宁和十一年。

近日皇后召见了几次太子妃，后宫便起了些流言蜚语，道是太子与太子妃已成婚一年有余，太子妃却还一无所出，近日太子更是不曾同太子妃同宿过。

夜，太子妃许瑞仙坐在梳妆台前，身后的侍女持着玉梳小心翼翼地梳理着太子妃一头长发，心腹丫鬟兰香正抹了玉露，用指腹轻柔地在太子妃脸上匀开，待擦到额角时，她特特避开了那一道新月形的疤痕，这是太子妃不能被触及的痛处。

想起当初明瑶公主凌厉的鞭子，她不过是给太子妃挡了几下，至今都能记得那种痛，更何况是被打地伤痕累累的太子妃，她额角的伤疤便是那时留下的，为此在初初进宫时还遭了皇后娘娘的不满，幸而有丞相大人的周旋，这才得以让小姐顺利成为太子妃，而平日里太子妃也总是用厚厚的额发遮挡住，不叫其他人看见。

自那以后，小姐的性子渐渐有了不为外人察觉的变化，身为贴身丫鬟的兰香清晰地感觉到小姐不若以前温柔了，有时稍不顺小姐的心意，她便会冷冷地看着她，那种眼神令兰香心惊胆颤。

太子妃低声问道：“太子呢？”

身后的小丫鬟怯怯道：“回太子妃，太子还在书房处理公务。”

许瑞仙点点头，睁开眼看着摇晃的灯烛出神。

从自己十岁起，家里的长辈就是按照未来太子妃的样子来教导她，每日里教习嬷嬷会告诉她太子的喜好，喜欢吃什么，爱好什么颜色，平日里都看得什么书籍，诸如此类，不一而足。

只是那次意外后，因自己额角留了疤，破了相，家里差些就让大姊顶替她成为太子妃的候选人。

母亲在她面前哭诉，如果让嫡出的大姊成了太子妃，母女俩以后在丞相府的日子会有多难过，曾经的她被保护地太好，那一瞬间曾经长辈的疼爱和无忧无虑的生活都成了海市蜃楼。

她开始暗地里使手段争取，最后如愿拿回了属于她的位子，当然她在太子身上下得功夫多得让自己隐隐有了一种错觉，太子好像是她离不开的一部分了。

或许除太子之外，世界上还有一个能像他自己一样了解他的怕是只有她。

所以成婚以来，两人琴瑟和鸣，未曾发生龃龉，只是，她却明显地感到太子温和的表情下，是一颗冷漠的心。

他并不爱自己，虽然自己将一切都给了他。

她花了那么漫长的岁月学习着成为他喜欢的样子，但是他并没有喜欢上自己。

何等悲哀。

但即使如此，她也不会放弃，总有一天，他会将自己装进心里去，就像她一样将他妥帖地放在心里。

她放下手中装着香露的玉瓶，问道：“兰香，本宫之前吩咐的金丝粥小厨房可准备妥当了？”

“回娘娘，已准备好了。”

许瑞仙换了身青绸，满头的青丝松松地挽了个髻，朝铜镜温婉一笑，她知道自己此刻的样子最是清丽可人，也是太子最喜爱的模样，她想得到太子的心，就得了解他的喜好，按着他的喜好行事打扮。

看到她提着食盒进来，太子放下手中的毛笔笑道：“怎么这么晚了还不睡？”

“怕您饿着，煮了碗您最爱吃的金丝粥。”

许瑞仙从食盒里拿了粥和碗勺，太子道：“你也坐下吃点吧。”

嘴里的粥温度妥帖，感受着舌尖和胃的满足，太子的精神从忙碌的公务中抽离出来，得到了片刻的喘息，只是他的目光并没有给予身旁陪着自己喝粥的女人，悠悠思绪飘到了另一个女人身上。

“哟，你这死丫头，明月殿里出来的又怎么样，不干活就要挨打！”

说着，膀大腰圆的妇人就动起手来，不过几下，女子肩膀上的皮肉就通红一片。

女子抬起脸来，白盈盈的脸上一双妩媚的狐狸眼，只是含着泪，细眉轻蹙，又透着股清纯。

竟是明瑶公主曾经的婢女杏儿。

“哟，还敢瞪我。”

妇人肥短的手指着侧坐在地上的杏儿，“你这贱婢不过是五公主嫌弃不要的货色，还敢瞪人！”

“你说说看，让你洗几件衣服的，不是这件给我洗破了，就是那件没洗干净。”

“昨日我一不在，整个下午就懒在房里。”

“就你这种讨人嫌的懒货，怎么在明月殿待到现在才被赶出来的？”

杏儿拽着妇人的裤脚，细细的嗓音道：“姑姑，是杏儿手笨，总是犯错，不像其他姐妹手巧。”

“昨日里是身体不适，所以才没干活的。”

“姑姑，你就饶过杏儿这一次吧。”

当真身姿娇弱，眉眼含春。

妇人蹲下身，掐着她的下巴打量一番，冷笑，“你这招对着侯公公他们几个使使还行，老娘可不吃你这一套。”

说着，又变了脸色，笑着道：“不过嘛，你这丫头倒是有几分姿色，只是运气不好，在宫里熬成个老丫头了也没飞上枝头当凤凰。”

“你说你为什么不趁早出宫，还赖在这做什么？”

又嘿嘿一笑，“老婆子还有个侄儿，不如你就嫁给我侄儿得了。”

杏儿看着眼前的妇人眼小如鼠，鼻大如牛，脸黑如碳，想到她侄儿也可能是这副面目，便有些嫌恶地蹙起了眉头。

看到杏儿这副模样，妇人顿时怒道：“哟，你这还是嫌弃上了？”

“你别以为我不知道你私下里的勾当，敢在宫中做皮肉生意的，怕也不多呀。”

杏儿闻言心中一震，嘴里反驳道：“姑姑，您可不要瞎说呀，杏儿哪里是这样的人。”

“呵，是不是瞎说，验一验便知。”

妇人顺势站起身，有些嫌弃地甩了甩手，“就你这肮脏的皮子，摸着还脏了我的手。”

“我不嫌弃你，你倒嫌弃我侄子来了？”

说着扭了扭手腕，“今天看我不撕了你这张狐狸皮子，看你还怎么兴风作浪，在侯公公面前说我坏话！”

一双粗厚的手掌就要往杏儿脸上扇，杏儿吓得尖叫一声，护着脸往院外跑。

“贱蹄子，别跑。”妇人紧紧跟着追了出去，正在洗衣的几个仆妇惊讶地抬头看着这两人一前一后地出了浣衣局。

“往哪跑，往哪跑，贱蹄子。”妇人粗哑的喊叫声传来。

杏儿想到只要被这恶妇逮到，这张脸就要毁了，吓得脚下跑得更快，没头没脑地往前冲。

拐过一道墙垣，就听妇人气喘吁吁喊道：“别跑啦，再跑就出事啦。”

哪知妇人的话音刚落，杏儿就摔进了一丛灌木里，耳边响起刀剑出鞘的翁鸣声。

“何人冒犯殿下。”

杏儿一骨碌爬起身，丝毫不敢停地想要继续往前，却被侍卫用刀拦下。

后头追来的妇人已经吓得跪倒在地，前面有一明黄的身影走到了杏儿身边，杏儿抬头一看，也跪了下来，嘴里却带着委屈地喊道：“太子殿下，救救杏儿呀~”

太子示意侍卫收起刀剑，看着低头跪着的女子，温声道：“抬头回话。”

宦官提着灯笼跟在太子身旁，太子接过那盏宫灯，俯身看那女子，话本里书生遇到的妖精仿佛逃到了眼前，鬓发散落，缀着几片草叶，一张白玉似的芙蓉面，眼角尖尖，下颌尖尖，柳眉细弱，红唇一点。

万家灯火坠落在那带泪的眼睛里，太子的心不由自主地狂跳起来。

耳边响起女子的轻唤，“太子殿下？”

两相重叠。

“殿下，您在想何事这么入神，可与臣妾说来听听？”太子妃温柔的声音唤回了太子的神智。

太子轻咳一声，“无事，你这粥做得不错。”

许瑞仙又给太子填了一勺，笑道：“这可是臣妾特意和来自苏州的名厨学的，这煮粥的米要先用月季花的花露泡上三个时辰，再要用手揉搓半个时辰，这力气的把控很关键，既不能太大，容易揉碎米粒，但又不能太小，等着花香味浸入了米粒，才能甩干，再加入……”

耳边是太子妃的温柔絮语，眼前却又回到了那日。

“杏儿？你不是明瑶的婢女吗，不在明月殿，怎会在此？”

杏儿垂目道：“回殿下的话，奴婢半年前就离开了明月殿。”

因为公主发现自己对她不忠，她收了贵妃的好处，帮着一个母亲给自己孩子下药，那个既邪恶又天真的公主竟然在发现之后只是让她保守秘密，自己却甘愿成为了母亲的药。

“公主嫌奴婢年纪大了，于是遣奴婢出宫，只是奴婢身无长物，出宫无以谋生，加之家里的父母和弟弟妹妹还需要奴婢补贴，所以奴婢便申请留在了浣衣局。”

太子点点头，指着后头跪着的妇人又问：“那这人是？”

杏儿顿时含泪膝行到太子身边，扯着太子的下摆，宦官正要呼喝，被太子一眼阻止。

只见杏儿道：“殿下，这是浣衣局的吴姑姑，素来看奴婢不顺眼，这番奴婢不过洗破了件衣服，她便打骂奴婢，还要撕了奴婢的脸。”

“奴婢害怕，这才鲁莽行事冲撞了殿下。”

杏儿微微敞开领口，锁骨纤细，皮肉白皙，露出肩上的那一片，甚是刺目，只见青红之中泛出了紫，“殿下您看，这就是吴姑姑打的。”

太子眼里闪过不忍，隐有怒气道：“当真是无法无天了！”

又对身边的宦官道：“福源，安排杏儿到玉夙殿，以后就让她在那当值罢。”

福源应是。

玉夙殿是太子的寝宫，太子虽未明说，但今夜的这番举措，八成是对这杏儿起了心思，福源心里暗道，太子鲜少来此处，今夜心烦，随意而至，没想到就撞见了这个杏儿，这杏儿也真是走运，之前伺候明瑶公主的时候未被太子殿下看上，没想到都这岁数了，还沦落到浣衣局做了个洗衣的仆妇，却反而得到了太子的青眼，这就是运数呀，看来今后要小心着点伺候这位杏儿姑娘了。

杏儿闻言，媚眼一转，喜道：“多谢太子殿下~”

虽然还是下人，但是福源给杏儿单独安排了一间庭院，领着她进来的婢女出去后，只剩了她一个人，她心中依旧难以置信，只觉如梦一场，最后洗漱了一番后，才彻底冷静下来，细想了今晚发生的种种，只道天助我也，竟是攀上了太子这棵高枝，这在以前杏儿可是想都不曾想过的。

太子在她眼中真如明月一般高不可攀，她随侍公主多年，看着太子对小公主呵护有加，只是那时太子的眼里从来只有公主，他的目光从不曾有一刹那落在卑微如尘埃的自己身上。

没成想今夜这明月成了水中月，她这井底之蛙也可摘取了。

杏儿嘴角勾起一丝志在必得的笑容。

在朱勇毅抛弃她后，她那时也不过是想着有个世家公子能看上她，纳她为妾已是三生修来的福气，没想到兜兜转转等来的竟是太子。

想到朱勇毅，杏儿狠狠地咬住了嘴唇，眼中泛起怨怒，等我真正成了贵人，我便要你求生不得求死不能。

太子来的时候杏儿正解了半边衣衫在给肩膀上药，太子在门外温声问道：“孤可以进去吗？”

屋内传来杏儿娇柔的声音，“太子殿下请进来吧。”

太子推开门，眼前掠过一抹白，杏儿的手掩在衣领那，起身行了个礼。

太子抬了抬手，“在上药？怎不喊婢女来帮你？”

杏儿低垂着眉眼回道：“奴婢不敢劳烦他人。”

太子坐到了椅子上，笑着道：“怎么总是低着头，以后回话都抬头看着孤。”

杏儿抬起头，狐狸眼里笑意盈盈，“是，殿下。”

“你这伤在肩上，自己怕是不好上药。”

“你把药给孤，孤帮你吧。”

杏儿将碧玉瓶子递给太子，坐在床榻上轻解了一侧罗衫，侧着脸道：“那就劳烦殿下了。”

太子殿下亲手给杏儿上了五天药，这五天里杏儿白日里跟着打扫太子寝殿，晚上太子给她上完药后便让她回房早点歇息。

杏儿从太子的言行举止中察觉到他的心思，却见他迟迟不跨出那一步，心里甚为着急。

她为了能与太子多相处，使计顶替了守夜女官，平日里又主动示好，花了心思百般勾引，终是在一天夜里与太子成了好事。

玉夙殿里宽阔幽暗，汉白玉铺的地散出丝丝凉意，然而床榻上却是火热，一番云雨之后，杏儿喘着气，一双白玉似的手臂勾缠着太子的颈项，她侧脸贴在太子赤裸的胸膛上，听着耳边的心跳声，问：“太子，我美吗？”

“自然。”

杏儿抬头看他，眼角斜飞，“还有呢？”

太子看着眼前的女子额发濡湿，丝丝缕缕贴在额角，黑白分明，然而眼尾脸颊却是洇着一片红，朱唇湿润，贝齿微露，既纯且媚，心中爱动不已，迎上去含吻她的唇角。

杏儿嘤咛一声，感受到眼前之人的温柔与情动，心中也骤然泛起了丝丝涟漪。

太子在救了杏儿的第二日便派人去审问了那个吴姑姑，顺带打听了一番杏儿的身世，得知她家中光景并不好，有一双弟妹和得重病的母亲，父亲无事可做却好赌，一家人全靠杏儿每月从宫中送出去的银钱过活。

“杏儿姑娘曾与宫中侍卫朱勇毅私定终生，没曾想却遭其抛弃，还……没了清白。”

太子端茶的手停了一瞬，继而问道：“之后呢？”

“杏儿姑娘几次触怒明瑶公主，公主便遣她出宫，姑娘去讨好侯公公，于是留在了浣衣局。”

“后来……姑娘因为缺银子，和宫中几名侍卫有染。”

禀报的侍卫说完后，书房内落针可闻。

好一会儿，才听到太子说：“孤知道了，你下去吧。”

太子对着虚空静默了会，轻声道：“暗五，去把那几个侍卫和知情的人都处理掉吧。”

“做得干净些。”

“对了，把那个朱勇毅留着。”

空气里传来一声低哑的男音，“是。”

太子秉性宽厚，平日里并不常动用暗卫行这样血腥无道之事，这是第一次从太子这拿到这种任务，暗五想，果然冲冠一怒为红颜，太子变了。