坐船沿着淮河往上流走，随后取道渭水，约摸着行了五六日，便能遥遥望见长安巍峨天阙。

在船上的日子倒也无趣，这商船虽然大而平稳，但四周茫茫一片，所见之处无非头顶苍穹与眼前开阔水面。两侧皆是平原，偶有绿荫，也是隐在水雾中。

关中平原开阔，一望千里无遗。这里与烟雨朦胧的锦绣江南截然不同，放眼望去，一派开阔大气。

吕玲绮不大喜欢坐船，一上岸脚才觉得踏实了些，长舒了口气。

“长安真不愧是天子所在。”黄莺掀开车帘望了一眼窗外，感慨万千，道：“这里真真是与咱们江东处处不同。”

吕玲绮有些好笑，一面用扇子扇风，一面问她道：“那是江东好，还是关中长安好？”

黄莺道：“自然是江东好。长安再好，也比不过生我长我之地。”

吕玲绮笑了笑，索性坐在了靠外面一些的地方。

已是五月，天气炎热。周夫人在船上待了数日，身上不大好，为方便罗姑姑照顾，跟吕玲绮分开坐了两辆马车。不见周夫人在身边，没了拘束，她自然高兴。

外面倒是凉风习习，大路平坦，周煜骑在马上与开路的向导谈天。他瞥见吕玲绮坐在外面，便落在后面一些，与她说话。

“我也是第一次到关中来。”周煜笑道：“这里果然是好地方。”

吕玲绮点点头，路上隐有行人，但却并不多。进了咸阳城后，因着周夫人身上不大好，只得稍作停留，去请了大夫来诊治。

她在江东不觉，到了关中才发觉原来各地官话也有细微口音差别。听惯了江东人说话，到觉得关中人发音有些可爱。

大夫只说是湿寒之症，加之舟车劳顿所致，索性并无大碍。吕玲绮封了银子答谢大夫，随后又着客栈伙计去抓药。

在咸阳又耽误了一日，次日又走了大半日路，直到略日落时分方才堪堪能看到长安城阙。

城阙高耸巍峨，从远处隐约能看到长乐宫巍然的飞檐与高台楼阁。还未入城，便听见远处轰鸣之声震耳欲聋，有尘埃飞扬，有蜿蜒的依仗正自远处而来。

“可巧，那约摸着是淮南王的车驾。”周煜撇了撇嘴，对吕玲绮道：“咱们也只能给天子手足让路了。”

淮南王是皇室，身份尊贵，吴侯虽然是万户侯，见了皇室车驾也只得相让，恭候其行进。

早在出发之前，便听闻淮南王要入京，只是看起来似乎要比他们还慢一些。

两侧百姓皆慌忙而立，守城官兵皆驱使百姓，为其开路。周夫人也下了车，一行人皆恭谨地站于路侧。车夫与侍从驱使马车往路侧荒野靠了靠，牵着马垂首立在一侧。

马蹄声愈发靠近，巨大的声音与尘埃几乎要将人淹没。有旌旗交错飘荡，开路前来的便是一白马当先前来。

守城官员急忙谄媚俯身道：“恭迎淮南王。”

“起来起来。”淮南王嘴上一面应付着，却回身，手里马鞭遥遥一指紧随其后的人，笑着道：“长明，你输了。”

随后有一匹赤色宝马到了近前，那人一身银甲，赤色披风，未见其容，只听他道：“王爷马术高超，臣佩服。王爷要罚长明些什么？”

淮南王哈哈大笑，心情颇好地凑到那银甲将军耳边低声说了些什么，随后哈哈大笑起来。银甲将军只好叹了口气，道：“王爷惯会为难臣。”

他笑着拍了拍那银甲将军的肩膀，随后便策马往城中飞奔而去。

吕玲绮心道“长明”这个名字倒是有些耳熟，她正琢磨着，不经意抬头往前瞥了一眼，恰逢那银甲将军也侧头望过来。

那银甲将军相貌堂堂，气势逼人，如烈日般让人无法直视靠近。她只看了一眼，顿觉心中怦怦直跳，连忙转开了眼睛。

待到淮南王的侍从仪仗全都进城后，守城官兵方才撤离，示意百姓可以进城。

“跟在淮南王身边那人是谁？”吕玲绮凑到周煜身边，小声询问。

周煜侧头凝神道：“此人正是棋王傅长宁胞弟，傅长明。他自幼便时淮南王的伴读，如今是淮南王身边最亲近之人。”

“我说这名字如此耳熟。”吕玲绮道：“此人看着倒是英勇。”

周煜不由得瞥了一眼吕玲绮，“如此纨绔子弟，江东比比皆是，更不要提长安了。不过一高门公子而已，不值一提。”

吕玲绮答应了一声，便也没再将此事放于心上。

一行人入了城，便在驿馆歇息下。驿馆馆丞殷勤侍奉，又见周夫人身上不大好，愈发贴心周到。

这驿馆造的精致漂亮，庭院皆是按着江东习惯，亭台楼榭样样齐全，可见其用心。

吕玲绮服侍着周夫人喝了药，又用了晚膳。一日劳苦，吕玲绮饭后沿着驿馆走了一圈，便回屋睡下。

锦裘罗枕，吕玲绮却难得失眠。她盯着悬挂在帐顶的镂空雕花香球，摆弄着垂下的一小串流苏穗子。

凑近可以闻到馥郁的香甜味道，吕玲绮觉得这香熏得自己有点头疼，但是又懒得再去把黄莺喊起来折腾，只好掀开了一些帷帐，全当透透气。

她睡得不大好，早早就起身穿戴好，在驿馆溜达了一圈，又出门在附近逛了逛。

倒是奇怪，太后既然选女官，怎么长安城里也不见多少外乡人的痕迹？

如是，吕玲绮越想越觉得心中乱作一团。

长乐宫远在西北一角，巍然而立，偶尔起了云雾，看上去就像虚无缥缈的仙宫绮梦一般。

周夫人倒是好多了，也能下床走动了。吕玲绮服侍她喝了药，又拿了让厨子特意煮的软糯清甜好入口的粥奉给周夫人。周夫人接过粥，叹息了一声道：“你有心了，孩子。”

吕玲绮低头笑了笑，周夫人正欲说话，忽然见罗姑姑匆匆忙忙地赶进来，见吕玲绮在，脸色变了变，随后与周夫人对视了一眼。

吕玲绮正欲起身，周夫人按住她的手，对罗姑姑道：“何事？直言无妨。”

罗姑姑斟酌着道：“夫人，太后身边来人了。”

周夫人略一扬眉，旋即会意，对吕玲绮道：“孩子，你且去换身衣裳，收拾一番，若有事，我自会叫你。”

“是。”吕玲绮点头，转身离去。

见吕玲绮离去后，罗姑姑扶着周夫人慢慢坐起。周夫人叹了口气，道：“梳妆罢，别让人家等久了。”

“是。”罗姑姑颔首，扶着周夫人起身坐在镜前，为她束发梳妆。

周夫人问道：“二郎去哪里了？”

罗姑姑道：“二公子出门去了，也不知是去哪里了。但他近日并未得见吕姑娘。”

“一次也没有见？”周夫人抬眼，揉了揉额角：“多留心些总是好的。虽说到了长安，但二郎……不是会善罢甘休的人。”

罗姑姑答应了一声。周夫人怅然叹息道：“你说，此事是否可笑？我向来视二郎如命，但凡教养皆亲力亲为，生怕出一点差错。只是到头来，我却要与他互相算计。”

“夫人的苦心，二公子迟早能明白的。”罗姑姑宽慰道：“他只是太年轻罢了。”

周夫人摇首笑笑，“但愿如此罢。”

梳妆毕，周夫人出了门，入门前亲自迎接来人。

一辆装潢精致贵气的马车恰停在门口，两侧皆是银甲森森的侍卫开路。那马车停下，旋即有一年轻漂亮的女官跳下车来，放了凳子，这才俯身贴着马车帘子说些什么。

那马车里走出一妇人，妇人扶着女官的手步下台阶，抬头便笑着望着周夫人。

她缓步走过去，对周夫人俯身道：“多年未曾见过夫人，夫人容颜依旧。”

“蒋尚书这话真是折煞我了。”周夫人连忙扶起蒋尚书，一面与她走进驿馆，一面笑道：“一别多年，还以为再无相见之日，不曾想过今日竟还能得见尚书。”

蒋尚书道：“太后挂念着夫人。昨日本想召夫人入宫，只是近日政务繁忙，因此未得与夫人相见，又听闻夫人身体欠安，特命我来看望夫人。”

周夫人方道：“劳烦太后与尚书挂心，只是略感风寒，并无大碍。”

“夫人还要多保重贵体才是。”蒋尚书一面走一面笑道：“上次我见夫人之时，夫人尚是二八少女，如今算起来，已有将近二十年了。”

进了正堂，周夫人请她上座，蒋尚书推辞道：“夫人岂非要折煞我？咱们相识多年，何必客气？”

周夫人只得作罢。侍女奉茶毕，蒋尚书道：“人人都说吴侯公子聪慧异常，是个德才兼备的世之奇才。江东皆称他是‘小周郎’，太后心里挂念着，不知公子来了否？”

“犬子不过略有才学，德行欠佳，又顽劣不堪。哪里值得太后这么挂念。”周夫人谦逊道：“他一道来送妹妹了，只是现下不知道跑去哪里了，甚是顽劣。”

蒋尚书点点头，转而道：“吕姑娘在不在？”她自顾自笑对周夫人道：“略唐突了些，只是太后挂念着紧，嘱咐我定要见到吕姑娘。”

周夫人闻言倒是并无他议，只是对罗姑姑道：“请玲绮来。”