万朝节——取万国来朝之意，万朝前夕的洛阳热闹非凡，坊市上来来往往的车马行人来自四面八方，因人土风情不同衣着打扮又各有不同。

阿泰木到达正平坊，雪尚未下大，不算宽阔的巷道上，零星能看见三两个行色匆匆的路人。

相比于金碧辉煌的皇宫，他更喜欢游走于无拘无束的瓦市坊间。这里的粉墙黛瓦，日暮炊烟，虽然比不上西庭的长河落日，大漠孤烟，却也没有阿虞我诈，明刀暗箭。

平凡人朴素而艰苦的生活，于他这种人而言就是世外桃源，他可以是刀可以是盾可以是牛是马，唯不能是普通人，因为他要守护的人生活在云端，而云端之下，一不留神就是万劫不复的深渊。

国子监就在正平坊东南角，占了坊间的四分一；比它对面乐和坊的国子学晚了几十年，国子学中多是士族大家的子弟，而国子监里最不乏寒族新贵。

两院的学生表面上互相恭维，暗底里却相互鄙夷。年长的学究们，并没有觉得这有什么不对，固执地认为本家的学识和作派较对方更胜一筹，日子久了，两院的儒学生主动各自站队，将学术问题升华成了党派斗争。

缠绵病榻的皇帝，被夹在老论和少论之间，常常进退维谷，焦头烂额，身心疲倦。于是他来了个金蝉脱壳，将学术名望最高的王佑之弄来了洛阳，美其名曰：佑之之才，文可运筹帷幄，武可安邦定国，青年才俊无不仰其德，天下士子无景其行，特迁王佑之为两院院士，开科拙考，揽天下英才而教之。

琅琊王氏、陈郡谢氏、河南裴氏、兰陵萧氏乃东庭望族中的望族，然而望族之中以头名状元，科举出仕的仅王佑之一人，祖孙三代皆科举出身，又同朝为官的，便只有瑯琊王氏。

王佑之就像一只特大号的鸳鸯火锅，将太子学和国子监两边的焦灼的料理，烩成了红白分明的一道佳肴。宫里的皇帝每每举箸，都赞叹不已。

皇帝一高兴，就责令太子每月在国子学和国子监各待十日，一来可广交师友，二来可彰显天心公正，雨露均沾。

可这些时日，“天心”明显是偏了，因为王佑之的两个公子都入了国子监，而与他们自**好的太子殿下在本该呆在国子学的日子，也呆在了它的对面。

阿泰木令人将马车拉到正平坊与宜人坊间的空地上等，自己则站在国子学的柱廊下，目不斜视得望着国子监的大门。

他听见到本国子学的儒生们在讨论学术问题，说着说着就说到了国子监的是非，话题进一步延伸就拉扯上了他的主子，他使劲地扒拉着耳朵，似乎想将那些不中听的话全扒拉出来。

儒生甲道：“你说太子是不是也太不懂事了？放着秦博士的课不听。偏去了国子监，秦博士的成均馆多少人想进都进不去？他到好，说走就走，像什么样子！”

儒生乙云：“依我看，他来两院学习，也不过是装装样子，走个过场。倒是敦化和导证，人品学识令人钦佩。”

儒生丙道：“我看也不见得，还不是因为他们出身好，才令人不得不高看一眼。”

儒生丁道：“你这是吃不到葡萄说葡萄酸。出生好？国子学中谁出生不好？就是对面国子监里的生员，虽说出身比我们是差了点，可也不能说不好。再说人家敦化，不仅出生世家，十五岁已是同进士出身，脑子聪明，武艺好得连裴将军都称赞不已。王导证十四岁，就中了举人，你拿什么跟人家比？你能上国子学，都算是承蒙了祖宗的庇佑。”

打趣的话，说得众儒生哈哈大笑。

儒生甲道：“我听说太子殿下与导证同岁，三人是发小，自瑯琊郡时便同出同进，比自家兄弟还亲。”

儒生乙道：“可不就是自家兄弟，敦化的祖母是故长宁公主，怎么也算是表亲。再说太子又是独子，能不和他们亲近？皇后是外族，太子又与外戚如此亲近，难怪汝南王不喜欢这个侄子。”

阿泰木听得百不耐烦，将指关节掰的噼里啪啦作响，非议皇家他管不着，非议皇后那可是犯了他的大忌。

他忍着眼前细皮嫩肉，手无缚鸡之力的儒生们，努力不去看他们像娘们一样纤细的脖子，他这双手是用来杀敌的，万不能用来摧花折柳。

适时，国子监大门开了，阿泰木走向前去，壮硕的身姿，将四个鸡零狗碎的儒生撞得东倒西歪，面面相觑，敢怒却不敢言。

先出来的是今年新进的儒生，一个个雪白粉嫩，模样稚嫩，万不是西庭女孩喜欢的类型。

再出来一批，看打扮应该是高阶的儒生，模样长开了些，总还是缺了点阳刚之气。

只到看见司马瑞和敦化兄弟出来，他才觉得眼前一亮。这才是男人们该有的样子吗！司马瑞身着一袭雪貂绒大氅，金发束冠，剑眉高挑，此刻，他眉眼含笑，笑达眼底，似乎能融化这周围的雪气。

敦化则是黑丝绒斗篷，同样浓密得如同黑丝绒的般的头发，以一玉冠高高束起，模眉冷峻，不苟言笑。

导证却又是一番不同，手捧书卷，纶巾束发，眉眼温柔，只有熟悉他的人才知道，他温柔的外表下，掩盖着睿智冷酷的头脑，犀利如刀的言辞。

虽说三人才十四五岁，风度气质已经是人中龙凤。尤其是司马瑞举手投足间比两个公子更多了几分天朝威仪，皇家尊荣。

阿泰木觉得他的小主人的模样与其说像皇帝，不妨说更像夏皇后，泾渭分明，硬朗挺拔，像极西庭沙地上的巍巍白杨。

司马瑞一见到阿泰木就知道是皇后娘娘等着见他，遂拜别王氏兄弟，登上了回东宫的马车。

纷纷大雪从天而降，从定鼎门到金水桥宽阔的涌道上，川流不息的车辆，在地上留下了纵横交错的辙迹。

马车经过太仆寺的时候钟声响起，原本平静的街道，鸟雀四起，阿泰木习惯性得将手搭到了剑上，他敏锐的觉察到了今天的气氛有些诡异，他环视四周，街道多了些陌生的面孔，看穿着打扮竟像是西庭人。

他吹了声口哨，四面巷子便涌出四十多彪形大汉，在马车周围隔出了一道密不透风的人肉屏障。

马车没有停顿，继续前行。车里的司马瑞还是明显感觉到周围的异常。他隔着帘子问道：“阿泰木，我们能赶上母后设宴吗？”

阿泰木的声音传来：“主子放心，绝不能耽误您和皇后共进晚餐。”

司马瑞摩挲着指尖的扳指，道了声：“你做事我放心。”便闭上了眼睛，长长地睫毛，掩盖了眼底的冰凉。

马车继续前行，空气仿佛凝滞了一般，偌大的街道只能听见，车轮滚动的声音。

马车过了修文坊，远远看到护城军自积善坊过了长街，向尚善坊去了，街上的人群这才又重新活跃起来。

人性就是这样，光明的大殿上的人们最是躲不过藏在黑暗的角落里的阴险窥视。只要最坏的事情没有发生，对他们来说就是岁月静好。

马车驶过金水桥，一道，两道，三道，终于进入了御林军的羽翼之下，东庭王朝的正门——端午门。

马车里传来司马瑞的声音“阿泰木，走左掖门，今日就直截去椒房殿吧。”

入左掖门，阿泰木屏退左右，太子的贴身太监齐槊早已在门口等候多时，见司马瑞过来，忙叫步撵。司马瑞却不上去，转身对阿泰木道：“阿泰木，你陪我走走吧。”

阿泰木知道这不符合规矩，对齐槊耳畔说了什么，齐槊忙带人进去，清退了一干宫女。

清净的东宫，高高的宫墙，雪花飘落无声，长长的甬道上，留下二行足迹。

司马瑞道：“阿泰木你怕吗？”

阿泰木摇头：“不怕，阿泰木无亲无故，孑然一身，有何可怕？”

司马瑞回头看他：“可是我怕，我怕我会失去你，像失去苏木一样……”

阿泰木的心突然软了，不知是为了英年早逝的苏木，还是为了这个还记得苏木的公子，一时竟不知如何答话。

司马瑞习惯性地抚摸着手上的扳指，冷笑道“算了，苏木如果还活着，断不愿见你我如此窝囊，你带人去查，人手不够时可以通知裴元庆。”

阿泰木道：“属下明白，属下，这就带人去查。”

司马瑞道：“不急，谋定而后动，万不要打草惊蛇。”

过了东宫殿便是御花园，这一路梅花绽望，香气扑鼻。一阵风来，两人之间的金戈之气荡然无存，正如诗中云：砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。

司马瑞拈着肩头的落梅出神，冷不防被一个鲜活粉嫩的肉团子击中，他皱起了眉毛，不高兴的看着眼前的不速之客。

不知哪冒出个见六七岁女娃娃，竟和司马瑞撞了个满怀，阿泰木出言训斥她道：“何人如此大胆，竟敢冲撞太子大驾？”

女娃娃抬起头来，一双眼睛炯炯有神，圆圆的脸蛋，白白的皮肤，也不见她害怕，女娃娃冲他吐了吐舌头。

阿泰木也不曾有兄弟姐妹，面对此种情况，手足无措，咣啷一声，拔出大刀，吓唬她道：“快说，不说，就把你扔出去。”

女娃娃显然被他的阵式给吓住了。她向司马瑞身边凑了凑道：“哥哥救我，他是坏人。”

司马瑞好奇地俯下身来，想看看这个敢叫他哥哥的小女孩，是什么人。

看清她的样子，不是宫女，后宫子嗣单薄，他也没有什么庶出的姐妹。小时候，也曾经央过母后再为他添个妹妹，可母亲总是不搭理他。

他伸出修长的手指，掸去女娃娃头上的雪花，道：“你是谁家的小孩，为什么在这里？”

小女孩将手臂打开，两人这才看清她怀里抱了只雪白干净的玉兔，兔子太小，刚刚睁眼。

司马瑞捏了捏兔子耳朵，笑着对阿泰木道：“原来是姑母的客人，看来是我们唐突了佳人，走，哥哥们送你回去。”

话音刚落，迎面就来了个十七八来岁女官，束冠络婴，从服饰看，应是弘文馆的女博士，她也不拘谨，对着太子，行礼了一礼，落拓大方地对他道：“不敢劳动太子殿下，妾这就带她走。”

阿泰木一见是她，惊讶道：“原来是小荀娘子，这娃娃莫不是……”

荀葟向阿泰木点了点头，向司马瑞的行揖道：“妾弘文馆女官荀葟拜见殿下，拜见待郎，妾看管不力，令云初冲撞了殿下，请殿下责罚。”

司马瑞怔怔地看着身边的小人，只觉得眼前这一幕荒诞不经，原来桑云初——他未来的皇后——还是个孩童，而她此刻正像个糯米团子一般，偎在他身边。

他皱眉，不着痕迹的后退了一步，对阿泰木说：“走，去椒房殿找母后，这婚事实在是太不像话！”

荀葟看着司马瑞远去的背影，满腹忧愁看了看立于雪中，不明所以的桑云初，直到小娃娃过来牵她的衣襟，奶声奶气道：“小姨，哥哥为什么生气啦？”

她才缓过神来，温柔地拉过她的手，慢慢向宫外走去。