远远不如，大多都是宇喜多直家临时用钱财招揽过来的填壕杂兵，武备更是极差，面对甲坚兵锐的赞岐众，根本难以招架，但是临阵搏杀却起来，尽皆亡命，悍不畏死。

鲜血喷涌，死尸遍野。

上野军主力千余，半是上野秀高一手带出来的郎党，半是久经善战的赞岐兵，稳住阵势以后，很快发起反击。

町宿场一幢高大橹台上，远远观战的宇喜多直家蹙起眉头，赞岐兵采用了火攻，以绳索抛掷添加火油的焙烙玉，然后引燃，一队十来人的倭寇持刀拼杀，被火油溅满全身，仍旧不闪不避，劈开竹束，便往赞岐兵的阵内突去。

森田长纲、寒川元临站立阵后，他们指挥火箭，往敌阵内抛射，但大部分箭矢都被长楯挡落。三两支漏中的，落在不远处蒿苇草上，火苗顿时窜起，水贼躲避不及，身上因也沾染了火油，立刻被烧成火人一般。

这些火人手舞足蹈，四下胡乱奔走，搅乱进攻的阵势，能势赖吉把手中太刀一挥，随即后队奔出十几名弓手，乱箭将其全部射毙。

远远就听见，这些倭寇发出凄厉的猿叫，同党的惨死，丝毫没有挫伤士气，反倒激起了他们凶残的秉性，抬起粗沉的木楯，当做攻具就往车阵撞去。

“这帮水贼当真一群倭鬼。”临阵指挥的石川久智喃喃自语。

岛民之苦，没经历过的人根本无法想象。濑户内海上除去少数大岛以外，余下数百小岛土地狭小，缺衣少食，甚至饮水也要全靠降雨，朝廷、幕府对那里流放的罪人和贱民不管不问。

穷岛荒土，生活困苦艰辛，每遇饥荒必定将老弱推入海中，以为祭神，祈求丰康，能活到现在无不是凶悍轻死之徒，倭寇称呼半点也不为过。

倭寇众并没有因为火攻而有丝毫停下围攻的态势，大片蒿草先后都被上野军主动纵火引燃，试图阻拦敌军的进攻，火势腾腾燃烧。

黑烟和烧焦灰末随风漂浮，很快遍布了整个战场，烟雾弥漫，上野高秀尽管有布巾蒙面，可还是被呛得咳嗽不断，两眼流泪。

而那些倭寇依然势如疯虎，浓浓的烟雾中，惨叫、厮杀的声音响彻一片，锋锐雪亮的刀枪过处，带出大丛鲜血；黝黑的面庞看不清楚，晃动间，便有一人应声倒地；两间长的镰枪勾戳对刺、厚实沉重的斧钺奋力劈砍，闷声碰撞，听得人心中悸动。

合战中央，烟雾最浓的地方，一个裸衣赤身的倭寇势不可挡，所过处血肉横飞，残肢遍布。上野高秀端坐不动，目光紧紧盯着对方的身影，瞧了会儿，见他遇人便杀，竟似不辨敌我。

“倭寇杀红了眼，右马头，要不要先退一退？”

上野高秀没有回答，奉命率领赞岐兵来援的长尾大隅守勃然发怒，从初阵以来，他就没像这样丢人过，众目睽睽之下，全军将士皆在奋死，怎能因畏惧一个徒足死兵就避缩退后？

他断然喝道：“退兵？绝无可能！倭寇兵势虽强，但却毫无阵法可言，全靠一股子亡命血气罢了。只要我军能斩杀其中一二大将……”他对上野高秀道：“末将保证，倭寇必溃！”

鏖战有顷，约定的时间渐近，这里倭寇足有两千之众，那前去抵挡能势家的部众定然不多，能势赖丰应该很快就率领军势杀到下津井城下，自己得抓紧时间与其会合，免得再出现变故。

上野高秀没有介意长尾大隅守的越俎代庖，他很赞同对方的意见，顾盼左右，道：“谁愿前去，率兵反击一阵？”

森田长纲、能势赖房并肩站了出来，上野高秀摇了摇头，没有选派森田长纲，他是细川赖纲的三子，一旦出现什么闪失，不好相见。以军配点指能势赖房：“给你三百人，从左到右，务必要贯穿敌阵！”

能势赖吉的番队守在阵左的一处高地上，三百人闻令而动，从山坡上发动俯冲，眨眼杀入尸骸枕藉的战场。

倭寇措手不及，转瞬间，被他们冲入烟雾，又冲出烟雾，继而再继续折返杀回，分成两队，斜斜绕着阵势边缘，窥见敌军薄弱处，并作一阵，第三番冲击喊杀。

弥漫不散的浓雾黑烟中，只听见喊杀喝骂，隐约能见其手中闪亮的刀枪，待他们快步杀出烟雾的时候，每个人的刀上，枪尖，无不带了淋漓鲜血，手脚快的，甚至还割取敌兵的人头，拽在手中，往敌军阵中抛掷。

倭寇厮杀没有章法，很快就乱了阵势，带兵的能势赖吉好不容易收拢，却奈何敌军一再冲击。

长尾大隅守趁机率领赞岐兵发动反击，宇喜多直家派上来的倭寇终于抵挡不住，过了小半个时辰，丢下两三百具尸体，向后撤去。

“不识战阵如此，来者若有知兵之人，岂能被如此轻易击退？”寒川元临似模有样的评点。

可上野高秀却丝毫不敢放松，这些倭寇不过是派上来搦战的杂兵罢了，看了眼远方始终未动的数百足轻队，当下不敢停留，若再继续耽搁下去，还不知要再生出何等变故，儿玉党的兵力数量，明显超出了他的预计。

剩余两千军势当下分成两队，长尾大隅率领赞岐兵殿军断后，剩余千余兵力跟着上野高秀马不停蹄，往下津井城的方向撤去。

四五里路很快走完，上野高秀等人喘息未定，还没准备趁势夺取儿玉党空虚的营砦，亲耳听到营内擂鼓震动，自营内辕门、町内街巷里顿时涌出多如蚁蛭的敌军。

寒川元临面如土色，驻马观之，道：“田井、池生等诸家豪族曾报营内无贼，这些敌军又是从何而来？”上野军尚在行军路上，附近乡里就已经有几家豪族，派人前来禀报，言及儿玉党留守兵力不足，大部皆行出阵。

他却不知这几家豪族，早便受制于宇喜多直家的胁迫，不得已而假传消息。那时诸人急于夹击儿玉党，心神激荡下全然来不及甄别一二，路过下津井城时，也没有先派遣人马前来哨探。小小疏忽，终是酿成大祸。

森田长冈咬牙切齿，道：“定是田井、池生这几家的狗贼通敌，助纣为虐！”

一起一落，如处兵火。上野高秀苦笑不言，不知该如何回答。原本想着一击而定乾坤，驱逐倭寇，岂料到命运多舛，今日恐怕真得要一败涂地。

“右马头，儿玉党的贼寇列阵未稳，不如混战杀过去，跟城内守军里应外合！”上野军疾驰而来，行伍散乱，但儿玉党的伏兵才出，还没来得及布阵，森田长纲认为与其仓惶退走，倒不如掩杀过去，犹有获胜的机会。

上野高秀颔首，今番就算可逃出去，跟能势赖丰会合，於诸人、於儿岛郡也无济于事，但看杀来的敌军，数目不多，自己兵马背水一战，我未必会输。

只要能够杀入城内，跟守军会合，凭借城内的武备钱粮，犹自可以坚守数月，足可以耗走儿玉党，到那个时候，一切好说。

“儿郎们，扬威军威！”上野高秀扯辔疾呼，拽动坐下的野间马顺势抬起了一对前蹄。

这位追随细川晴元转战近畿多年老将，哪怕到了山穷水尽的地步，仍旧斗志不减，当先杀去。

宇喜多直家接到了两处上野军负隅顽抗的消息，他并不担心，最困难的诱敌步骤已经过去，剩下的事情早有安排。

上野军在高仓坂的顽强表现，大大出乎原本的意料，他明白单凭自己这三千多人的兵力，想要彻底击垮上野高秀和下津井城内的细川赖纲两部，不太现实。

儿玉党聚众成军到现在，至今也不过半年多的时间，仅靠这么点的时间，是无法训作出一支精锐部众，更何况此回出阵儿岛郡的军势，多为镰仓、贺阳两家国人众。

盐饱水贼的战力稍强两家不少，水战虽然勇悍，可在陆上合战终究差上些许。

平常仗着人多势众，舟船往来便捷，突袭掳掠还能胜任，可真正跟精锐足轻正面厮杀，难免有力不逮。

所以，他对此回所带的军势的看法十分清晰，就是突袭劫杀尚可，正面合战尚还不够老练。

有了这样的认识定位，儿玉党才不至于因疏致败。战局的演变方向，也符合他的预料：下津井城北云集的能势赖吉、稻富佑通和连夜奔回埋伏的冈家利三队，固然占据先手，却依然无法击破上野高秀率领的儿岛郡联军。

自己这里三百常备为核心的六百人，倚仗町宿场内的各处狭间橹台、矢仓，阻拦下津井城内的守军虽然游刃有余，可要想一战而破，还是得靠伏兵才行。

这次的伏兵不是别人，正是蓄势已久的能势军。

上野高秀的部众和赞岐兵，都是有制式靠旗和甲兵的，但能势军作为时长外出剽掠的水贼众，却没有这么讲究，不但武备各异、幡旗也是纷杂不同。

单看军容风气，几乎跟宇喜多直家手下云集的倭寇们，没有任何区别，便是连旗号也都是海贼们最常见的“八幡大明神”旗帜物。